как по земле побежали ледяные узоры. Эти узоры стремительно направлялись к огненной стене. Выглядело невероятно! Сначала лед столкнулся с огнем у самой земли. А потом начал подниматься вверх! Язычки пламени, подвижные, трескучие, прямо на глазах замораживались, покрываясь корочкой льда, а потом осыпались крошечными хрусталиками.
Тем временем Лекс окутал себя огнем, не кольцом, как это было во время пикника – его накрыло куполом с ног до головы. Как будто принц сам загорелся! Не тратя времени зря, он решительно шагнул в огонь и без труда его преодолел. Пламя из стены не причинило ему никакого вреда.
Танару и Гойсу пришлось сложнее. Но комментатор не зря упомянул, что женихи могут продемонстрировать разные таланты. Каждый из них пришел на арену с оружием. И теперь Танар запускал в воздух стрелы, но удерживал их при помощи левитации. Одна, вторая, третья, четвертая – стрелы застыли, чуть подрагивая, прямо в воздухе, образуя ступени. Танар разогнался и под восторженный рев зрителей запрыгал по стрелам, поднимаясь над стеной огня. Под его весом стрелы ходили ходуном. Держать их становилось все труднее, все-таки магия у Танара достаточно слабая. Но в этот момент очень даже зрелищная.
После того, как стрелы оставались позади, они падали. А Танар задержался на секунду в самой верхней точке и перемахнул через стену огня. Быстро сгруппировавшись, приземлился уже по другую сторону. Небольшая заминка подсказала, что ударился Танар сильно, однако он быстро с собой совладал и не показал, насколько ему больно.
Магия Гойса, более сильная, позволила ему поднять себя самого. Левитировать в прямом смысле этого слова при помощи здешней магии нельзя. Гойс поднял в воздух меч, запрыгнул на него и перелетал через стену пламени, удерживая над землей не себя, но меч.
К тому моменту, когда лорды преодолели стену огня, принцы успели продвинуться дальше. А за стеной пламени они обнаружили ров с водой. И ров в каждой секции вполне мог сравниться с небольшим прудиком.
К слову, вода кипела, весьма отчетливо давая понять, что переплыть – не вариант.
Лайрон воспользовался прежней схемой – начал ее охлаждать. А вот Лекс, наоборот, усилил кипение. Поскольку вода уже кипела, она почти сразу начала испаряться. Через пару минут пруд перед Лексом полностью высох. Принц спрыгнул на землю и побежал по дну.
Лайрон почти не отставал. Только он заморозил поверхность и теперь скользил по ней, как на коньках.
Гойс решился перелететь ров так же, как стену огня. Дворцовые маги стояли наготове, чтобы в случае опасности для лорда тут же вмешаться и подхватить его при помощи магии. Сварить мы никого, конечно, не планировали. А Танар… Танар остался стоять с опущенными плечами – он понял, что не сможет удерживать стрелы на весу достаточно долго, чтобы преодолеть такое расстояние. Но и лететь, как Гойс, не сможет – силы магии не хватает.
Я могла догадываться об исходе испытания. Хотя не преследовала цели избавиться от Танара. Просто… это была сложная проверка на магическую силу, а лорд, увы, не справился.
Последним препятствием стала стена из висящих в воздухе игл. Металлические иглы занимали пространство в несколько метров и напоминали колючее облако. Проползти под ними не представлялось возможным. Нужно было как-то преодолевать.
Лекс подоспел первым и принялся методично плавить иглы. Они держались в воздухе, пока были целыми. Но когда нагревались до температуры плавления – превращались в жидкие капельки и опадали на землю.
Лайрон замораживал их до такой степени, что иглы рассыпались.
Если бы Танар и Гойс смогли добраться до этого места, им было бы на этом этапе проще простого – раскидали бы иглы в разные стороны при помощи магической силы. Но увы, Гойс упал где-то на середине пруда. Маги, конечно же, сразу его подхватили. Однако из испытания он выбыл.
Мы с Монессой все продумали. И пусть ее величество не говорила с Монессой и не давала ей никаких указаний, мы обе прекрасно понимали, что дойдут до финала только принцы. Не имело никакого значения, в каком порядке ставить этапы внутри испытания.
Я смотрела, затаив дыхание. Пыталась предугадать, что же окажется наиболее действенно: плавить или замораживать. Кто управится быстрее, кто сильнее магически. Кажется, сейчас принцы соревновались не только на скорость, но и на то, насколько обширно действует их магия. Сколько игл за раз каждый из них может охватить своей магией?
Наверное, не имело значения, кто из принцев дойдет первым. По правилам отбора я могу выбрать и того, кто займет второе место – главное, чтобы в целом достойно себя показал. А по озвученным Ванессой правилам ни одно из испытаний не имело значения, как и мой собственный выбор.
Но я все равно дышала через раз и слышала, как в висках стучит кровь.
Лекс успел первым! Всего на несколько секунд опередил Лайрона и схватил венок.
Зрители взревели от восторга.
А я мягко улыбалась, наблюдая, как Лекс идет ко мне. И позволила себе насладиться ощущениями, когда его руки коснулись моей головы, чтобы надеть призовой венок.
Глава 15
– Ваше высочество, прошу меня простить за наглость… – Лизанна явно нервничала, а потому не замечала, как комкает юбку роскошного платья. – Но это не праздное любопытство. Я могу спросить, что вы думаете по поводу вашего жениха – лорда Танара?
Мы с Лизанной сидели в гостиной, пили чай с закусками. Лизанна так нервничала, что не замечала, как уплетает уже вторую пироженку. А вот я довольствовалась бутербродиками. Хотя рука по-прежнему тянулась к сладкому, приходилось держаться. Результат, который радовал в зеркальном отражении, придавал душевных сил.
С утра леди Лизанна отправила мне просьбу о встрече. Поскольку у меня, что удивительно, выдалось немного свободного времени, я согласилась.
– Лорд Танар? – переспросила удивленно. – Очень приятный молодой человек. Прекрасно стреляет из лука.
– Да, меня покорила его стрельба! Это было так потрясающе, – глаза Лизанны загорелись восторгом, а я начала догадываться, куда она клонит. – Никогда не видела, чтобы из лука так стреляли… Ваше высочество, лорд Танар – прекрасный мужчина, но вы же принцесса… Я бы ни за что не осмелилась расспрашивать вас до конца отбора, но я слышала, что лорд собирается уезжать из столицы, как только вы сделаете выбор. И очень боюсь опоздать. Мне… – она внезапно покраснела, – очень понравился лорд. И если… если вы его не выберете… – она окончательно стушевалась и замолкла, во все глаза глядя на меня. От волнения
