между собой обязанности. Удивительным образом они столкнулись с Кайлой и Максимилианом, что решили поужинать в приглянувшимся заведении. Не сговариваясь, часть отряда объединилась на время, оказавшись одновременно в столице Теллуса.
Узнав, что Кайла со своим парнем и подопечными отправляются в поселение к вампирам, дабы помочь Ромашке, Фиалке и Шалуну, остальные члены отряда решили подсобить остальным.
Клавдия объединилась в этот раз со Смирновым, что больше не желал оставлять понравившуюся ему девушку. Им выпало навестить ковен ведьм, куда пару дней назад отправились Ворона с Орловым. А Абрамовичу с Татищевым выпала сломанная спичка, их путь должен лежать к поселению метаморфов, куда направились ещё четверо из отряда. То есть шестеро, если считать метаморфов, обитающих в телах Пашки и Лёхи, двух блондинов эльфийской наружности. Анастасия и Таисия решили ещё раз рискнуть, теперь уже зная, чего опасаться в логове метаморфов. Обсудив полученные результаты, вся честная компания не стала задерживаться на ночь в столице, решив, что выспятся по дороге, отправились в путь.
Добравшись до поселения ведьм, Клавдия и Смирнов застали ужасно странную картину.
На пустыре к позорному столбу была привязана княжна Лопухина с остриженными волосами, что едва достигали плеч. Местные ведьмы, подходя время от времени к девушке, обливали её помоями или грязной водой, произнося различного рода проклятия. Ворона связанная и униженная, пыталась защититься, проклиная своих обидчиц в ответ.
— Какого черта тут происходит? И что эти ведьмы себе позволяют? — возмутился Фантазёр, решив рвануть на помощь молодой ведьмочке. — И куда запропастился этот трус Орлов, что позволил издеваться над девушкой?
— Стой, не надо прямо сейчас делать глупостей, не разобравшись до конца в ситуации. Орлова посадили в яму, что находится прямо под ногами Вороны, поэтому он не может применить своих новых способностей, дабы не навредить девушке. Видно, он пытался её защитить, и его таким образом обезоружили, — Клавдия умела сканировать людей и увидела ауру парня, что молча страдал в заточении.
Для начала целительница осмотрела на возможные повреждения Веру Лопухину. Но ничего критичного, угрожающего здоровью девушке, она не заметила.
Мокрая и дурнопахнущая княжна не казалась сломленной и запуганной, она с достоинством переносила наказание, отводя или нивелируя проклятия, что насылали на неё проходящие мимо ведьмы. В ответ она создавала нечто симметричное, отправляя в обидчицу уже свою магию. Ведьмы благополучно справлялись, отводя летевший в них негатив в сторону.
— Это не наказание, а испытание для молодой ведьмы. И нам будет лучше не вмешиваться в процесс, — Клавдия не увидела в мыслях ведьм желания реально причинить вред девушке. Да и Лопухина не испытывала ненависти к окружающим. Но и Клавдию со Смирновым Ворона не видела, так как те наблюдали за происходящим сбоку, оставаясь в тени раскидистого дерева.
Экзекуция над молодой ведьмой продолжалась до самого вечера. Все повреждения внешние, что угрожали красоте девушке, и внутренние, что вели к нарушению работы каких-либо органов, Вера успевала сама исцелять. Да и Клавдия незаметно на дистанции подлечивала девушку. Ситуация оставалась патовая, ведьмы никак не могли навредить новенькой, и она из-за неопытности ничего не могла серьёзного противопоставить в ответ. Дальше противостояние было бессмысленным. Как только солнце скрылось за горизонтом, главная ведьма приказала освободить девушку.
— А ты довольно неплохо продержалась. Не вижу на тебе даже следов от проклятий. Интересно, как тебе это удалось? Ведь твои навыки ведьмы оставляют желать лучшего. У нас в поселении дети и те лучше колдуют, — она лично помогла девушке не упасть, ведь затёкшие руки и ноги совершенно Ворону не слушались.
— Но твоего цепного пса, что чуть не уничтожил нам здесь пару домов, мы до утра отпускать не будем. Не переживай, мои люди его покормят и поговорят, если он ещё не понял, что это было лишь твоим испытанием, — она кивнула в сторону ямы, где находился Орлов, гневно взирая на главную ведьму.
— С искушением ты успешно справилась, не став предавать близких, с кем связала свою судьбу. Тех, кто с лёгкостью отказывается от родных и друзей, мы не пускаем в ковен. Один раз передав, предаст и во второй. Ты же выбрала пожертвовать красотой и силой, отрезав длинные волосы, что для ведьмы всегда были проводником магии. Но вижу, что и это для тебя не проблема. С целительницей, что всё это время незаметно поддерживала тебя, они отрастут в два счёта, — главная ведьма кивнула в сторону, где под больши́м деревом удобно устроились Клавдия со Смирновым. Отведя немного в сторону девушку, главная ведьма продолжила.
— А ты бы, голубушка, к нему присмотрелась внимательней, — кивнула она в сторону сидевшего в яме Орлова, — он хоть и мудак, но искренне тебя любит. А вот тот, ради которого ты рискуешь, навряд ли когда-то будет твоим. Ведь для того, чтобы изгнать из него злую душу, придётся для начала его опоить любовным отваром, что я приготовлю, а потом наложить остуду на парня. Любовной горячки злая душа пережить не сможет, вмиг избавится от неудобного тела. После остуды у тебя даже шанса на возобновление чувств не останется, парень будет бессознательно тебя избегать, — раскрыла все карты перед Верой главная ведьма.
— Мне это подходит, раз Оболенский до сих пор меня не выбрал ни разу, то и в будущем шансов на это нет. Буду и дальше любить его безответной любовью, ведь если бы мне угрожала опасность, он бы тоже пожертвовал всем. А Орлова я пока не рассматриваю в качестве парня, пока тот не снимет корону со своей головы. Вот если бы был способ избавить его от излишней гордыни, тогда я бы подумала на его счёт, — на это мудрая ведьма лишь рассмеялась.
— О, с этим на самом деле легко можно справиться. Надо лишь знать его слабости, начав их ценить. Тогда в парне отпадёт желание становиться лучше окружающих. Он в итоге поймёт, что его ценят не за напускную силу, а за то, что он просто есть.
В этот момент к ним подошли Клавдия со Смирновым, дабы поговорить с ведьмой. Они её поприветствовали и попросили поспособствовать найти хорошего экзорциста, дабы изнать чёрную душу из своего знакомого. Ведьма второй раз рассмеялась за вечер.
— Интересно стало уже посмотреть, ради кого столько народа готовы на всё, рискуя своей жизнью? И ещё хочу вас обрадовать, что экзорцист вам не понадобится. Его задача лишь в том, чтобы определить самые невыносимые условия для вселившегося демона или чужой души. А мы
