через дворы, мусорные закутки. Перелезала через заборы, падала, вставала и снова бежала.
В груди было больно, сердце пыталось пробить ребра, но я продолжала нестись вперед. Поворот. Еще один. Всполохи все ярче. Чужие крики все громче.
Я уже чувствовала то лютый холод, то обжигающее пламя — маги били в полную силу. Над головой проносились огненные сгустки, кружились вихри, раздавался металлический лязг. На другой стороны улицы что-то взорвалось и с грохотом обвалилось, в воздух взметнулось облако пыли, но кто-то из воздушников мигом его придавил.
Нырнув в очередной проход, я изумленно остановилась. Он был завален останками двух домов, стоящих по краям. Да что здесь происходит?
Снова грохот. В этот раз позади меня. Я едва успела отскочить вперед, как крыша дома просела и обвалилась, перекрывая мне путь к отступлению.
— Да чтоб тебя! — прошипела я и начала карабкаться по завалу, туда, где шла битва.
Зачем я туда рвалась — не понятно. Наверное, меня гнала вперед глупая надежда, что там не Хельм, что это кто-то другой громит лагерь. А может, я просто хотела его увидеть. Хоть такого. Злого, взбешенного, потерявшего контроль над своей темной половиной.
Обломки под моими ногами крошились и обваливались, стоило только уцепиться за них посильнее. Я пару раз сорвалась, съехала вниз, ободрала ладони, приложилась головой об острый угол, до крови рассекла бровь, но все-таки добралась до вершины завала и аккуратно выглянула.
Площадь, на которой стоял центральный штаб была…
…В общем не было площади. И штаба не было. Только руины.
Маги, выстроившись полукругом, держали оборону. Огненные ураганы, воздушные вихри — все смешалось в кромешный ад. Ледяные щиты прикрывали людей, и не давали завоевателям проникнуть дальше в лагерь. Вернее завоевателю. Одному.
Он был в боевом обличие, обнажен по пояс. По бронзовой коже расползался устрашающий черный узор — безумные глаза, раскинутые крылья, символы, смысл которых мне был неизвестен.
Я поняла, почему обычных воинов отправили прочь. Хельм бил магией. Каждый его удар был напитан магическим воздействием, его злостью, энергией. Он крошил дома, будто они были слеплены из старого сухого печенья, а уж от обычных щитов и брони ничего бы не осталось в мгновение ока.
Он бил то прицельно в кого-то, то по территории. Не льдом, не воздухом, не пламенем, а чем-то колючим, то искристо-красным, как кипящая кровь, то черным, словно осколки ночи.
Позади него, возле развороченного купола светились магические ловушки, в которые его безуспешно пытались загнать. Двое боеспособных джиннов вились вокруг него, пытаясь подобраться ближе, но он раз за разом легко расшвыривал их по сторонам.
Снова удар. Черная волна против огненного шторма. Цветные языки смешались, заполыхали, со свистом всасывая в себя воздух, и с грохотом взорвались. Хельма откинуло назад, к ловушкам. Он в воздухе развернулся, приземлился на корточки, словно снежный барс, и обеими руками вцепился в землю.
Она загудела, задрожала от его усилий и с треском вздыбилась каменными шипами, устремившимися к защитникам. Те бросились в рассыпную. Перегруппировались, заново выставляя щиты.
На миг на поле боя воцарилась тишина. Жители Дестины смотрели на беспощадного врага, в которого превратился бывший товарищ по оружию. На их лицах застыла мрачная решимость. Хельм наоборот улыбался.
Он выпрямился, неспешно повел широкими плечами и протянул вперёд руку. Тут же из ниоткуда ему в ладонь легла тяжелая цепь с шипастой булавой на конце. Он замахнулся и ударил по ледяному щиту, высекая миллионы искр. Снова ударил — снося крышу у дома. Еще замах, и цепь полетела туда, где замешкал одинокий огненный маг.
На пути страшного оружия встал Лаир. Цепь захлестнулась вокруг его тела, сдавила, спиваясь в кожу. Хельм дернул, одним движением зашвыривая джинна в ловушку, которая тут же схлопнулась, выведя из строя одного из защитников лагеря.
Огненный шар размером с дом покатился на р’ханда. Он снова ударил цепью, вкладывая в удар всю свою злость.
Ударная волна прокатилась по всему лагерю, выбивая окна в домах, сшибая с ног тех, кто не успел укрыться.
Меня тряхнуло. Я попыталась ухватиться за осколок, порезала руку, и начала проваливаться вглубь завала, всхлипнув так тихо, что в пылу битвы невозможно услышать.
Но р’ханд услышал…
Медленно обернулся в мою сторону, замер, по-звериному принюхиваясь. Красные глаза безошибочно нашли меня среди обломков дома.
* * *
Я сама разжала пальцы и начала проваливаться в дыру в завале. Этот вариант уже не казался таким страшным, по равнению с тем, что Хельм меня заметил. Отсижусь. Потом меня достанут. Главное, чтобы окончательно не завалило…
Однако скрыться не удалось. Спустя какую-то долю секунды на моем запястья сжалась чужая жесткая ладонь, не позволив окончательно сползти в сомнительное убежище.
— Куда собралась? — в красных глазах полыхал огонь.
— Отпусти! — я беспомощно дернулась, но он меня держал, как кот мотылька.
— Еще чего. Я ведь за тобой и пришел, — в боевой ипостаси его голос был похож на рычание горного медведя, — Я тут подумал…Как-то скучно одному в долине. Разнообразия какого-то хочется.
Внутри все оборвалось.
— Я никуда с тобой не пойду!
— Куда же ты денешься, Киара? — почти ласково спросил он, поднимая меня еще выше. Теперь я просто висела в воздухе, беспомощно мотая ногами, — Или забыла? Я тебя купил! Так что пойдешь, куда я скажу и, будешь делать, все что мне захочется!
Пока Хельм отвлекся на меня, кто-то из магов этим воспользовался и пробил ледяными жалами его защиту. Одно — полоснула по бедру, второе, прошло на вылет через плечо.
Джинн зарычал, но меня не отпустил. Только голову чуть склонил, зло оглядываясь на нападающих. В воздухе снова появилась цепь, потом еще одна и еще. Они как живые вились вокруг р’ханда, сплетаясь клубком стальных змей.
Он легко повел бровью, и они послушно разлетелись во все стороны, обрушиваясь на защитников лагеря. Ледяны щиты заскрипели, задрожали, когда раскаленный метал впивался в них, пытаясь прорвать оборону. Где-то раздался крик полный боли.
— Хельм, прекрати! — закричала я.
— Зачем? — вполне искренне удивился он, — я только вошел во вкус.
В этот момент с неба полыхнуло. Не прямо на нас, но совсем рядом. Хельм зашипел и отпрянул, выпуская меня из своего захвата.
Было настолько жарко, что я закричала, прикрывая голову руками. Пытаясь хоть как-то спастись от драконьего огня, я катилась вперед по завалу и забилась под широкий кусок крыши.
Лагерь гудел. Маги с новыми силами бросились в бой, Лифар прикрывал их сверху,
