Ариадна? – спросила я.
– Нет, – вздохнула она. – Я написала ему, но папа ответил, что считает Хэллоуин слишком опасным праздником, и предпочёл бы видеть меня на пикнике у плюшевого медвежонка.
Я рассмеялась и продолжила сражаться с несчастной тыквой – не без помощи Айви, признаюсь.
– Кроме того, папа вообще недоволен мной, – продолжила Ариадна. – Из школы ему сообщили, что я стала плохо учиться.
– И он рассердился на тебя? – спросила я, сразу же вспомнив о своей мачехе.
– Нет, и это хуже всего, – поморщилась Ариадна. – Не рассердился. Но очень сильно расстроился.
Мы с Айви продолжили вырезать тыкву и добились, чтобы она более или менее походила на голову со ртом и глазами. Затем мы вставили внутрь тыквы зажжённый огарочек свечи, и тыква засветилась изнутри тёплым дружелюбным светом. А мне очень хотелось надеяться, что в ближайшую неделю или две от меня не будет за километр нести сырой тыквой.
Мы положили свой шедевр на стол рядом с тыквой Ариадны, и Айви спросила:
– А что дальше делают с этими тыквами?
– Думаю, используют как обереги против злых духов, – ответила Ариадна.
– Обереги? От злых духов? Это хорошо, – сказала я. Пожалуй, такая штуковина нам не помешала бы.
Затем мы с сестрой пошли гулять по лужайке, посмотрели, как за заваленным бумагой, красками и клейстером столом клеят маскарадные маски, заглянули в тир, где все желающие могли попытаться сбить теннисными мячиками стоящие на подставках кокосовые орехи. По всей лужайке были разбросаны тюки сена, и на них, как на скамейках, сидели, болтали и смеялись стайки девочек в самых разных карнавальных костюмах. Я заметила в толпе Агату. Как хотите, но называть её Клариссой я по-прежнему категорически отказывалась. Она стояла в остроконечной ведьминой шляпе возле жаровни, помогала готовить тоффи – глазированные в карамели яблоки – и раздавала их всем желающим. А вот Эбони нигде не было видно, и это всё сильнее нервировало меня. Мне очень хотелось знать, где Эбони и что она делает.
Гуляя, мы наткнулись на Розу. Маскарадного костюма на ней не было, маски тоже, только самодельный веночек из бумажных роз на голове. Она улыбнулась, увидев нас, но тут же слегка смутилась, глядя то на одну из нас, то на вторую. Я поняла, что она не может различить нас в нарядах, и тогда приподняла свою маску и показала Розе язык.
– Скарлет! – легонько ткнула меня в плечо Роза и пошла себе дальше, счастливо улыбаясь и жуя на ходу яблоко-тоффи.
Я ухмыльнулась, глядя ей вслед. Розе, как всегда, было очень хорошо наедине с самой собой.
– Девочки! – неожиданно прогремел над спортивной площадкой голос мисс Боулер. Он не терял своей мощи даже на открытом пространстве. Пожалуй, даже становился ещё гуще и звучал как пароходная сирена в тумане. Я обернулась и увидела, что наша тренер по плаванию стоит, забравшись на какой-то ящик. Не знаю, кого хотела изображать на этом празднике мисс Боулер – русалку или чудище морское, – только её маскарадный костюм был густо покрыт вырезанными из бумаги водорослями. Картина, доложу я вам, была… Одним словом, незабываемой. Я негромко хихикнула, подумав, что, возможно, идею этого костюма ей подсказал прошлогодний случай возле плавательного бассейна, когда Ариадна фотографировала нас с Айви в похожих нарядах.
– Леди и джентльмены! – продолжила мисс Боулер, обращаясь, таким образом, не только к нам, но и к приехавшим на праздник родителям. – Приглашаем всех пройти к дальнему краю поля, где сейчас… будет… зажжён костёр!
– Ах! – заволновалась, завертелась на месте Ариадна. – Костёр! Я так люблю костры! Каждый день бы на них смотрела!
Вместе со всеми остальными мы втроём поспешили вперёд, и даже сумели пробиться сквозь толпу так, чтобы оказаться в первом ряду. Вблизи костёр был ещё больше, чем казался издали. Целая гора, а не костёр.
Рядом с этой горой стояла мадам Зельда, и выглядела она просто невероятно. Свои серебристые волосы она зачесала так, что они торчали дыбом, словно после удара электричеством. На мадам Зельде было чёрное платье, а когда она поднимала руки, его рукава взмывали словно крылья и были украшены серебряной паутиной.
За спиной мадам Зельды возился наш школьный сторож, тщательно поливая костёр из канистры, от которой сильно пахло керосином.
– Вы готовы, мисс? – негромко спросил он.
Мадам Зельда кивнула, а затем повернулась к толпе и объявила, сверкнув своими белоснежными зубами:
– Добро пожаловать! А сейчас давайте зажжём наш костёр!
Она вынула одну из тех длинных спичек, которыми разжигала свои ароматические палочки, зажгла её и, предусмотрительно отступив на шаг назад, бросила её в костёр.
Дрова, из которых он был сложен, были сухими, да ещё сторож полил их керосином, так что пламя разгорелось моментально. Возле костра сразу стало жарко, и толпа попятилась назад.
За нашими спинами раздавались чьи-то ахи да охи, а мы стояли и смотрели на танцующие языки огня. Вскоре толпа рассосалась, все опять разошлись кто куда – к столам, жаровням, тюкам сена.
И в этот миг я увидела её.
По ту сторону костра из темноты вынырнула девочка в костюме ведьмы – в чёрной остроконечной шляпе, чёрном, развевающемся на ветру плаще, с чёрными, как ночь, волосами. Лицо ведьмы полностью скрывала чёрная маска.
У меня тревожно защемило сердце. Эбони.
Но что она делала там, позади костра? Одна?..
Ведьма подошла ближе к костру и молча вынула из-под своего плаща лист бумаги. Я приподняла свою маску, чтобы лучше видеть.
Присмотрелась – и похолодела от ужаса.
Это был не лист бумаги, а фотография.
Фотография Ариадны.
Глава тридцать четвёртая Айви
То, что происходит, мы с Ариадной, я думаю, заметили почти одновременно со Скарлет. Помню, как напряглась стоявшая рядом со мной сестра, как начала приподнимать свою маску. Я посмотрела в ту же сторону, что и она…
…и увидела ведьму.
Ариадна её тоже увидела, испуганно ахнула, и вскоре я поняла почему. В своей руке ведьма держала фотографию Ариадны. Даже с такого большого расстояния я эту фотографию узнала: она была напечатана в информационном вестнике нашей школы – портрет Ариадны с подписью, в которой говорилось, что она автор снимков, сделанных во время нашей экскурсии на озеро Сайрен.
К тому моменту, кроме нас, возле костра уже практически никого не осталось, все разошлись кто куда, а те любители посмотреть на пылающий огонь, что ещё стояли поблизости, не заметили, кажется, промелькнувшую в тени за костром ведьму.
Прикрытое маской льва лицо Ариадны побледнело.
– Что? – сдавленно прошептала она. – Кто это там?
Костёр громко затрещал, выбросил в
