и разрушая всё, что хоть как-то похоже на храмы нежити.
В последние полгода ситуация складывалась в мою пользу. Иной раз, засыпая в своей магической клетке Фарадея, я действительно спал, избавленный от её назойливого присутствия. Но когда появилась наводка на новый храм – немёртвая колдунья вновь вернулась.
- Каждую ночь, Хорс. – мрачно ответил я, вновь закидываясь бодрящими пилюлями. Не будь я принцем, только на них бы и разорился. К счастью, бытие расхитителя гробниц в магическом мире довольно прибыльное, так что добычи хватает и на пилюли, и на артефакты, и на содержание воздушного галеона с абордажной командой, состоящей из полностью преданных мне сорвиголов в тяжёлой броне первой линии.
- Скоро ваши кошмары закончатся, ваше высочество, - уверенно заявил мне денщик. – На горизонте видна пирамида.
- Отлично! Всем бойцам – к оружию! Проверить аккумуляторы в броне, снарядить и зарядить магострелы. Джо, Рикс Хоуп и Мак – коломёты. Остальным – факела. Готовность – десять минут.
- Есть! – ударил себя по груди Хорс.
- Чья власть по бумагам на этих землях?
- Официально они ничейные. Последний монарх Кортании сгинул восемьсот лет назад, а вместе с ним умерла и власть. Никто из соседей не захотел претендовать на эти пустоши. Слишком плотная порча.
- Отлично, тогда можешь сказать ребятам, что в этот раз обойдёмся без налогов.
- Они знают, ваше высочество. – улыбнулся денщик. – Вам помочь облачиться?
- Нет, вали к остальным.
Ординарец ещё раз стукнул себя кулаком по груди и скрылся за дверью. Ну а я, закинув в рот оставшуюся алхимию, отправился к стойке с оружием, на которой покоился мой доспех-экзоскелет. Бронзовое напыление было обильно испачкано брызгами плохо смывающейся синей краски. Неаккуратные кляксы заставили меня ностальгически улыбнуться, вспоминая, как мне достались эти опознавательные знаки, но ночь прошла, а день уже начался. Так что к чёрту сантименты.
Руки привычно потянулись к поясу-аккумулятору.
***
- Он возвращается! – влетел в тронный зал изумрудно-каштановый вихрь. Притом именно залетел, сдув своими порывами головные уборы с нескольких посетителей и вздыбил шторы на многочисленных окнах и балконах.
Невдалеке от трона вихрь превратился в молодую прекрасную девушку в удобной зелёной и очень подогнанной по фигуре одежде, подчёркивающей тонкий стан и длинные ножки. Но всё равно, самой выдающейся деталью была её причёска. Высокий хвост каштановых волос был заплетён на затылке и пышным водопадом ниспадал почти до пола. Принцесса Аркана за прошедшие пять лет превратилась в настоящую красавицу, но совершенно не утратила свой буйный нрав и такую же детскую непосредственность.
Этому не смогла помешать, а скорее даже поспособствовала её вторая жизнь мистикона Мага-Дракона.
А меж тем с трона поднялась её более взрослая версия. Сходство с королевой у принцессы за эти годы только росло, но горевать по этому поводу в этом дворце никто не торопился.
- Арк… А… Дракон-маг! Что привело тебя во дворец в этот час? – вовремя спохватилась королева, бросив косой взгляд на благовейно застывшую публику. – Кто возвращается?
Разумеется, женщина прекрасно поняла о ком могла говорить её дочь, но не могла пропустить этот момент.
- Как кто?!.. – удивилась было девушка, но быстро поняла куда смотрит её мать и тоже лукаво, даже коварно улыбнулась. – Гхм! Король, королева. Спешу вас оповестить в рамках древнего договора об охране Джемени, что не далее как два часа назад Мистиконом Рейнджером на горизонте был обнаружен летучий корабль! Наш грифоний дозор немедленно вылетел навстречу, дабы определить несёт ли он друзей или врагов, но наши опасения были напрасны! – Аркана ещё больше повысила голос, чтобы он начал звучать ещё торжественней. – Это оказалась «Расхитительница Лара»! Защитник Престола, Истребитель Нежити и ваш гордый сын, Гвейн Гудфейри возвращается домой с победой и богатой добычей!
В и без того притихшем тронном зале окончательно стихли все шепотки.
- И как же поживает наш сын? – улыбался со своего трона король Маркус.
- Он в полном здравии, ваше величество и жаждет снова вернуться домой, - продолжала дарить всем присутствующим лисью улыбку Аркана. А сами присутствующие, меж тем… спешно засобирались по своим, как оказалось, нетерпящим отлагательств делам. Те, кто был ближе к дверям или имел другую возможность улизнуть немедленно – так и поступали. Остальные же были вынуждены ждать, пока их величества не разрешат им покинуть своё поле зрения.
Гвейна истово ненавидели, но гораздо больше боялись. До сих пор каждый высокородный, что когда-то умудрился вызвать его недовольство каким-то мелким и ничего не значившим проступком до сих пор шёпотом клял и самого принца, и его родню, и тот день, когда мелкий жирный слизняк добрался до трона Джемени. И пусть с тех пор уже прошли годы, а власть он вернул своему отцу сразу же несмотря на все просьбы об узурпации со стороны истинного монарха, каждый из старых дворян помнил те унижения, которым царственный молокосос подверг их самих и их рода. Но хуже всего было то, что свои… не такие уж и необоснованные обиды всё это время помнил и сам Гвейн, и он не стеснялся напоминать об этом каждый удобный момент времени.
Взять хотя бы этих его… «Шевалье»! Сборище безродных ублюдков, которых он собирал прямо на улице! Эти, увешанные оружием и тяжёлой бронёй крысы перестали кланяться и проявлять почтения к старшей крови, потому что принц, видите ли, им запретил лично! Да ещё и прилюдно возвестил, что равный равному кланяться недолжен! Неслыханно!
Разумеется, обо всём, что о нём говорят за спиной сам Гвейн Гудфери прекрасно знал, как и его родители, но… что остаётся ещё беззубой шавке, которой и так недолго осталось? Собака лает – караван идёт. На все подначки, обвинения и оскорбления у Гвейна Гудфери была такая толстая броня из народной любви и уважения окружающих, что всё дворянство на одном только его фоне смотрелось бледно и очень даже неуверенно. Поэтому шпионы королевы собирают все эти гадкие слухи, аккуратно подшивают и несут монархам на стол к вечеру, дабы поднять настроение и рассмешить их лишний раз.
Тем временем король Маркус отпустил оставшихся просителей, встал с трона сам и подошёл к своим женщинам.
- Он действительно в порядке?
- Да. В последней гробнице потеряли троих, но его воля так же крепка, а влияние Некрафы слабеет с каждым разрушенным зиккуратом.
- Вот как? – удовлетворённо кивнул король. – Хорошо. Я отдал все распоряжения. Героев встретят, как подобает.
-
