на плечо и вздохнула. Как бы то ни было, подступающая ночь удастся на славу – девушка была уверена в этом.
Бабушка Валерии услышала, как рядом с забором ее участка остановился какой-то автомобиль, но не придала тому значения – нередко кто-то из соседей, живущих в доме через дорогу, мог приехать, на несколько минут покинуть железо на колесах, вернуться в него и покатить в обратную сторону. Но когда лязгнули петли родной калитки, она убавила звук телевизора, неохотно поднялась с кресла и выглянула в окно, предварительно отдернув занавеску. Прищурившись и вжавшись лбом в холодное стекло, успела разглядеть в вошедших внучку с ее молодым человеком (Арсений же остался ждать в машине) до того, как они покинули поле зрения. Подумала, что, должно быть, дети передумали отмечать какой-то там праздник в компании одноклассников и вернулись, чтобы спокойно провести время наедине в домашней обстановке. Проковыляла на веранду, чтобы встретить их.
– Здравствуйте еще раз, – поздоровался с ней Максим во второй раз за день.
– Здравствуй. Уже вернулись? Так быстро? Проходите. – И отшагнула вбок.
Когда подростки перешагнули порог, девушка сказала:
– Мы ненадолго. Просто кое-что забыли. Сейчас заберем и снова уйдем.
– А-а-а, вот оно что. Так давайте вынесу вам? Что вы забрать-то хотели?
– Ну-у… – замялась Валерия. Когда тремя днями ранее к их дому доставили два газовых инфракрасных портативных обогревателя и два двенадцатилитровых баллона, заправленных (исключительно частный случай выполнения услуги за дополнительную немалую сумму) сжиженным газом, она солгала, что хотела интереса ради сравнить, насколько эффективнее они будут справляться с отоплением дома в сравнении со старомодной кирпичной печью. И ни слова не обронила о предстоящей вечеринке в заброшенном доме, запланировав в процессе ухода по-тихому вынести обогреватели с баллонами и погрузить их в драндулет Игната. Однако эта часть подготовки совершенно вылетела у нее из головы в самый ответственный момент, и теперь ей предстояло как-то выкрутиться. Впрочем, речь она заготовила еще в дороге. – Помнишь, я купила обогреватели? Так вот, мы решили взять их с собой.
– Обогреватели? Взять с собой? – удивилась старушка, теперь смотря на парочку так, словно выступала следователем, подловившем допрашиваемых на несостыковке в показаниях.
– Мы с ребятами устраиваем вечеринку – я тебе говорила об этом. Всю ночь пробудем в частном доме у мальчика с параллельного класса. Его родители уехали по работе, их не будет до послезавтрашнего дня, поэтому он пригласил всех к себе. В их доме тоже стоит кирпичная печь для отопления. И нам, чтобы не замерзнуть до утра, придется всю ночь подкидывать в нее дрова, следить за огнем. И вот, чтобы не заморачиваться, я предложила поставить газовые обогреватели. Мальчик согласился. Так что… – она развела руками. – Как-то так. Мы возьмем их с собой.
– Ой, я даже не знаю… Это ведь небезопасно – включать в доме газ. А если уснете все – что тогда?
– Не переживай ты так. Один-два часика обогреватели поработают – и отключим. За это время дом прогреется как следует.
Уперев руки в бока, старушка встревоженно переводила взгляд с одной на другого. Потом махнула рукой.
– Ладно, делайте что хотите. Только будьте осторожнее.
– Обязательно! – Лера растянула губы в улыбке.
– Тогда я пойду продолжу смотреть телевизор, потом лягу спать. Хорошей вам ночи, – пожелала им бабушка и удалилась, слыша слившееся в один голос ответное «спокойной ночи».
Подростки улыбчиво переглянулись, облегченно выдохнули, прошли в чулан и забрали обогреватели с уже установленными в корпуса баллонами (коробки из-под них Валерия посчитала излишне объемными, поэтому избавилась от них почти сразу после получения). Затем вернулись на открытый воздух, где Максим наказал девушке передать ему вторую печь, пересекли двор и, выйдя за калитку, попросили водителя такси открыть багажник, куда он помог им уложить груз.
– Спасибо, что подождали, – поблагодарил Максим таксиста, когда они все занимали свои места.
– Не за что, – ответил тот добродушно, едва сдержавшись, чтобы не добавить: «вы пла́тите – мы ждем».
В скором времени они высадились на Красноармейской, только теперь сразу за поворотом на другую улицу, Фрунзе, где была возможность беспрепятственно пройти в голое поле. Расплатившись с водителем, троица вышла из салона. Максим с Арсением взяли по портативной печи. Для того чтобы преодолеть не очень широкий, но довольно глубокий овраг, разделяющий дорогу и поле, они поступили так: Валерия и Максим его перепрыгнули (девушка при этом едва не подвернула ногу), Арсений же сначала передал обогреватели, после чего и сам прыгнул с уже пустыми руками. Следующим препятствием для них стала полоса почти безлистных кустарников, сквозь которые пришлось продираться особенно аккуратно, чтобы не исцарапаться (и вновь Арсений замыкал цепочку, прежде на весу, над зарослями кустов, передав печи). Потом они по-быстрому обошли стволы деревьев и наконец вышли в поле, которое параллельно Красноармейской простиралось вдаль под едва заметным наклоном вниз. Где-то там, в сотнях метрах от троицы, виднелось темное пятно, с каждым преодоленным десятым метром приобретая все более ясные очертания, превращаясь поначалу в некую абстрактную геометрическую фигуру, затем в двухэтажный частный дом, куда молодежь и держала путь, стараясь не разговаривать между собой и вообще издавать как можно меньше звуков.
Поскольку газовые баллоны были заправленными, идти парням было не так уж и просто – обогреватели то и дело бились об ноги, да и руки затекали. На полпути Арсений остановился, вынул пачку сигарет с зажигалкой, закурил и, держа раковую палочку в левой руке, правой поднял портативную печь повыше и прижал к плечу, удерживая за отверстие для переноски, как если бы управлялся с гирей. Максим попытался повторить за ним нехитрый трюк с грузом, но едва не вывихнул руку. Чертыхнулся и пнул по корпусу. Арсений, довольный собой, усмехнулся.
К тому моменту, как троица подошла к заброшенному дому, парни изрядно запыхались. Поэтому, пройдя в зал, с пребольшим удовольствием избавились от печей, сбросив их на диван, от которого на половину комнаты разлетелась пыль.
– Охренеть, нужно было сделать это немного аккуратнее, – сказал Арсений, откашливаясь и размахивая руками перед носом, отгоняя от лица пыль. – Нам бы еще здесь, конечно, и вытяжка не помешала.
– Или остальные,
