— фантазия у девушки бурно разыгралась, рисуя одну картину мрачнее другой.
— Уже понял, что без этого выскочки все бы умерли, — рассмеялся Орлов, стараясь замять эту тему. — Но я всё равно не понимаю, зачем именно тебе тащиться к ведьмам? Пусть другие его спасают, раз он не смог верно оценить своего противника, решив зачем-то прийти в гости к древнему архимагу, — Лопухина продолжила путь, перестав загибать, закончившиеся на руках пальцы.
— Во-первых, каждая ведьма должна пройти инициацию, чтобы перейти на новый уровень колдовства. А то так и будет до самой старости вызывать лишь понос и икоту у окружающих, — она смешно сморщила носик, принижая свои способности.
— Во-вторых, сила ведьм в единстве, иначе их бы давно всех перевели. Одна ведьма мало что сможет натворить, а вот тринадцать ведьм, объединив свои способности, являются уже не шуточной угрозой. Да ты и сам помнишь, когда на вечеринке у Оболенского объединились всего три ведьмы, а потом всем было до жути стыдно, — привела она ещё один неоспоримый довод в пользу этого похода.
— В-третьих, необходимо узнать у опытных ведьм проклятие, что смогло бы ослабить душу Оркуса или изгнать его из тела Оболенского.
— Неужели есть проклятия, накладываемые ещё и на души людей? — усмехнулся Орлов.
— Конечно, тот же самый отворот, что наложила на тебя Марина Разумовская, вычитав его из гримуара своей прабабки. Это проклятье отсекло тебе часть души, что отвечала за чувства. Тогда с трудом удалось тебя раскачать, вернув эмоции и восстановив твою душу, — Орлов передёрнул плечами, вспоминая, как ему в течение месяца совсем не хотелось жить.
Осознав, что отговорить девушку от задуманного не удастся, Орлов решил занять позицию наблюдателя, и действовать только тогда, когда девушке будет реально угрожать опасность. Поселение у ведьм было довольно больши́м. В лесу стояло не менее пятидесяти домов, расположившихся вокруг большой поляны, что выглядела пустырём, на котором даже не росла трава.
Поляну хотелось обойти стороной, видно, на ней и проходил шабаш ведьм с применением заклинаний и проклятий, а также кровавыми жертвоприношениями. В центре поляны был вкопан столб, под ним находился алтарь, сделанный из большого камня, и что-то вроде ямы в земле, накрытой тяжёлой решёткой. От такого анархизма отдавало средневековыми обычаями, когда отлавливали животное, что во время праздника или ритуала прямо на площади приносили в жертву. Вера тоже смотрела на всё это с долей недоумения, не ожидая от современных ведьм такой допотопности.
Двух путников давно заметили, видно, уже ждали. Неудивительно, если среди ведьм есть и предсказательница. Ещё бросалось в глаза наличие в поселении не только женщин, но и мужчин, что занимались хозяйством. А также стайка детей разных возрастов перебегала от дома к дому, наблюдая из-за укрытия за незваными гостями.
Осмотревшись по сторонам и осознав, что опасности как таковой нет, Вера решила поинтересоваться, как найти главную ведьму. Кивнули на самый большой и добротный дом, что стоял неподалёку, куда и направилась юная ведьма, дабы попросить о помощи.
Веру встретила с виду обычная женщина в белом переднике, что сейчас месила на большом столе тесто.
— Добрый день, извините, что побеспокоили и явились без предупреждения, — княжне было сейчас неловко отрывать человека от приготовления пищи.
— Отчего это без предупреждения? Мы ещё вчера знали, что к нам гости пожалуют, поэтому и замесила теста побольше. Вижу, что разочаровала тебя, не так ты себе представляла жизнь обычной ведьмы. Но ничего, мы ещё наверстаем упущенное, когда придёт время. А в быту мы все обычные женщины, что не дают своему роду угаснут, — главная ведьма намекала, что от мужчин они не отказываются и заводят потомство, как и другие люди.
— Рассказывай, что тебя привело в наше поселение. Не каждый день к нам являются молодые ведьмы из иного мира, — удивила она своей проницательностью. Хотя, осмотрев себя и Орлова со стороны, нетрудно было догадаться, что одеты они совсем иначе, и материал удобной одежды в этом отражении не встречается.
— Я пришла за советом и помощью, а также чтобы пройти инициацию для принятия меня в ковен. В моём мире магия лишь зарождается. Молодые ведьмы, что изредка появляются, лишь набираются опыта. Нам ещё рано говорить о том, чтобы объединиться в ковен. Поэтому я здесь, — Ворона склонила голову, ожидая ответа главной ведьмы на её просьбу.
— А что за совет ты хочешь от нас получить? — продолжая месить тесто, спросила магически одарённая женщина.
— Мой друг попал в большую беду. В него вселился злой дух древнего архимага, прожившего не одно столетие. Вот хотела узнать, существует ли какое-то заклинание или проклятье, дабы этого духа выманить и по возможности уничтожить? — она с надеждой посмотрела на главную ведьму.
Женщина продолжила месить тесто, не спеша отвечать на вопрос юной ведьмы. Спустя минут пять, она вновь заговорила.
— Способы есть, но не факт, что сработают. Насколько был злым архимаг? — теперь она принялась раскатывать тесто.
— Он многих убил детей, желая переродиться. Ему несвойственна жалость, его дар — это превращение в тлен. Чернее души нет даже у демонов, с которыми в последнее время удалось пообщаться, — Ворона имела в виду Бель и армию демонов, что повиновалась своей императрице беспрекословно.
— Тогда, может, и повезёт. Теперь скажи, на что ты готова, ради получения помощи? И готова ли оставить свой мир, чтобы остаться жить в глуши, став частью этого ковена? — она посмотрела на девушку, что на мгновение засомневалась в своём выборе.
— А на что должна я согласиться, дабы получить помощь? И отчего мне придётся отказаться, чтобы стать вашей частью? — Ворона ответила вопросом на вопрос. Так, всегда поступал Абрамович, и это уже вошло в привычку у ребят.
— Готова ли ты пожертвовать тем, что особенно дорого для тебя? Например, тем красавчиком, с которым пришла. Ведьмы его опоят приворотным зельем и оставят здесь для размножения. Ну или своей красотой и силой… — главная ведьма окинула Веру внимательным взглядом, словно оценивая её внешность. — Ещё тебе придётся пройти испытание, по итогам которого ведьмы решат, достойна ли ты остаться среди нас и будут ли они помогать. Если сумеешь выстоять, то займёшь место в ковене, а если нет, то придётся покинуть поселение и никогда больше не возвращаться сюда, а с последствиями справляться самой…
Ребята, что неожиданно встретились в храме в поисках экзорциста, ещё в столице распределили
