пока нас ждали, могли бы смести с дивана пыль, – заметила Валерия, включив на телефоне фонарик. – Эй, а где все?
Максим только после ее слов обратил внимание на то, что в зале не было никого, кроме них.
– Кажется, решили припугнуть нас, – высказал он предположение.
Арсений тяжелыми размашистыми шагами подскочил к той двери, за которой находилась пустая комнатушка. Указал на дверь пальцем и громогласно заявил:
– Я знаю: они здесь! Сто процентов там заныкались и сейчас выпрыгнут оттуда, чтобы напугать нас! Ну, давай, Игнат, выпрыгивай, я тебе одним ударом череп помну! А тебе, Антон, впечатаю так, что проломишь стены и вылетишь на улицу!
Максима с Валерией развеселили его слова, и они не сдержали смех, прекрасно понимая, что тот просто шутит.
– Чего ты там разорался? – На всех троих упал луч света. Они подняли взгляды к источнику и увидели Марину, стоявшую на верхней части лестницы и опершуюся о перила. – Пока вас не было, мы исследовали второй этаж. И нашли кое-что интересное. Поднимайтесь к нам. Только поосторожнее: пятая ступенька отсутствует.
Ребята спешно проследовали за ней, взяв во внимание предупреждение. Поднявшись на второй этаж по скрипучим деревянным ступеням, они, глядя Марине в спину и себе под ноги, шагали за девушкой. В конце узенького коридора по правую руку увидели приоткрытую дверь и вошли в нее. За ней все и собрались.
Наташа обернулась первой.
– О, вы вернулись! Смотрите: здесь, кажется, прямо логово сатанистов какое-то. – Освещая одну из стен, она указала на нее пальцем, обращая внимание новоприбывших на не самое свежее с виду изображение пентаграммы, неровным кругом нанесенной красной краской поверх поблекших обоев. А справа от перевернутой звезды – надпись большими буквами: «ЗДЕСЬ ПОРТАЛ В АД».
– Мд-а-а… – протянул Максим.
– Крутяк, правда? – с возбуждением в голосе произнес Антон.
– А теперь сюда взгляните. – Игнатий осветил стол, прижатый к стенам в дальнем углу комнаты. На столешнице кто-то красным и черным маркерами изобразил подобие доски Уиджи, в соответствии со стандартами дугообразно нарисовав в три ряда алфавит кириллицей, а под ними – четвертый ряд из цифр от нуля до девяти. В самом же низу, по разные стороны, – слова «да» и «нет».
– В нашем городе что, правда сатанисты завелись? – Арсений озабоченно почесал подбородок.
– Сатанисты? Уверен, это дело рук малолетних идиотов, которым просто нечем было заняться, – предположил Антон.
– С чего ты взял? – Марина.
– С того, что пентаграмма и спиритическая доска никак не взаимосвязаны между собой. Поэтому и говорю: дело рук малолетних идиотов. Мамкины дьяволопоклонники.
– И что же тогда крутого в том, что какие-то малолетние болваны разукрасили комнату? – съехидничала Валерия.
– Да плевать, кто это сделал! – воскликнул Антон. – Эти каляки, как по мне, отлично вписываются в атмосферу Хэллоуина. – Понизив голос до полушепота, со зловещей улыбкой добавил: – А вдруг этой ночью здесь, в этом доме, и правда откроется портал в ад?
Игнатий, направив свет себе на лицо, завыл:
– У-у-у, Сотона-а-а!
– Офигеть. Сегодня точно будет крутая ночь, – сказала Наташа.
– О да-а, не сомневаюсь, – согласилась с ней Валерия.
На полную подготовку ребята затратили времени немногим меньше, чем рассчитывали. Первым делом они занялись освещением: в качестве осветительных приборов используя свечи, расставили их в наклеенные на стены пластиковые подсвечники на липучках. Максим решил, что вернее всего будет осветить зал, лестницу и коридор на втором этаже. А если кому-то понадобится войти в одну из комнат, уборную, чулан или еще невесть куда, он всегда сможет воспользоваться фонариком на смартфоне (если же захочется ради сохранения атмосферы использовать свечи – всегда можно будет прихватить с собой новые). В итоге в зале, где они, по задумке Валерии и Максима, должны будут провести большую часть позднего вечера и ночи, установили целых шестнадцать свечей – по четыре на каждой стене, причем закрепили их так, чтобы проникающие внутрь потоки воздуха не задували пламя.
Потом на первом и втором этажах поставили по инфракрасному обогревателю и включили их, зафиксировав мощность на максимальных значениях. После этого Максим вручил один из молотков Антону, и, обходя стены по периметру зала, они вбивали гвозди, на которые затем девушки развешивали искусственную паутину, скелетики с флуоресцентной краской, резиновых паучков и прочие тематические аксессуары. В то же время Игнатий с Арсением притащили раздобытый в чулане складной стол, разложили у дальней стены и смахнули с него пыль. И все дружно расставляли по столешнице магазинные и заказанные в кафешках блюда (четыре разных вкусов пиццы, блинчики с рисом, хот-доги, два набора-ассорти роллов и прочие вкусности), которые (не считая роллов) Валерия несколько часов назад разогрела в микроволновке (разумеется, все уже остыло), готовые салаты, несколько пакетов сока, три двухлитровые бутылки колы, столько же полулитровых бутылок Martini Fiero, две полулитровые бутылки Hennessy VSOP, еще три бутылки не очень дорогого красного полусладкого вина, а также одноразовую посуду.
Все было готово к тридцати пяти минутам двенадцатого. К этому времени в доме уже стало тепло, да настолько, что некоторые из ребят, наконец освободившись от верхней одежды, готовы были раздеться до нижнего белья, не сделав это разве что по этическим соображениям.
Из одного из пакетов Максим вытянул полиэстровый черный кейс для ноутбука, а из него – сам агрегат, шнур с блоком питания и USB-кабель. Подключил ноутбук к выуженной из того же пакета переносной зарядной станции, а к нему – портативную колонку с выходной мощностью звучания 40 ватт и прибрал все это добро к дальнему углу, на пол, подальше от стола, чтобы никому не мешало. Заблаговременно, еще дома, настроив аппаратуру и отрегулировав эквалайзер в виртуальном проигрывателе, он поставил на воспроизведение заранее скачанную музыку, такую, которая, по его мнению, должна была гармонировать с праздничной атмосферой и при этом если не нравиться всем собравшимся, то как минимум никого не напрягать – без экстремального звучания и рычащего вокала рок-музыку и саундтреки из фильмов ужасов. Звук не потребовалось повышать выше пятидесяти процентов, поэтому музыка, по подсчетам Максима, могла беспрерывно звучать до самого утра.
