своё тело. Оно было при мне. Целым и невредимым, каким я его помнила всегда. При этом не было боли, крови или каких-либо других ран.
Поднявшись на ноги, я заметила, что хожу по чем-то влажному. Кажется, на полу имелась огромная лужа. Каждый шаг эхом отражался влажным всплеском. При этом ноги, да и тело в целом, были сухими. Я даже провела ладонью по воде, но и капли собрать не смогла. Рука всё так же чистая и сухая.
Также по земле то тут, то там собирался туман, образовывая небольшие облака. Из-за них не было видно начала и не было видно конца того пространства, в котором я находилась.
— Эй! — подала голос, идя в неизвестном направлении. — Тут есть кто-нибудь?
К моему удивлению, ответа долго ждать не пришлось.
Туман резко принялся собираться вместе, сгущаться, принимать плотную форму, и мне навстречу вышла невысокого роста женщина. На первый взгляд моя ровесница. Возможно, немного моложе. Тёмно-русые волосы, мягкие черты лица и просторная светлая одежда.
— Здравствуй, Элайджа, — поздоровалась она, остановившись приблизительно в паре шагов от меня.
— Ну, здравствуйте, — растерянно протянула, после чего снова оглянулась. — То есть… это и есть та самая загробная жизнь? Была немного другого представления.
— Не совсем, — с улыбкой ответила незнакомка. — Это место что-то между «до» и «после». Ты ещё не перешла в загробный мир.
— Ага, — с грустью усмехнулась. — То есть мне «туда» нельзя, я верно понимаю? Что ж… Неудивительно, учитывая, какую воинственную жизнь я вела. Ангелом меня назвать будет трудновато. Ладно, чего тянуть кота за яйца⁈ Показывайте, где моё место.
— Элайджа, — вновь мягко произнесла незнакомка. — Ты не пойдёшь в Ад.
— Странно, — нахмурившись, отозвалась я, чувствуя лёгкую растерянность. — Ни Рай, ни Ад… Тогда что? Это? — взмахнула рукой, указывая на окружающее нас пространство. — Я ничего против не имею, но тут… как-то пустовато.
— Нет, — уже откровенно смеялась женщина. — Тебе уготован совершенно другой путь, милая.
— «Милая»? — ахнула я, ещё сильнее хмуря брови. — Женщина, мы не настолько близки, чтобы переходить на телячьи нежности. Да и я вас впервые вижу. Кто вы? И что хотите от меня?
— Не имеет значения, чего хочу я. Скорее важно то, чего хочешь именно ты? Более того, мы далеко не незнакомцы, — отозвалась она, медленно взяв меня за руку. — Посмотри ещё раз. Неужели не узнаешь меня?
— Что? Да я вас никогда!.. — хотела закончить фразу, но не смогла. Не получилось.
Внешность женщины мне была незнакома. Я никогда с ней не встречалась. Ни в академии, ни в армии, ни во время войны… Однако что-то казалось мне в ней таким родным. Особенно глаза. Эта форма и цвет… Они были точь-в-точь как и у меня.
— Нет… — наконец-то осознала я, однако не могла в это поверить, отчего даже попятилась назад. — Неужели ты?..
— Всё нормально, дитя. Всё хорошо, — успокаивала женщина, тут же прислонив свою ладонь к моей щеке, одновременно утешая и даруя всю свою любовь.
— Мама… — всё же произнесла я, испытывая такую бурю эмоций, после которой я даже не знала, как реагировать. Хотелось и смеяться, и плакать…
Я была безумно рада хотя бы раз увидеть родную мать своими глазами. В прошлом отец даже к материнской могиле не разрешал приблизиться. Сейчас же я могла её видеть и разговаривать с ней.
Вот только смогла увидеть её уже после своей смерти.
Да… Всё-таки я умерла. Где бы ещё мы могли с ней увидеться? Только тут. За пределами всего материального.
— Элайджа, милая, — обратилась ко мне мама, обхватив моё лицо уже обеими ладонями. В глазах женщины сияли слёзы. — Я так о многом хочу тебе рассказать. Так о многом хочу у тебя спросить. Но боюсь, что у нас не так много времени.
— Что? — с усмешкой спросила я. — Наоборот, времени у нас теперь более чем предостаточно.
— Нет, дитя, — улыбнулась женщина. — Тебе ещё рано, — пояснила та, вновь проведя ладонью по моей щеке. — Позже мы обязательно встретимся, но не сейчас. На данный момент ты нужна в другом месте. Тебе стоит вернуться.
— Вернуться⁈ — практически воскликнула я, едва сдерживая смех. — Тут могут возникнуть проблемы, так как возвращаться больше некуда, мама.
— Всё не так просто, Элайджа. Ты моя дочь, что унаследовала мою кровь и моё проклятье. Ты — наследница священного существа. Феникс. Это не миф и не легенда. Это всё правда, и ты тому прямое доказательство. Однако, в отличие от меня, тебе удалось снять наше родовое проклятие. Ты смогла исполнить долг, который лежал бременем на всём нашем роде.
— Долг? Проклятие? О чем ты? — спросила у женщины, на что та тяжело вздохнула.
— Поговори с отцом, — посоветовала она. — Он многое утаил от тебя. Встреться с ним и спроси. Он обязан тебе рассказать.
— Виконт⁈ — настроение мгновенно изменилось. — Не знаю, видела ли ты, как мы жили всё это время, однако я и он…
— Да, я всё видела, дитя моё. Видела, но у него на то были свои причины. Прошу, хотя бы раз поговори с ним. Я не прошу прощать его. Я не прошу вновь относиться к нему как к отцу. Просто поговори. После ты сама решишь, как поступить.
Я не стала отвечать ей. Не давала обещаний. Поговорить с виконтом Розмари? А получится ли сделать это без криков и угроз? Сомневаюсь.
Ох, не простую задачу она передо мной поставила! И как мне быть в такой ситуации?
— Посмотрим, — ответила я, не давая конкретных обещаний. Однако и не отказала в её просьбе, что уже удивительно, учитывая натянутость наших отношений с виконтом. — И как же я теперь вернусь? В виде призрака?
Женщина тут же звонко засмеялась.
— Нет. Конечно нет. Но скоро ты и сама всё поймёшь. Лучше скажи: тот, ради которого ты пожертвовала собой… он того стоит?
— Гэбриел? — даже удивилась я, не ожидая, что мама спросит о нём. — Ну… — растерянно почесала затылок, не зная, что и сказать о нём. — Порой он ведёт себя как самый настоящий дурак. Всегда делает только то, что хочет. Много паясничает, драматизирует и своевольничает. Не слушает, что ему
