головки сыра, а рукоять находилась в руке удивлённой Василины.
— Боги… Надеюсь, к моему возвращению дом будет в целости… — вздохнул я и «отпечатал» рекомендацию как можно скорее покинуть кухню, после чего приступил к завтраку.
Следующим пунктом, который я посетил, оказался магазин, торгующий хранилищами энергии. Снаружи небольшой магазинчик выглядел весьма солидно и в какой-то степени даже грозно. Узкие окна-бойницы были зарешечены, а входные двери, казалось, были способны выдержать таран танка. Впрочем, это было неудивительно, учитывая общую стоимость того, что покоилось на постаментах торгового зала.
И, судя по всему, моя предварительная оценка затрат, необходимых для создания рубежей обороны вокруг дома была несколько приуменьшена.
— О, я смотрю, у вас глаз намётан, — стоило мне только задержаться на несколько лишних секунд возле невысокой каменной подставки, на которой располагался квадратный ларец, как ко мне подскочил мужчина в белой рубашке с чёрным узким галстуком и брюках. — Это магическое хранилище марки «Ликтор» самого господина Ботреля. Невероятно удачное произведение выдающегося мастера своего дела. Один «Ликтор» способен поддерживать до…
Словоблудие консультанта я слушал вполуха. Не то чтобы мне было неинтересно, просто стоимость этого самого «Ликтора», ларца с крышкой, украшенной кристаллами, равнялась стоимости четверти особняка средней паршивости, и позволить его себе я точно не мог.
Да и сама речь мужчины излишне изобиловала восторженными эпитетами в адрес мастера Ботреля. Нет, может, этот маг-артефактор действительно весьма хорош, вот только, учитывая, что магазин носил название «Ботрель-Искра», возникали смутные сомнения по поводу непредвзятости консультанта.
— Как интересно… — произнёс я, успев вклиниться в короткий промежуток, возникший в словесном потоке мужчины, когда тот захотел набрать побольше воздуха в лёгкие. — Но такую поразительную вещь я возьму попозже, сейчас же меня интересует кое-что попроще и компактнее. Примерно вот такое.
Я пальцами показал примерный размер, отчего заставил консультанта заметно огорчиться.
— Но при этом желательно, чтобы хранилище было лёгким. Максимально лёгким.
Сразу же погрустнел я, заметив радостные огоньки, вспыхнувшие в глазах собеседника.
— Если лёгкое, то хранилище на базе кристаллов отметаем сразу! — воодушевлённо произнёс мужчина, жестом призывая двигаться за ним. — Так. Изделия из руды и костей тоже мало подходят… Хотя, например, есть кости, которые очень лёгкие, но их обычно пускают в качестве изолятора, так как магическую энергию они удерживают очень плохо, а то и вовсе игнорируют.
— Мне бы как раз напротив, хотелось, что такое, что отдаёт энергию с трудом… — я осёкся, глядя на то, как бредущий передо мной консультант радостно подпрыгнул на пару сантиметров.
— О, весьма необычно. Однако я знаю, что вам подойдёт. Вы приняли весьма правильное решение к нам заглянуть.
Довольно потирая руки, мужчина остановился у небольшого каменного постамента, на котором лежал накопитель размером с апельсин.
— Да уж, придётся постараться, чтобы натянуть сову на глобус… — пробормотал я, глядя на пирамидку, основание которой было сделано из какого-то дерева, средняя часть, судя по всему, из множества косточек, а верхняя то ли из залитой смолой травы, то ли из застывших соплей монстра.
— Это очень редкое хранилище «Опека». Можно сказать, что в единственном экземпляре. Таких больше не выпускают. Размер небольшой, вместимость средняя. Как раз для малых охранных заклятий, не требующих большого количества энергии за раз, — начал расхваливать поделку консультант.
— И насколько оно редкое? В рублях.
— Данное уникальное хранилище у нас стоит семьдесят тысяч…
— Спасибо, я вас понял, — я развернулся в сторону выхода, однако не успел сделать и шага, как консультант вновь появился передо мной. Да так внезапно, будто из пола вырос.
— Однако именно сегодня у нас на него существенная скидка! Тридцать процентов от стоимости!
— Да? А если я ещё несколько шагов к двери сделаю, какова вероятность появления дополнительной акции? — приглушённым тоном поинтересовался я. — Ведь, как понимаю, это хранилище в вашем магазине находится скорее в качестве экспоната, чем в качестве товара.
— Акция появится, но только за счёт моей премии. Однако там совсем немного, — также тихо ответил консультант, сделав грустное лицо.
— Что же, в таком случае за честность можно и заплатить, обойдясь без акции. Заверните мне эту вашу «Опеку», — кивнул я. — И кстати, что у вас по кредитным линиям? Например, в случае приобретения того же «Ликтора»?
В магазине «Ботрель-Искра» я пробыл ещё минут двадцать-тридцать. Вначале, согласно Имперским законам, оформили мою покупку, внеся её в реестр хранилищ, приобретённых негосударственными лицами или структурами. Вроде он так называл.
Империя чутко следила за всем магическим, не позволяя магам создавать на своих территориях неприступные крепости. И при случае чего подразделения Императора будут иметь хотя бы примерное представление, с чем им придётся иметь дело на территории попавшего в немилость дворянина.
После оформления бумаг я выслушал довольного консультанта по поводу возможности кредита на приобретение хранилища. Как выяснилось, благодаря многочисленным займам Максимки, благонадёжным заёмщиком я не являлся и большая сумма мне не светила.
А учитывая приличные проценты, выходило куда выгоднее прогуляться раз десять в подземелья и заработать необходимые средства там. Это, конечно, займёт время, зато очередного дамоклова меча в виде процентов над головой висеть не будет.
— Ну, собственно, не очень-то и хотелось… — пробормотал я, покинув магазин и очутившись на улице. Солнышко постепенно набирало силу, и я ощутил, как оно начинает заметно припекать. — Что же, думаю, самое время найти мороженое и ту самую сову…
* * *
Несколькими часами позже
Городской парк
— Знаете, у меня почему-то сейчас возникло ощущение дежавю. А у вас? — я остановился у лавочки и поприветствовал сидящего на ней старика поднятым вверх мороженым.
— Тогда было раннее утро и несколько холоднее, однако во всём остальном ситуация действительно похожа, — улыбнулся мужчина и, убрав хлеб, лежащий на газете, жестом пригласил присесть.
— Ну и вы выглядели куда лучше, — я уселся и вытянул ноги, глядя на то, как меня моментально окружает прикормленная стариком банда голубей. — Что несколько странно, так как я уверен, что от проклятой вещи вы избавились в тот же день, как узнали про неё. По крайней мере, сейчас я ничего на вас не ощущаю.
— Избавился, — не стал отрицать старик. — Позвольте представиться, меня зовут Данилов Виктор Михайлович.
— А меня Серов Максим Витальевич. Впрочем, вы это и так, скорее всего, знаете, — ответил я на неожиданно крепкое рукопожатие.
— С чего вы так
