у меня нет никакого желания.
Та-ак… Что-то тут не так. То есть портал я открыть могу, а портал в нужную точку пространства и времени не могу. Типа: Тут помню, тут не помню… Непорядок.
Так что же не так?
* * *
Время тратится бестолково и бесполезно. А ведь меня в любой момент тут могут застукать. И как я буду оправдываться? Сказать, что попал сюда случайно, дверь была открыта, а я зашёл в музей погреться… Глупо. Да и погода нынче стоит не по-осеннему тёплая, и дождя никакого нет. Так что разумно и достоверно соврать у меня тоже не получится. Ну и как же мне снова вернуться туда, где я оставил Машку? Интересно, как она там без меня?
Тьфу! Что за мысли? Я же могу вернуться день в день, минута в минуту. Она даже и не заметит, что я где-то отсутствовал. Но это только в том случае, если мне вообще удастся вернуться туда, в девятьсот четырнадцатый года, в Российскую импеерию альтернативной реальности. Туда, где нет никакого Николая Второго, а есть император Михаил. Туда, где немцы наши союзники, а англичане и турки настоящие враги. Я должен туда вернуться. Я обещал великому князю Олегу Константиновичу Романову…
Погружённый в свои мысли, я не сразу заметил, как на стеклянной глади зеркала стала проступать новая картинка. И уже не заснеженный лес сорок второго года, а морской пейзаж.
Картинка становилась всё отчётливее. И я даже узнал это место. То самое место на Крымском побережье, где мы впервые ступили на земли Российской империи. Разница только в том, что тогда всё кругом было каким-то серым и пасмурным, а сейчас вокруг было море, море зелени и море цветов.
А ещё я сразу же узнал ту, о ком только что думал. Машка. Моя Машка. Я любовался её так, что даже не сразу заметил стоящих рядом Олега и Ирину.
Больше раздумывать было некогда и незачем. Я тут же активировал портал. И как только ярко-алый вихрь нарисовал между мной и зеркалом отчётливый круг, я не стал медлить и тут же шагнул через него.
23 мая. 1914 год.
Российская империя. Крым.
Моего появления на полянке никто поначалу не заметил. Но потом… Потом раздался оглушительный визг. И маленькое рыжее чудо бросилось в мою сторону. Машка даже умудрилась споткнуться и упасть на коленки, но тут же вновь вскочила. И вот она уже висит у меня на шее, крепко-крепко меня обняв.
Визг, конечно же, прекратился. Но я всё равно был оглушён, поскольку Маша без умолку что-то говорила, почти кричала, при этом целуя меня куда попало:
— Дурак! Какой же ты дурак! Ну, где ты был? Куда ты пропал так надолго? Я тут… А ты… Дурак!
— Маша! Успокойся! Я уже здесь. Всё нормально.
Попытался я хоть как-то унять этот фонтан её причитаний, но куда там…
— Дурак! Я же уже почти… А ты…
Тем временем Олег и Ира тоже приблизились к нам.
— Тебя так долго не было. — заметил Олег Константнович.
— Мы уж не знали что и подумать. — тут же добавила Ирина.
Я по-прежнему обнимал Марию, прижимая её к себе. Она уже ничего не говорила, только тихонько плакала, уткнувшись мне в грудь.
— Долго? — тут же зацепился я за слова, сказанные великим князем. — Как долго? Какое сегодня число? А какой год?
— Год всё тот же. — спокойно ответила Ира. — Четырнадцатый.
Ирина была самая спокойная из всей компании. Машка продолжала плакать. В глазах Олега читалось тысяча разных вопросов. А вот Ира была спокойна, как танк.
— Сегодня суббота. Двадцать третье мая. — ответил мне Олег. — А год действительно всё тот же. Тысяча девятьсот четырнадцатый от Рождества Христова.
— Тебя не было два месяца. — всхлипнула Машка у меня на груди. — Дурак!
— Да. — добавил великий князь. — Подзадержался ты.
— Возникли проблемы с возвращением. — ответил я.
— Судя по твоему внешнему виду, проблемы со здоровьем. — вставила свои пять копеек Ира.
— Угу. — подтвердил я.
— И очень похоже, что проблемы были очень серьёзные. — снова включился в разговор Олег.
— Ты прав. — согласился я.
— Расскажешь?
— Долго рассказывать. Я бы для начала с удовольствием поел бы чего.
— Да, да… Тебе бы только брюхо набить. — буркнула Ира.
— Мадемуазель! — укоризненно посетовал я. — Что за манеры? Набить брюхо… Ты не права. Я бы с удовольствием откушал бы что-нибудь более приличное и изысканное.
— Вы тут пешком гуляете? — поинтересовался я. — Далеко же от имения.
— Нет, конечно. — отмахнулась Ира. — Коляска там, на дороге.
— Тогда пошли уже! А то так кушать хочется, что и переночевать негде.
Мы все двинулись туда, где было слышно ржание лошадей. Машка вцепилась в мою руку и не выпускала меня от себя далеко. А я был настолько счастлив, что мне в конце концов удалось вернуться сюда, что мне уже плевать было, что прошло уже почти два месяца с того момента, как я отправился в короткое, как мне тогда казалось, путешествие.
* * *
Несмотря на то, что я видел и чувствовал, что Машка готова сдохнуть от любопытства, но я тщательно выдерживал дли-и-инную театральную паузу. И к разговору о своих приключениях я не приступил до тех пор, пока не доел последнюю плюшку с чаем и не выкурил после этого очень вкусную сигарету.
Машка уже пришла в свою обычную норму. Она сделал вид, что обиделась на меня. за что? Да за всё сразу…
Но обиженный вид-то она сделала, однако в свою комнату не ушла, а терпеливо ждала, когда же наконец я начну рассказывать. Я курил, демонстративно затягиваясь, выпуская сизые колечки дыма в сторону лазурного неба. Машка продолжала демонстративно злиться. Ира с Олегом, хоть и хотели поскорее услышать мою историю, но с усмешкой в глазах наблюдали на нашу милую сценку.
Я уже было собирался затушить окурок и начать с чувством, с толком, с расстановкой вещать о своих приключениях в разных годах двадцатого века, но тут к нам присоединился Игорь.
И всё было бы ничего, если бы не напрягшаяся Машка, не зависшие как на стоп-кадре, держащие друг друга за руки Олег и Ирина, и не смутившийся при виде меня сам Игорь Константинович.
Оба-на… А что это тут
