А я напишу герцогине Алвиар. – покивала королева.
- Эта рыжая лисица… - ревниво протянула Аркана.
- В том году родила тебе племянника, а нам с твоим отцом внука.
- Которого вы не хотите признавать! – возмущённо взвилась Аркана.
- Мы не нехотим. – остановил девушку король. – Мы не можем. Официально, но, если ты думаешь что будущий герцог будет нами непризнан или недостаточно обласкан – ты сильно огорчаешь нас, как своих родителей.
- Да-да, - отмахнулась Аркана. – Принц у нас уже есть, а герцога – до сих пор нет. И отдать вотчину Гвейну мы не можем, чтобы ещё больше не капать на мозги аристократии.
- Рада, что ты это понимаешь. – потрепала девушку по голове мать.
- А знаешь, кому пофигу на этих вырожденцев?! – ткнула Аркана пальцем в окно, намекая на самого Гвейна.
- Знаем. – поморщился Маркус. – Но он не захотел править дальше. По этому я буду решать как вести политику. Конечно, попрошу сына решить пару накопившихся проблем в его стиле, но…
- А-а-а-а-р-г-х! – потёрла лоб мистикон. – Ладно! Играйтесь дальше в свою политику! А я хочу, наконец, встретить брата! Где там Малварун?
***
Когда «Расхитительница Лара» пристала к воздушной пристани, пирсы уже ломились от встречающих. Ещё бы! Не каждый день такое происходит! Принц Гвейн и его воины, что без устали денно и нощно рыщут в поисках Зла, возвращается в Джемени! Хош не хош – а событие государственного масштаба! И я даже не возражал против всей этой показухи. Очки репутации так просто не зарабатываются, а между прочим, они мне нужны, чтобы бодаться со старой знатью. Не то чтобы у них были какие-то против меня шансы. Но и я не стремился извести их под корень. Проредить – да. Отделить зёрна от плевел – тоже да. Наконец, выяснить, все ли их дети такие же конченные, как их родители или у них всё-таки есть шанс?
И шанс действительно был. У некоторых. Не сразу. Примерно через год, когда я переименовал своих «Грязнуль» в Шивалье, то есть в собственную гвардию кавалеров и наделил их не только силовой бронёй с магострелами, но и личным ненаследуемым дворянством, ко мне потянулись первые и самые сообразительные отпрыски древних родов. Они преследовали разные мотивы. Кто-то искренне хотел искупить вину своих отцов за то предательство, на которое те пошли в день моей каранации, кого-то за этим прислали в приказном порядке, ну а кто-то был просто лишним ребёнком в семье, третьим, четвёртым, пятым, не важно, но он решил, что служба мне не менее почётна, чем в воздушном флоте или в замковой страже – не важно. Я принял всех. Оруженосцами на первое время. Даже было поначалу забавно от того, как дети дворян обслуживают доспехи простых горожан. И у многих с этого горело. Но тут либо так, либо никак. Подорванное доверие восстановить очень непросто. И я постарался для того, чтобы они это запомнили. В любом случае, доспехов пехоты первой линии даже в царских закромах было очень немного и технология их изготовления, как водится, была давно утеряна, так что ухаживали сквайры за бронёй Шевалье, как за своей. Потому что так и было. Ну а кто нет – тот просто нет.
Но то дело прошлое, сейчас же нас встречал самый настоящий парад, а Пайпер, то есть Мистикон-Арликин и единственная девушка из квартета, что никак не изменилась внешне, творила над моим кораблём настоящую феерию из салюта и конфети. Вот по чему я действительно не скучал, так это по салюту и конфети, их за всё время нашего с ней знакомства было даже слишком много, но эльфийке я об этом, разумеется, не скажу.
Трап ударился о пирс.
- Почётный караул! Стройсь! – рявкнул я на своих «грязнуль» и три десятка воинов в тяжёлых экзоскелетах выстроились в широкую колонну по два. Первые четвёрки несли на своих плечах гробы тех, кто возвращался домой в последний раз, остальные несли носилки с сокровищами и оружие. Такая у нас вот сложилась традиция. Мы должны были показать, что месяцами пропадаем незнамо где не просто так. – На пристань для торжественного шествия – шагом марш! Равнение на короля!
И возглавил шествие.
Толпа ликовала, встречая нас как рок-звёзд, а дворцовая стража и полиция сдерживала её напор за ограждением. В конце пристани нас уже ждали. Король Маркус, королева, придворный афро-астромант Малварун и все четверо мистиконов. Шевалье вместе со мной строевым шагом дошли до самых главных людей королевства, выставили в ряд вместе с собой гробы и встали на одно колено, ожидая слов монарха. И тот не заставил нас долго ждать.
- Воины вернулись домой! – провозгласил король и по толпе магическим эхом разнёсся его голос.
Снова салют, снова конфетти, снова Пайпер. Затем, тронный зал, бал, множество улыбок, искренних и лживых. И только после всех этих приятных хлопот мне позволили понастоящему воссоединиться со своей теперь уже не новой семьёй. Завтра в Дрейк-сити прибудет экипаж Лисы, точнее, теперь уже герцогини Алвиар и я, наконец, снова увижу своего карапуза. (Там всё сложно! И я вообще детей не планировал, так что Лиса просто взяла и сделала мне сюрприз ни на что более не претендуя. Но я, собственно, и не возражал. Всё-таки новая жизнь – это чудо и меня к этому чуду тянуло, как магнитом.) Но это будет завтра. После бала скромный семейный ужин. Я, отец, мачеха, Аркана, Зария, Эмиральда, Пайпер. Всем интересно спросить меня где я был, что видел и как победил. Похвастаться своими достижениями за время моего отсутствия…
Например, Зария вот, гоняет полицию на предмет физподготовки. Ей там понравился один суровый эльф и я, кажется, знаю кого она имеет в своём виду. Аркана в этом году с отличием закончила магическую академию. С Малворуном у неё не срослось. В решающий момент парень убоялся её статуса принцессы и мистиконства, чем не мало меня удивил. Впрочем, она у нас принцесса и колдунья. Будут и в её жизни ещё герои. Эмиральда мастерит механизмы. Гномку впечатлили мои рассказы про Гандама и Мегазорда, так что она всерьёз хочет создать для всего супергеройского квартета что-то вроде ОБЧР – а это даже с её способностями и ресурсами задача не на один год. Пайпер… немного отстранилась от остальных. Всё-таки эльфы растут куда медленнее людей, так что теперь она, помимо прочего, воспитательница в детском
