хоть что-то выяснить, обычно никто не выживал. Брандо повезло. Но он всеми силами старался забыть ту бойню.
Между тем у барона со спутниками разгорался спор. Кажется, они пытались его урезонить. Аристократик меж тем надменно парировал:
- Ну и что, что эльф?! Он один, а у меня целых двадцать отборных вояк – скрутят и не заметят. Нечего этим отродьям на таких куколок лапы накладывать!
Брандо вскинулся и зло посмотрел на барончика.
- Во-первых, он не накладывает лапы, а охраняет. А во-вторых, никто из моих парней и пальцем его не тронет, – мужчина внимательно оглядел своих воинов. – Я запрещаю!
Барон противно взвизгнул:
- Да как ты смеешь? Вы обязаны мне подчиняться!
- Мы обязаны охранять вас в пути и целыми доставить до замка. Контракт сформулирован предельно чётко! Так что, если хотите, сами выясняйте с ним отношения. А поскольку он первым вашей жизни не угрожает, то и вмешиваться мы не будем! – и уже под нос себе пробормотал. – Мне моих парней жалко гробить.
Не удержавшись, бросил взгляд на пару и встретился с чуть потеплевшими зелёными глазами и лёгкой улыбкой. Ой, чует его сердце, что девчушка тоже далеко не проста.
Какое-то время в зале стояло лишь дружное чавканье – постояльцы набивали желудки вкуснейшей снедью и… крепкими напитками. Градус неуклонно повышался. За своих Брандо был спокоен – его авторитет в отряде непререкаем, так что на рожон никто не полезет. Но здесь полно и других путешествующих, а дам мало, да и не идут они ни в какое сравнение с таинственной красавицей. И в том, что что-то скоро случится и кто-то не сдержит похоть, наёмник ни минуты не сомневался. Жаль дураков.
………
В скором времени за столами послышались смешки, лишь двадцатка наёмников вела себя тихо, внимательно наблюдая за обстановкой, да барон-наниматель злобно поглядывал на Брандо. Хорошо хоть этот гадёныш половину платы авансом выдал, а то ведь с него станется не заплатить, как почувствует себя хозяином положения. А, кажется, начинается.
В одной из кампаний кто-то громко заржал и словно продолжил:
- Да нет, на фига ей эта ледышка? Он же вон, как замороженный. Да и не похож на любовника, просто охранник.
От этих слов эльф внезапно вздрогнул и медленно поднял голову. Издёвки продолжались.
- Ну, чего зыркаешь? – это уже другой. – У самого-то небось поджилки трясутся со страху? А что, девка, иди-ка ты к нам. Уж мы-то тебя точно и защитим, и согреем.
Совсем идиоты? Так обращаться к явно благородного происхождения девице! Сереброволосый сжал побелевшие кулаки и посмотрел на спутницу. Брандо сидел не совсем удобно в этом отношении, но неужели в фиолетовых глазах промелькнула мольба? Чего? И видимо, не только он заметил этот взгляд, только поняли неправильно.
- Тю-у… Мужики, да ельф никак за бабью юбку прячется? А может у него и ножички-то за спиной только для красоты?
По залу пронёсся хохот, но вдруг смолк. Эльф стоял на ногах и всё так же смотрел на свою хозяйку. Почему именно хозяйку? Да кто знает, почему Брандо вдруг так подумал? Свободный дроу точно бы не стал терпеть так долго оскорбления. Но в то же время он никогда не слышал, чтобы тёмные служили кому-либо, а уж тем более человеку. Ой, что будет… Меж тем в воцарившейся напряжённой тишине неожиданно громко прозвучал нежный голосок:
- Ну что ж с тобой делать? Иди, развлекись.
Столь необычные слова и спокойный тон должны были бы насторожить задир, но перспектива заманчивого приза напрочь отключила здравый смысл. А эльф счастливо улыбнулся и развернулся к толпе. Интересно, кто-нибудь ещё заметил мелькнувшие на мгновение клыки? Видимо, да – некоторые из воинов насторожились и стали приглядываться внимательнее. Неожиданно хрипловатый голос, с мурлыкающими нотками, осведомился:
- А что, есть желающие проверить работоспособность моих… «ножичков»? Так вперёд, я приму все вызовы.
Эти слова немного охладили горячие головы, но не до конца.
- Ну да, всем известно, что вы физически сильнее людей, так что сражаться один на один для нас самоубийство!
- Что-то вы до сих пор не особо над этим задумывались. Так и быть, я готов сразиться со всеми, кто бросит вызов – одновременно.
Ох, что-то ты не то эльф сказал, не стоит надеяться на благородство людей, пронеслось в голове Брандо. Ну, так и есть, встали человек десять. Хотя, дроу ведь, может, и сумеет победить. А тот, казалось, не осознавая своего положения, ещё и едко припечатал:
- Что? Всего лишь десять на целого меня одного? Не маловато ли?
Доигрался… встали ещё пятеро. Это уж совсем, конечно, бесчестно. Может вмешаться? Ну нет. Слишком уж спокойна спутница странного дроу. Встретив несколько вопросительных взглядов своих ребят, Брандо отрицательно покачал головой. У них контракт. И слава Богам за это! Сереброволосый пренебрежительно хмыкнул, отвесил лёгкий поклон девушке и направился на улицу. Толпа повалила следом. Наёмники тоже потянулись – кто ж откажется от дармового зрелища?
Девчонка спокойно попивала вино, и Брандо заметил, что барончик не пошёл со всеми, а пожирает взглядом зеленоглазку. Ну-ну, не ты один такой умный, решивший под шумок подкатить к оставшейся без защиты девице. Только вот не кажется она беззащитной, хоть убейте меня кто! А возле девушки уже нарисовался один из воинов. Здоровенный, зараза, все два метра будет. Да неужели же отсутствие страха на прекрасном личике никого не настораживает?! Или их жизнь ещё не так трепала, что не научились по малейшим признакам распознавать опасность? Странно, такие обычно долго не живут. Но всё же, если он ошибся в девчонке и та не сможет за себя постоять, придётся вмешаться. Ещё раз глянув в её сторону, Брандо подавился элем и закашлялся. Зелёные глаза смотрели прямо на него внимательно, но с насмешкой. Наёмник поёжился – не может же она мысли читать! Или… может?
Верзила тем временем призывно (ну, видимо, это ему так казалось) проревел:
- Слушай, красотка, зачем тебе этот эльф замороженный? Пошли-ка со мной, уж я тебе покажу, что такое настоящий мужчина! Ты, конечно, тоже
