Читаем без скачивания Сколько стоит любовь (СИ) - Завгородняя Анна Александровна

- Лорд Престон! Леди Престон! – Раскланявшись с четой, Бен поцеловал руку старшей леди и распрямив спину, улыбнулся. Но господа смотрели больше на меня, чем на Кэшема. Темные глаза миледи так и буравили меня с нескрываемым интересом. Я же стояла с прямой спиной и чувствовала, что рука Бена придает мне сил и уверенности в себе.

- Как же мы рады, что приглашены к вам, Кэшем, - произнес сэр Дуглас. – Нам очень не хватало вашего присутствия в долине. И надеюсь, теперь двери Штормового предела будут всегда распахнуты для гостей?

- Конечно же, лорд Престон, - ответил мой муж.

- А наши двери открыты для вас.

Бен представил нас друг другу, и мы с леди Престон обменялись улыбками, когда в замок вошли следующие гости и тут я улыбнулась более искренне, ведь этих двоих я уже знала.

Линдон и Лора Фрейзер были в одинаковых одеждах. На нем красовался дорогой костюм цвета синей ночи, что подчеркивало белизну рубашки и шейного платка, а на ней было белое платье, оттесненное синим, в тон к цвету наряда брата.

Девушка уложила волосы в косы и заплела в них синие яркие цветы, что только подчеркивало юность ее лица и белозубую улыбку.

Глядя на ее белую кожу с живым румянцем, на светлые локоны, я невольно покосилась на Бена, но муж оставался привычно спокоен, когда Фрейзеры подошли ближе.

- Лорд Кэшем, леди Кэшем! – Линдон поклонился, но руку мою целовать не спешил, зато посмотрел так внимательно и пристально, что я невольно улыбнулась в ответ, ощутив, как рука Бенедикта заметно напряглась.

- Очень рады видеть вас в Штормовом пределе, - сказал спокойно Кэшем.

- Вы очаровательны, - решила подарить комплимент Лоре, которая тотчас зарделась и опустила глаза. Я же подумала, что девушка слишком отличается от моей Алисы. Нет в Лоре Фрейзер живости, присущей моей сестре. Пусть внешне они и схожи, но характер у молодой леди смирный, покладистый. Из таких женщин получаются замечательные жены. Лишь бы супруг попался искренне любящий.

- Мы очень рады, что вы снова даете прием в замке, - спокойно произнес Фрейзер и, взяв под руку сестру, отвел ее в сторону, открывая путь для вновь прибывших.

Я невольно покосилась, провожая взглядом слишком прямую спину нового знакомого. А он вдруг обернулся и удивленно изогнул темную бровь, явно не ожидая, что я буду смотреть на него.

Ощутив неловкость, я поспешно отвернулась и с улыбкой поприветствовала очередных гостей. На этот раз пред нами предстала целая семья. Супруги Брайтоны привезли с собой двух дочерей погодок. Одной, ярко-рыжей, с россыпью веснушек на лице, на вид можно было дать лет двадцать. Возможно, она была младше. Вторая походила на отца и обладала густыми каштановыми волосами.

- Приветствуем вас в Штормовом пределе, - повторил Бен и поспешил представить нас друг другу. Меня – Брайтонам и наоборот.

Спустя более чем полчаса я ощущала себя уставшей от гостей. Не думала, что их будет так много. Но упорно стояла, держа Бенедикта под руку и пытаясь найти силы, чтобы выстоять.

- Устала? – он заметил мое состояние.

- Да. Я надеюсь, что мы не будем стоять здесь до полуночи, - попыталась пошутить.

Кэшем хмыкнул.

- Еще немного. Сейчас прибудут Красты и мы сможем пройти в обеденный зал.

- Красты? – уточнила я.

- Да. Ты, вероятно, забыла. Я рассказывал о них. Красты живут дальше всех, на Соколином утесе.

Я и вправду забыла, хотя Кэшем рассказывал мне обо всех соседях. Оставалось надеяться, что Красты не опоздают, иначе я останусь тут стоять мраморной статуей, вросшей в пол холла.

Красты не опоздали. Явились спустя несколько минут.

Лорд Краст оказался резким человеком с острым лицом. Его супруга была ему под стать: высокая, угловатая и худая. Платье на ней висело, как на вешалке в моей гардеробной, но женщина обладала пронзительным взглядом и не менее пронзительным голосом, напоминавшем крик чайки, летящей над волнами океана.

Теперь, когда все гости прибыли, мы с Беном смогли выдохнуть спокойно и вошли в зал, где все уже было готово к ужину.

За столом нам с Кэшемом пришлось сидеть порознь. Он занимал одну часть стола, сев во главе, я сидела напротив. К моему удовольствию, рядом оказались Фрейзеры и Престоны, которые из присутствующих нравились мне более всего.

- О, если бы вы знали, леди Кэшем, как мы рады, что у Штормового предела наконец появилась хозяйка, - сказала леди Престон, опуская бокал с вином. – Долгое время дом пустовал, что плохо сказывалось на обществе, ведь мы лишились нашего, можно сказать откровенно, сюзерена. Астеры всегда благодетельствовали в этом крае. Благодаря им многие дома долины до сих пор держаться и выживают.

- Это было в прошлом, леди Престон, - сухо проговорил Линдон, молча слушавший слова пожилой женщины.

- Да. В прошлом. Но без прошлого нет будущего, - улыбнулась женщина. – Вы, молодые, этого еще не понимаете. А я уже знаю, что так и есть.

Я покосилась на Фрейзера и отчего-то внутри появилось ощущение, что Линдон не особо жалует моего супруга, как, впрочем, и Бен Линдона.

Что могло быть между ними? Не поделили девушку?

Фрейзер, заметив мой пристальный взгляд, улыбнулся.

- Полагаю, мне повезло находиться рядом с вами, леди Кэшем, - сказал он.

- Отчего же? – искренне удивилась я.

- Потому что таким образом я могу одним из первых просить вас о танце, - ответил мужчина.

На миг призадумавшись, я вдруг дала свое согласие и увидела, как из глаз Линдона исчезло некоторое напряжение.

- Благодарю, - только и сказал он, а я подняла взгляд и устремила его через стол туда, где сидел мой супруг.

Словно ощутив мой интерес, Кэшем вскинул голову и наши глаза встретились. От его взора, темного, обжигающего, по спине пробежали мурашки, но я глаза не отвела и Бен изогнул вопросительно бровь.

Что-то подсказало мне, что мужу очень не понравится тот факт, что я приняла приглашение Линдона. Но даже это не заставило бы меня ответить Фрейзеру иначе.

Все! С меня хватит. Я насиделась. Теперь буду танцевать, ведь это никак не нарушает правил приличия.

Я первая отвела взгляд разорвав зрительный контакт с мужем. И все благодаря леди Престон, которая изъявила желание узнать, как обстоят дела в столице, где она не бывала уже несколько лет, объясняя это возрастом и нежеланием оставлять пожилого супруга.

Улыбнувшись женщине, я рассказала все, что, как полагала, могло быть ей интересно, избегая сплетен и говоря лишь о фактах, в которых была уверена.

Затем Лора Фрейзер присоединилась к нашей беседе и так незаметно ужин пролетел как один миг, что всегда бывает, когда ты окружен приятными собеседниками.

Но вот наступило время танцев. Бен первым покинул стол и подошел ко мне, подав руку, которую я приняла с улыбкой.

В зале, где играла музыка, мы вышли в самый центр. Гости окружили нас, оставляя за молодоженами и хозяевами дома право на первый танец. Я совсем не удивилась, когда в тишине заиграл вальс и Кэшем, поклонившись, шагнул ко мне, сокращая расстояние между нами до ничтожного. Одна его рука опустилась мне на талию, вторая взяла мою, приподнимая навытяжку. Наши глаза встретились, и муж улыбнулся, а затем повел меня в вальсе, по-прежнему не сводя с меня взгляда.

- О чем вы беседовали с Фрейзерами? – спросил он неожиданно и очень тихо. Я даже вздрогнула не ожидая подобного вопроса.

- Почему вы спрашиваете? Разве не моей обязанностью было поддерживать беседу с гостями за столом? – удивилась я.

- Конечно, - он слегка кивнул и мы закружились рядом с гостями, которые расступались, отходя назад, чтобы дать нам больше места для вальсирования. Не сомневаюсь, что данный танец был по распоряжению Кэшема, ведь обычно принято начинать бал с контрданса.

- Тогда к чему подобные вопросы? – я продолжала улыбаться, зная, что на нас смотрят.

- Скажем так, простое любопытство, - его взгляд опустился на мои губы, а рука скользнула по спине притягивая меня еще ближе.

- Мы говорили о столице. Леди Престон изъявила желание узнать, как там обстоят дела и мы даже нашли с ней общих знакомых, - ответила честно.