кровники. Маги земли создавали в толще скалы вереницы тайных ходов и целые склады для хранения провизии, оружия, артефактов и всего необходимого на период карантина. У полутысячи человек нужды были невеликими, но и о них Тэймэй заботилась с таким же усердием, как и Михаил о своих людях. Разницы между людьми они не делали.
«Мы в ответе за тех, кто нам служит и доверил свою жизнь!» — как-то сказал муж, и Тэймэй всем сердцем соглашалась с его мнением.
Именно эти слова она вспомнила, когда, инспектируя внутрискальные склады, пол под ногами качнулся. На ум приходила лишь довольно привычная для этих краёв тряска. Регион был весьма далёк от звания сейсмически устойчивого. А потому их постоянно трясло с разной степенью интенсивности. Сам остров Такесима был верхушкой давным-давно потухшего подводного вулкана, которому, по мнению магов земли, уже не суждено было проснуться.
Толчок был всего один, потому Тэймэй даже не проявила беспокойства. Но когда спустя десять минут к ней прибежал запыхавшийся кровник, спокойствие иллюзионистки дало трещину.
— Что?
— Море исчезло!
— Включайте сигнал тревоги! — тут же отреагировала Тэймэй. — Будет цунами! Выставляйте магов воды. Готовимся отводить!
* * *
Император Муцухито уединился с принцем Есихито в чайном домике посреди небольшого зимнего сада, созданного специально для этих целей. Император со своим наследником установили традицию устраивать совместные чаепития и обсуждать рабочие моменты.
Когда первые напитки уже были выпиты, пришла пора вторых и действительно важных разговоров.
— Что с оспой?
— Одолели… — с облегчением выдохнул Есихито, — по донесению наших людей, там отметился ещё один гость из наших северных соседей, находящийся под покровительством Дуба. Так же есть информация, что и не оспа то была, а зараза, демоном распространяемая.
— Количество жертв?
— Да кто же их считал? — обмолвился Есихито, пытаясь прокашляться. Голос у него резко осип. — Там мёртвая зона в пятьдесят километров вокруг Кимобецу.
— Совсем страх потерял? Люди — кровь… — голос императора резко сорвался на сип, а после и хрип, — … кровь империи.
Оба представителя рода Тэнбю, не сговариваясь, потянулись к чаванам, небольшим чашкам для распития второго напитка. Но чай не помог. Император чувствовал, как кровь приливала в голову. Его лицо раскраснелись. Не помог остыть и снег, который Муцухито судорожно сгребал с земли скрюченными пальцами и обтирал лоб, щёки и шею. Удавка на горле затягивалась всё туже. Но страшно было не это. Хуже всего, что император видел всё те же признаки и у сына.
— Ваше Императорское Величество, — ворвался к ним хранитель гарема, нарушая всё мыслимые и немыслимые традиции и указы и рискуя собственной головой, — принцам крови плохо. Всем!
Муцухито судорожно искал мобилет, но тот был оставлен на подносе при входе в чайный домик.
— Мо…би…лет! — прохрипел император, указывая на аппарат слуге.
Тому дважды повторять не нужно было, и спустя удар сердца Муцухито уже набирал по памяти номер, который, как он надеялся, ему не было нужды набирать и который сейчас был его последней надеждой.
На той стороне подозрительно долго не отвечали, но император не сдавался, силком проталкивая в себя воздух и наблюдая, как лопаются капилляры в глазах сына.
— Слушаю, Ва…
— Мы не виноваты! Не губи! — прохрипел он в трубку. — Останови это! Это не мы… Это она!
* * *
Пока мы завершали приготовления на изнанке сестры, ко мне покровной связи обратился Паук:
«Михаил Юрьевич, вам тут настойчиво трезвонит кто-то на мобилет».
«Кто?» — заинтересовался я. На изнанку сестры мобилет брать я не стал. Всё равно связи нет. А так хоть сообщат, если вдруг император или принц опять затребуют к себе.
«Иероглифы какие-то вместо имени», — недоумённо ответил мне кровник.
«Этому-то что понадобилось? У них же там рань несусветная… — мелькнула у меня мысль. — На все наши условия Тэймэй продавила его ещё чуть ли ни неделю назад. Только встрепенулся? Не похоже».
Я перешёл домой порталом и активировал аппарат, проявив вежливость, вернее, пытаясь её проявить, но меня перебили:
— Слушаю, Ва…
— Мы не виноваты! Не губи! — прохрипел Муцухито в трубку. — Останови это! Это не мы… Это она!
Император Японии в панике умолял о пощаде, но я нихрена не понимал.
— Кто — она? — решил я самым разумным выходом уточнить.
— Солнечная Нэко! Это она. Она выпытывала про род Эсфесов, — торопился выложить всю известную информацию старый кот. — Я сообщил ей неделю назад, что у Тэймэй изменилось навершие на перстне. Не губи! Я не знал, что это может причинить вред твоей семье. Пощади!
Твою мать! Я не понимал, о чём он. Клятвы ведь сами определяли степень вины нарушителя. И если род Тэнбю начало косить, значит, было за что. Но я ничего не чувствовал на уровне кровных связей, что могло бы вызвать подобный эффект. Вообще ничего. И это настораживало.
Я потянулся по связи к жене и сыну и… не увидел их. Какого демона?
— Молись, сука! — рыкнул я в мобилет и сбросил связь, открывая портал сразу на Такесиму, где должна была находиться жена с отрядом кровников, но там никого и ничего не было. Буквально. Остров исчез, будто его и не было никогда на карте.
«Йордан!» — позвал я хранителя сына и жены.
Ответом мне была тишина. Да что вообще происходит⁈
«Комаро! Райо! Нужна помощь! Срочно! Тэймэй пропала!»
* * *
Волна не пришла, зато пришли они.
Пока кровники пинками и криками ускоряли эвакуацию крестьян из деревни, маги воды готовились принять на себя буйство стихии. Вода ушла, оголив морское дно далеко от берега, что навевало на очень плохие мысли. Но Тэймэй не дрогнула. Она стояла рядом со своими людьми и создавала овеществлённые иллюзии волнорезов, в попытке ослабить вероятное буйство стихии. Её примеру следовали и маги земли. Но что-то было не так.
Вода ушла разом со всех сторон острова, будто кто-то вынул пробку из ванны и спустил её.
«Госпожа… — услышала она встревоженный голос Йорда. — Я не могу вас эвакуировать».
«Конечно, не можешь! Я останусь с нашими людьми», — спокойно ответила она защитнику.
«Вы не поняли… — голос аспида дрогнул. — Я не могу выстроить переход. Нет исходных координат. Мы не в вашем мире».
«А где?» — она задала вопрос и боялась услышать ответ на него.
«Нигде. Я не знаю… — растерянно ответил аспид.
