из-за неопределенности росла. Даже, на первый взгляд, определенные указания королевы – и те не до конца ясны! Намекнула же она, что я могу поговорить с Лексом, выторговать для Алдании выгодные условия за свой счет.
– Ваше высочество, вас что-то гложет? – спросил Лайрон во время пикника, ловко нарезая кусочки мяса. Спорить с тем, что именно он должен приготовить обед, принц не стал. Заявил, что с удовольствием угостит такую умную и красивую меня. – На балу вы казались более расслабленной.
Плохо дело, если моя нервозность становится заметной. Пора брать себя в руки.
– Да, возможно. У меня состоялся весьма любопытный разговор с ее величеством. – Я решила не ходить вокруг да около. Разобраться. – Видно, вы так сильно захотели жениться на мне, что сделали какое-то очень выгодное предложение?
Сначала на лице Лайрона отразилось удивление. Но принц быстро с собой справился и даже улыбнулся.
– Не удивлюсь, если вы знаете, какое именно. Не зря ведь упомянули, что изучаете экономику и политику? Вы поражаете своим умом и осведомленностью.
– Благодарю, – я скромно опустила реснички. И тут же снова посмотрела на принца, отслеживая малейшую реакцию. Но теперь Лайрон был спокоен и расслабленно улыбался.
– Я считаю, что достаточно одной встречи, чтобы понять – твой человек или нет. Я увидел вас, поговорил с вами – и понял, что не ошибся. Вы подходите мне. А я, смею надеяться, подхожу вам. Из нас получится прекрасная, счастливая пара. Что же касается выгодных предложений… Картэн давно засматривается на дивные ануиты. Я держал в уме такой вариант, что мы могли бы договориться к радости обеих сторон. Но решающим стало наше знакомство. Если бы я не захотел на вас жениться – я бы сделал Алдании иное предложение, не столь выгодное.
– А это предложение, надо полагать, вступит в силу в том случае, если мы с вами поженимся?
– Разумеется, – принц улыбнулся. – Мой подарок Алдании в благодарность за прекрасную жену.
– Благодарю за откровенность, – я тоже улыбнулась.
– Вы заслуживаете откровенного ответа. К тому же, я считаю, отношения должны строиться на доверии и честности – тогда они будут достаточно крепкими.
Пикник прошел прекрасно. Лайрон приготовил не так хорошо, как Лекс, но, прямо скажем, у нас не поварское состязание.
Вел себя принц безупречно. Угощал, подавал руку, открывал передо мной двери, улыбался. Смотрел заинтересованно, разговаривал вежливо, рассказывал интересные истории со времен его учебы.
А уж после слов об искренности я всерьез задумалась, что, возможно, Лайрон – не такой уж плохой кандидат?
Но где доводы разума, а где чувства – порой они расходятся. Разошлись и в этот раз. Я понимала, что Лайрон может стать хорошим мужем. Вот только он появился слишком поздно.
Возможно, стоит поговорить с Лексом? Лайрон, сам того не зная, дал отличную подсказку. Честность! Я хочу поговорить с Лексом начистоту и понять, чего же он хочет.
Как раз шанс представился на тренировке. Сегодня Лекс гонял меня не очень сильно, да и я привыкла к определенным нагрузкам – уже не так уставала, гораздо с большим количеством упражнений справлялась и быстрее восстанавливалась. Что ж, я могу собой гордиться!
Во время небольшого перерыва мы присели на скамейку. Сегодня тренировались в зале, потому что на улице шел дождь. Но подходящий зал найти оказалось нетрудно – поскольку многие аристократы гостили здесь долгое время, а тренировки забрасывать не хотели, такие специальные залы, похожие на школьные спортивные, во дворце имелись в нескольких экземплярах.
– Лекс… – я судорожно вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Все-таки волнуюсь.
– Да, Астелла? – Его рука легла на скамейку рядом с моей. Однако лишнего себе принц не позволял.
Я отпила еще немного воды из стакана, заранее заготовленного прислугой перед нашей тренировкой. И продолжила:
– На балу вы сказали, что будете искренне бороться за мою руку.
– Да. Я не отказываюсь от своих слов. Или… что же, вы мне не верите? – Лекс внимательно смотрел на меня.
Пришлось постараться, чтобы не затеряться в пронзительных зеленых глазах. Раньше не обращала внимания, но все-таки зеленые глаза – это очень красиво.
– Признаюсь, все еще гложут сомнения. Я вам отказала. Вы готовы это простить?
– Простить? – хмыкнул Лекс. – Здесь нечего прощать. Любая девушка имеет право отказать мужчине, если он ей не по нраву. Разве нужно кого-то прощать, если ему не нравятся яблоки, а вместо холодной воды он предпочитает горячий травяной чай?
– Но вы – не яблоко. Вы – живой человек со своими чувствами. С мужским достоинством, в конце концов.
– О, поверьте, Астелла, мое достоинство вы ничуть не ущемили, – рассмеялся Лекс. Его глаза в этот момент загадочно блеснули. Я даже немного смутилась, сообразив, как можно растолковать мои слова о достоинстве. – Признаюсь, мне было неприятно. Я не понимал, почему вы отказали мне, даже не пожелав встретиться. Потом я узнал о вашей влюбленности в Клайдена. Все встало на свои места. Как уже сказал, за симпатии или любовь нельзя винить. А мое достоинство не зависит от чужого выбора, тем более если этот выбор девушка делает до того, как со мной познакомиться. – Лекс улыбнулся.
Я почувствовала, как напряжение отпускает меня. Я понимала, что он может и соврать. Да любой может соврать! Но как тогда жить, как общаться с людьми, если каждого подозревать? Я хочу ему верить.
Впрочем, остался еще один момент, который важно обсудить.
– Ну а сейчас, Астелла, я вижу перед собой другого человека. Вы уже не та, которая отказала мне. И не та, которая выбрала Клайдена…
Слова Лекса прозвучали странно. Однако я не успела поймать мысль, принц меня отвлек:
– Кстати, надеюсь, Клайден просидит в темнице достаточно долго, чтобы понять, что нельзя выталкивать девушку из кареты в пасть к волку?
– Кажется, Монесса упоминала, что его семья подала прошение о скорейшем пересмотре дела и послаблении наказания. Все-таки волк был ненастоящий – как они аргументировали.
– А если бы настоящий? Уверен, Клайден не знал, что это проверка.
О да. Если бы знал – притворился бы самоотверженным героем.
– В любом случае этим вопросом занимается Торэл. – Я вздохнула. – Надеюсь только, что больше не увижу Клайдена. Вряд ли его запрут в темницу на годы, но какое-то время там еще подержат.
– А потом сошлют подальше от столицы, – понимающе кивнул Лекс. –
