Странно, если бы я боялась, что кто-то может обжечься, то поступила бы именно так.
— Вы, правда, такие страшные? — нахмурилась, глядя на погрустневших крошек, но тут же ободряюще улыбнулась не в силах видеть их поникшие плечики. — Вы ведь не причините мне вреда, правда?
Дружно покачали головой, всем своим видом демонстрируя радушие.
— И мне не следует бояться сгореть заживо, едва коснувшись вас? — почему-то мой вопрос вызвал их смех. — И как это понимать?
— Мисс…
Генриетта… плакала? Но я не обернулась, внимательно следя за маленькой огненной девочкой, оказавшейся вдруг слишком близко. Она застыла, протянув ко мне крошечную ручку ладошкой вверх.
— Хочешь, чтобы я взяла тебя?
Позади меня кто-то взвыл от ужаса, а элементаль радостно засмеялась и кивнула.
Интересно… Я похожа на самоубийцу? Действительно похожа на дурочку, которая согласится коснуться чистого пламени? Невольно прислушалась к ощущениям, пытаясь определить, грозило ли мне опасностью то, о чем просила эта кроха. Элементали — существа, состоявшие из чистейшей стихии, прикосновения к которой не в силах пережить ни один человек. Про Драйгов мне было не известно, но, судя по реакции кухарок, для них встреча с этими удивительными созданиями тоже ничем хорошим не оборачивалась. Однако я почему-то верила этой малютке, знала, что она не желает мне зла. Как тогда, в горящем доме, когда ко мне прикоснулся дух огня. Я доверилась ему, и он залечил все мои раны, так же, как бы странно это ни звучало, я доверяла и этой парочке.
Не дав себе времени передумать, просунула руку прямо в огонь и крепко зажмурилась. Мгновенье… Два… Ничего не происходило, я все еще была жива и даже не задымилась. Еще спустя несколько секунд, все же решилась открыть глаза и тут же наткнулась на насмешливый взгляд двоих малюток, удобно устроившихся у меня на ладони. Правда сам воздух стал каким-то странным, переливающимся огненными всполохами и бликами. Было тепло, спокойно и как то…правильно.
— А ты не испугалась, — тоненький девчачий голосок изрядно меня удивил.
— Молодец! Я уж думал, духу не хватит, — мальчишка перевернулся на спину, пощекотав мне ладонь.
— Как видишь, хватило, — усмехнулась я. — Так вы именно этого добивались, хотели узнать, хватит ли смелости? Или глупости.
— Нет, — засмеялась крошка, — нам просто было любопытно. Да ведь ты сама нас позвала!
— Не поняла. — Улыбка медленно сползла с моих губ, уступив место откровенному недоумению. — Что-то не замечала за собой способность вызывать элементалей.
— Но мы услышали, — мальчик сел и склонил голову на бок, задумчиво подперев ее кулачком. — Тебе было плохо и очень больно. Радость — боль — боль — радость — ужас — тревога — боль… Как люди это выносят? Мы много раз звали тебя, но ты нас не слышала, а сегодня повезло.
— Значит вы здесь давно?
— И не только здесь, — поправила меня девочка. — Мы везде, где горит огонь. В костре, лампе, свече, камине — везде.
— Странно, что не видела раньше, вас сложно не заметить. Почему вы пришли на зов?
— Сказали же уже, нам было любопытно, — закатил глаза мальчишка. — Редко кто говорит с огнем, только если зимой, когда Драйгам необходимо тепло в домах.
— И что с ней на этот раз случилось? Мелкая, ты можешь хоть день просить спокойно, без… Твою ж…! — не знаю, чего такого страшного увидел Кайр, но судя по голосу, меня уже заранее причислили к покойникам. — Ли…ра… Диллан, она…
— Вижу, — напряженно произнес райт.
Мне, наконец, стало интересно, что же происходит вокруг, и я обернулась. А потом поняла, что лучше бы сидела смирно и не двигалась. Стоило мне сделать резкое движение, как в разные стороны посыпались искры. Запахло паленым.
— Скатерть! Туши!
Я замерла, боясь даже дышать лишний раз. У входа на кухню столпилась прислуга, а единственными, кто решился зайти внутрь, оказалась Генриетта, тушившая вспыхнувшую ткань, Кайр, с ужасом оглядывавший меня, обходя по кругу, и Диллан, медленно подходивший все ближе и ближе.
— Так не честно, снова они, — недовольно пробурчала девочка-элементаль.
— Вечно мешают! — вскочил на ноги мальчик. — А вот я им сейчас…
— Эй! — я даже прикрикнула, краем глаза заметив, что все присутствующие как по команде рухнули на пол и прикрыли руками голову. А с ними-то что? — Даже не думай, понял меня?
— Но ведь мы даже не успели тебе ничего рассказать, — захныкала малышка. — О том, как мы живем, как нас много и что мы можем делать! А я так хотела станцевать с тобой! Они теперь нам не разрешат.
— Почему так думаешь? — я подбадривающе улыбнулась, стараясь не шевелиться лишний раз.
Райт подобрался еще ближе.
— Они нас боятся, — мрачно произнес мальчик, посмотрев на Диллана.
Что-то не понравился мне его взгляд.
— Не причиняйте им вреда, — попросила я и, дождавшись, когда элементаль посмотрит на меня, повторила, — не надо. Если им будет больно, то больно будет мне.
— Ты его любишь? — вдруг спросила девочка, подавшись вперед. Я задумалась.
— Не знаю, — честно ответила я. — Может быть. Но при мысли, что с ним может что-нибудь случиться, мне становится больно.
— Лира, — донесся до меня тихий голос райта, — отпусти их обратно в камин.
— Не надо, — усмехнулся мальчик, — мы и так можем уйти. Ну что ж, будь по-твоему, сестренка, позови нас, когда будешь одна.
— Да-да! Позови нас, и мы вместе разведем большой костер и будем танцевать! — захлопала в ладоши малышка. — Ты прекрасно танцуешь, я даже научилась у тебя кое-чему, — она мягко улыбнулась. — До скорой встречи, сестричка, позови нас! Кстати, я выполнила твое желание.
И они исчезли, просто испарились, будто не сидели никогда на моей ладони. А меня тут же схватили в охапку и так прижали к груди, что дышать стало трудно.
— От…пус…ти… — кое-как прохрипела я.
— Дура! — раздался сзади яростный рык и меня уже обнял другой Драйг, не уступавший по удушающей силе объятий райту. — Несносная идиотка! Да я тебя… Да ты… Дура!
— Да мне ничего не угрожало, — просипела я. — даже ваши артефакты не почувствовали никакой опасности.
— Ты про эти артефакты говоришь? — что-то в голосе Диллана мне очень не понравилось.
Почувствовав, что хватка принца ослабла, я отстранилась и обернулась к застывшему с непроницаемым выражением лица райту. С перстнями в руке.
— Но как? — я пораженно уставилась на собственные пальцы, пытаясь вспомнить, было ли на одном из них кольцо, когда я держала элементалей. Последняя фраза девочки. Значит, она решила мне помочь?
— Не знаю, но я нашел их возле твоих ног, — бесстрастно произнес Диллан.
