сестрой кашлять.
– Да, дела… – огорчённо вздохнула Скарлет, вытягивая из тюка, на котором мы сидели, длинный пучок соломы. – Что-то идёт не так. Что-то очень не так идёт, я тебе скажу. Вот смотри. Если Эбони показала нам возле костра очередной фокус, это одно. А если это на самом деле было заклятие, тогда что? Сама знаешь, если с Ариадной что-нибудь случится, мы с тобой до самой смерти себе этого не простим. А значит… значит, мы должны остановить Эбони. Причём немедленно!
– Но как мы это сделаем, чтобы опять не влипнуть по самые уши? – простонала я. Ситуация казалась мне безвыходной, безнадёжной. Мы с сестрой терпели поражение на каждом шагу.
Скарлет швырнула пучок соломы в костёр, но не добросила – его подхватило и унесло ветром.
– Я, пожалуй, могу просто поговорить с Эбони, – сказала она, и я сделала большие глаза.
– Да всё будет в порядке, я обещаю, – криво усмехнулась Скарлет. – Никакого щипания, пинания и визжания. Пальцем её не трону. Просто пойду – или, если хочешь, вместе пойдём, просто поговорим с ней и, может быть, сумеем понять, чего же она на самом деле хочет.
А ведь моя сестра была права, поняла я.
– Хорошо, – я кивнула, поднимаясь на ноги. – Пойдём, поищем её.
И мы побрели по лужайке, мимо горящих факелов и весело освещённых изнутри резных тыкв, ярко светивших в густеющей тьме. Только сейчас я начала по-настоящему понимать, до чего же трудно найти в толпе нужного тебе человека, особенно если все в этой толпе одеты в сбивающие с толку маскарадные костюмы.
Мы искали девочку в костюме ведьмы, а этих ведьм здесь было пруд пруди. Куда ни посмотри, непременно уткнёшься взглядом в остроконечную шляпу, и от этого мне стало казаться, что Эбони здесь повсюду, буквально на каждом углу.
Нескольких ведьм я узнала, и все они были из числа поклонниц Эбони. Среди прочих мне, например, попалась на глаза «ведьма» Этель, шептавшая что-то стоявшей рядом с ней «ведьме» Мэри. «А уж не специально ли все они нарочно ведьмами нарядились, чтобы сбивать нас с сестрой с толку?» – подумала я. Впрочем, ведьмами сегодня нарядились многие девочки, не только из шайки Эбони. Что поделать, такой уж этот праздник Хэллоуин – время ведьм, колдунов и привидений.
Мы со Скарлет прошли спортивную площадку из конца в конец раза три, не меньше. Я уже начала закипать от злости, как вдруг на моё плечо легла чья-то лёгкая рука. Обернувшись, я увидела стоявшую позади нас Розу.
– Роза! Послушай, Роза, ты Эбони не видела? – спросила Скарлет.
Роза виновато улыбнулась и повела руками вокруг. Ну, ясное дело, разве узнаешь кого-нибудь, если все здесь в маскарадных костюмах? Я поняла, что именно это хотела сказать своим жестом молчаливая, как всегда, Роза.
– Мы думаем, что Эбони наряжена ведьмой, во всё чёрное, – пояснила я. – И мы видели, как она сожгла на костре фотографию Ариадны. Само собой, Ариадна ужасно расстроилась, а мы подумали, что, если нам поговорить с Эбони…
Роза удивлённо подняла брови и сделала жест руками, приглашая нас наклониться ближе, и тихим голосом сказала:
– По-моему, я её видела. Она увела Ариадну.
– Погоди, погоди, – сказала Скарлет. – Как это увела? Она что, тащила Ариадну, а та кричала и отбивалась?
– Нет, – покачала головой Роза. – Если бы всё было так, как ты говоришь, я обязательно сказала бы об этом кому-нибудь из старших. А они просто уходили вместе.
– А куда они пошли? – спросила я.
– Прости, – покачала головой Роза.
– Ладно, всё в порядке, – сказала я. – Спасибо тебе.
Роза пошла снова занимать очередь к лотку с яблоками-тоффи, а я спросила, повернувшись к сестре:
– Как ты думаешь, могла Ариадна решить сама разобраться с Эбони?
– Наверное, именно так она и сделала, – нахмурилась Скарлет и от души добавила: – Вот гадство!
Обычно я одёргиваю Скарлет, когда она ругается, но сейчас делать этого не стала. Нашей лучшей подруге во время Хэллоуина угрожала самая настоящая ведьма, а потом увела её с собой куда-то во тьму, одну. Нет, при таком раскладе «гадство» ещё слишком мягко сказано.
А теперь мы должны были найти Ариадну. И как можно скорей.
Глава тридцать пятая. Скарлет
Мы немедленно приступили к поискам.
Начали расспрашивать всех подряд, не видел ли кто-нибудь девочку в маске льва, но нам либо отвечали «нет», либо вообще не отвечали, и тогда я сердито отпускала в их адрес пару «ласковых», и мы с сестрой отправлялись дальше.
Затем мы нашли сидевшую неподалёку от входа на спортивную площадку мисс Финч. Она, очевидно, только что пришла, потому что во время предыдущих кругов по лужайке она нам на глаза не попадалась. На мисс Финч было длинное белое платье, своё лицо она густо напудрила и нарисовала тёмные круги под глазами. Даже трость у неё была покрашена чем-то белым и обёрнута бинтами.
Увидев нас, она улыбнулась и сказала:
– У вас такой вид, девочки, словно вы только что увидели перед собой привидение. В общем-то, я такой реакции и добивалась.
– Из вас получилось роскошное привидение, мисс, – попыталась улыбнуться в ответ Айви.
– Благодарю вас, – мисс Финч наклонила голову. – Я хотела прийти сюда в виде самого ужасного на свете существа, но одеться как моя мать у меня всё-таки духу не хватило. Так что пришлось остановиться на привидении.
Да уж, представляю, что здесь было бы, явись мисс Финч на праздник в образе мисс Фокс!
– Мисс, – спросила я, – скажите, вы Ариадну не видели? Или, быть может, Эбони Макклауд?
Мисс Финч слегка подумала, затем ответила:
– Ариадну или Эбони? Пожалуй, нет. А почему бы вам не спросить про Эбони у мистера Макклауда? Вон он стоит, с миссис Найт разговаривает.
Я вопросительно посмотрела на Айви. Быть может, это наш шанс получить хоть какую-то информацию?
– Огромное вам спасибо, мисс Финч! – воскликнула я.
Тут к мисс Финч подошла мадам Зельда, принесла ей кружку с чаем, а мы с сестрой тем временем уже бегом направились в ту сторону, где, по словам мисс Финч, стояла наша директриса с отцом Эбони.
Вскоре толпа перед нами расступилась, и мы их увидели, они действительно стояли рядом возле котла с водой, из которого зубами нужно вытащить яблоко. Земля вокруг котла превратилась в грязь из расплескавшейся из него воды, поэтому миссис Найт отвела мистера Макклауда чуть в сторонку, на травку.
Вам не терпится узнать, каким оказался мистер Макклауд? Рассказываю. Высокий, с такими же угольно-чёрными, как у Эбони,
