Во взгляде герцогини отразилось удивление и неприкрытый интерес, и несколько мгновений меня внимательно разглядыывали, как некую диковинку, смелого котенка, решившего зашипеть на бойцовского пса. Чай был забыт.
— Что ж, я весьма обрадована наличием ума в этой красивой головке, — от прежней милой женщины не осталось и следа, теперь передо мной сидела истинная герцогиня, одаривающая немного насмешливым взглядом. — Признаюсь, я на это не расчитывала. Впрочем, зная сына, вряд ли бы он заинтересовался кем-то иным. Значит, ты понимаешь, в каком положении оказалась наша семья из-за его выбора?
Ну вот и оставили вежливое «вы», столь неуместное в отношении к простолюдинке.
— Я не предполагала, что все так обернется.
— Естественно не предполагала. Знала бы, что пришлось мне испытать, узнав, что мой сын по всему Нортмеру разыскивает сбежавшую невесту. Простого человека! Ну а про происхождения я лучше промолчу. Но что есть, то есть.
— Вы могли бы надавить на сына.
Не знаю зачем я это сказала, действительно не знаю, но то, как она все это говорила, задело. Очень задело. И ведь прекрасно ее понимала, так нет же, обиделась, хоть и постаралась запрятать чувства поглубже, чтобы не испортить все еще больше.
— Надовить? — Казалось, мое предположение действительно ее удивило. — Покажи мне хоть одного Драйга, сумевшего «надовить» на Диллана. Это невозможно, уж поверь моим словам. Если он что-то решил, то непременно добьется, чего бы это ни стоило. Поэтому моя задача — сделать все возможное, чтобы ты не опозорила наш род.
— А если я не согласна? Если не хочу войти в ваш род? — поднявшись, я подошла к распахнутому окну и невидящим взглядом уставилась вдаль. — Я не приняла его клятвы.
— Значит примешь, — уверено донеслось из-за спины. — А если еще не любишь, то вскоре полюбишь. Как я уже сказала, он не остановится на полпути.
— Почему вы так спокойны, если против наших отношений?
— А кто сказал, что против? — подобный ответ заставил меня обернуться и с крайним удивлением посмотреть на внезапно улыбнувшуюся герцогиню. — Лира, как любая мать, я больше всего на свете хочу, чтобы мой сын был счастлив. Я уже и не надеялась, что он расстанется с этим кольцом, — она с грустью во взгляде указала на артефакт. — Когда-то он сказал, что не позволит своей избраннице испытать то, через что пришлось пройти мне.
— Дело в вашем муже? — осторожно спросила, заметив изумление на ее лице. — Диллан мне рассказал, — пояснила я.
— И все еще думаешь, что отпустит? — с изрядной долей скептицизма протянула Аманда. — Даже со мной Диллан никогда не поднимал эту тему. После того, как Кроун нас покинул, сын закрылся в себе и не позволял никому даже вспоминать об отце.
— Вам пришлось тяжело, — заметила я и подумала, сколько же должно быть силы у сидящей напротив меня женщины, чтобы пережить такое.
— Диллану было еще хуже. Он был еще слишком молод, когда все произошло, и ему пришлось взвалить на свои плечи заботу обо мне, имении и государственных делах.
— Он замечательный.
— Знаю.
— Не хочу испортить ему жизнь.
Вроде бы прошептала еле слышно, а герцогиня тут же подобралась, впившись в меня взглядом. Секунда… Вторая… Меня вновь рассматривали, но теперь с недоверием, внезапно сменившимся благодарностью, а потом и с уважением. Но чем я смогла заслужить ее уважение?
— Не испортишь, — уверено отрезала Аманда и откинулась на спинку кушетки, впервые за весь разговор по-настоящему расслабившись. — Этого я тебе не позволю. Не буду скрывать, в высшем свете тебя примут весьма неохотно. Но примут, это я тебе гарантирую. Во-первых, представит тебя сам Тер, он сам это предложил, во-вторых, все уже с ума сходят от любопытсва, кто такая невеста герцога Девероуна и почему она предпочла его наследнику престола. Ну а в третьих, это единственный случай за всю историю, когда оба правящих рода сцепились за одну девушку, да к тому же простолюдинку. Слава богам ты все же Драйг. Так что, твоего появления ожидают с огромным нетерпением.
— А давайте сделаем вид, что меня не было, а? — я застонала, рухнув в кресло и обхватив руками голову.
За что мне это? Представила себя в окружении сотни придворных, жаждущих пообщаться с новой игрушкой, дикаркой, которая смогла сделать невозможное и соблазнить самого райта. И вновь застонала. Не хочу в этот гадюшник!
Температура в комнате ощутимо нагрелась. Или мне так только показалось? Помня, чем подобный жар обернулся мне в прошлый раз, сделала пару глубоких вдохов, стараясь расслабиться.
— Боюсь уже слишком поздно. Поэтому нам с тобой придется изрядно потрудиться, чтобы не ударить в грязь лицом. Этикет, танцы, языки, манеры… Как я поняла, грамоте ты обучена? — она указала на книги, которые недавно привели меня в восторг. Пришлось обреченно кивнуть. — Науки? Хотя о чем я спрашиваю, естественно нет. Но речь мне твоя нравится, — тут же добавила герцогиня, видимо заметив мой затравленный взгляд и пылающие щеки. — Признаю, была удивлена, не думала, что цыганка может вести светскую беседу. Работы, конечно, много, но для начала вполне неплохо. Кто обучал?
— Одна леди.
— Как долго?
— Около месяца, пока не покинула табор.
— Леди в таборе? Ну надо же… И все же месяц это слишком мало. Много читала?
— Если получалось достать книги. Один или два тома в месяц.
— Неплохо, — с выражением полнейшего изумления протянула женщина, а потом предвкушающе улыбнулась. — Уже хочу посмотреть на лица этих змей, когда представим тебя ко двору. Все ожидают бродяжку, а получат настоящую леди, уж я то постараюсь. Ты девственница? — Да какого лешего! — Не злись, — мое возмущение не осталось незамеченным, — я не ради любопытства спрашиваю. Так как?
— Да, — на удивление спокойно ответила и отвернулась, не желая показывать свое смущение.
— В таком случае не смей с ним спать до того, как тебя представят ко двору.
— Простите, но не думаю, что вас это касается, — уже еле сдерживаясь, прошипела я.
— Ошибаешься, Эллирия, очень даже касается, — спокойно отрезала Аманда, наглым образом произнорировав яростный взгляд. — Я должна быть уверена, что ты готова, прежде чем представть как свою невестку. Все было бы несказанно проще, не будь ты невинна, но это скорее проблема Диллана.
— При чем здесь…
Шум в холле заставил нас обеих удивленно посмотреть на дверь, за которой доносились яростные крики.
— Мне абсолютно наплевать, кто ты такой, я лишь хочу увидеть свою дочь! — я сразу же узнала этот взволнованный голос.
— Его светлости нет дома, а без его разрешения я не могу пропустить вас.
