небо сноп янтарных искр, следом за которыми повалил густой чёрный дым. Его волны поплыли прямо на нас, и мне вдруг почему-то стало страшно-страшно, и я замерла, не в силах стронуться с места.
А Скарлет не испугалась, не замерла, но громко, перекрывая треск пламени, крикнула:
– Эбони! Что ты задумала?
Она повернула к нам своё лицо, закрытое маской, на которой чернели прорези для глаз, а затем плавно взмахнула рукой и уронила фотографию в костёр.
Оранжевый язычок пламени лизнул краешек фотографии, а спустя всего несколько секунд она уже полностью сгорела, превратившись в невесомый листик хрупкого сизого пепла.
Ариадна сняла с лица свою маску, и я увидела выступившие на глазах подруги слёзы.
– Остановись! – крикнула она, но было поздно.
Сделав своё чёрное дело, ведьма отвесила нам шутовской поклон и моментально исчезла, затерявшись среди теней.
– Ч-что всё это значит? – запинаясь, спросила Ариадна, повернувшись к нам. – Эт-то угроза? Или… п-п-проклятие?
Я схватила Скарлет за руку и почувствовала, как дрожит моя сестра, как непроизвольно сжимаются её кулаки. Отлично зная Скарлет, я понимала, что она готова сорваться и броситься в погоню, а в итоге может сделать что-то такое, о чём все мы потом будем долго и горько сожалеть.
Я хотела успокоить, удержать сестру, но прежде, чем я успела сказать хоть слово, к нам подошла миссис Найт в своём наряде совы.
– Здесь у вас всё в порядке, девочки? – улыбнулась она, поправляя на носу картонный клюв. – Ведём себя хорошо, да?
Вот теперь Скарлет замерла, и я слышала её тяжёлое дыхание. Мы все трое смотрели на миссис Найт.
Я понимала, что не смогу ничего рассказать нашей директрисе, не осмелюсь. Мы с сестрой висели на волоске, нам было сделано последнее предупреждение, и, ввязавшись сейчас в эту тёмную историю с Эбони, мы рисковали… Впрочем, я это уже сто раз повторила.
– Всё отлично, мисс, – сказала я, а Скарлет бодро кивнула.
Ещё не успев договорить, я скользнула взглядом по лицу Ариадны и увидела в её безумных глазах отблеск костра. Она сделала шаг вперёд и с болью в голосе воскликнула:
– Нет, мисс, на самом деле не отлично. Всё плохо, мисс, очень плохо. Кто-то только что бросил мою фотографию в костёр и сжёг её!
– Кто? Кто это сделал? – нахмурилась миссис Найт, оглядываясь по сторонам.
– Девочка, одетая как ведьма, – ответила Ариадна. – Вон там, – она указала в сторону костра. – Я уверена, что это была Эбони Макклауд.
Миссис Найт быстро повернула шею и стрельнула глазами по лужайке, став при этом ещё больше похожей на сову. «Она отца Эбони высматривает», – подумала я, и директриса укрепила мою догадку, сказав:
– Ты ошибаешься, моя дорогая. Эбони очень милая девочка. Думаю, тебе просто померещилось. Вот и наши сестрички-близнецы ничего не видели, так ведь?
Я прикусила губу. Скарлет потупилась. Мы должны были возразить директрисе и сказать, что тоже видели ту ведьму.
А миссис Найт тем временем продолжила, положив свою ладонь на плечо Ариадны:
– Ну, успокойся, успокойся, слышишь? Волноваться совершенно не о чем. Всё в порядке. Возможно, ты слегка яблок-тоффи переела. Почему бы тебе не пойти и не посидеть немножко где-нибудь в сторонке?
С этими словами директриса улыбнулась всем нам и ушла, быстро растворившись в толпе гуляющих.
– Ариадна, мы… – начала я, отводя взгляд в сторону, чтобы не видеть лица Ариадны.
– Не надо, – резко ответила она, смахивая со щеки слезу.
– Ну, прости! – сказала Скарлет. – Не могли мы ничего сказать, понимаешь? Нас же в любой момент из школы выгнать могут. Нет, если ты хочешь, я, конечно, могу пойти и хорошенько надрать Эбони задницу, это я с удовольствием, но только знай, что у нас потом будут большие неприятности.
На мгновение мне подумалось, что сейчас я увижу перед собой прежнюю Ариадну, которая улыбнётся и скажет, что всё в порядке. Но её взгляд оставался безумным, и в глазах Ариадны я по-прежнему видела отблеск костра.
– Вы должны были что-нибудь сказать. Хотя бы подтвердить миссис Найт, что я ей не солгала, – безжизненным, лишённым интонаций голосом произнесла Ариадна.
– Да она, скорее всего, всё равно бы нам не поверила, – пожала плечами Скарлет.
Ариадна сделала шаг навстречу Скарлет, и моя сестра попятилась в сторону костра.
– Как вы могли? – сказала Ариадна. – А я думала, что мы с вами подруги… Лучшие.
– Конечно, подруги. Конечно, лучшие… – я попыталась взять Ариадну за руку, но она оттолкнула меня и крикнула:
– Подруги! Однако встать на мою защиту не захотели, чтобы не попадать в неприятности, да?
– Всё совсем не так, – попыталась настоять на своём Скарлет.
Ариадна посмотрела на меня, потом на Скарлет и удручённо, словно не веря своим глазам, покачала головой. Я почувствовала, как запылали от стыда мои щёки под маской, а язык словно распух, и я не могла произнести ни слова.
Из глаз Ариадны лились слёзы, блестели в отсветах костра.
– Наверное, я больше не ваша лучшая подруга, – всхлипнула она, повернулась и убежала прочь, оставив меня и Скарлет одних.
Мы с сестрой отошли на несколько шагов в сторону и рухнули на тюк соломы неподалёку от костра. Какое-то время никто из нас не мог говорить, но потом нас словно прорвало.
– Это ужас, кошмар какой-то, – сказала я, сглатывая подкативший к горлу комок. – Что же мы натворили?
– На этот раз мы, кажется, погубили всё. Абсолютно всё, – обхватила свою голову ладонями моя сестра.
– Может быть, нам стоит прямо сейчас пойти и признаться миссис Найт, что мы ей солгали? – предложила я. – И о том, что мы видели по ту сторону костра, тоже рассказать?
– Ты что? – Скарлет посмотрела на меня так, будто я предложила ей вместе прыгнуть в горящий костёр. – Ни-ни-ни! Директриса обвинит нас во лжи, а дальше сама знаешь, что начнётся. Но скорее всего, она просто нам не поверит. А даже если и поверит, что она может сделать? Она же считает Эбони… Маленькой Мисс Совершенство. – Тут сестра поморщилась так, словно тухлятину какую-то попробовала.
Что мы сами можем сделать в такой ситуации, я просто не представляла и потому предложила:
– Тогда давай оставим пока всё как есть. Пойдём веселиться, яблоки-тоффи есть, а разбираться во всём будем завтра утром, на свежую голову. – И тут я подумала о том, что в последнее время наша дружба с Ариадной превратилась в бесконечную цепь извинений, и от этого мне стало ещё паршивее. А тут ещё этот дым от костра… Он вился вокруг наших ног, потом протягивал свои призрачные щупальца вверх, добирался до носа и заставлял нас с
