проёма царила тьма, скрывая адское существо, что пыталось выбраться наружу. Я приготовился активировать заклинание, кристалл уже лёг в руку, но пока не атаковал. Ждал развязки, мало ли, со мной просто хотят поговорить…
Руки существа согнулись, и оно появилось из тьмы.
Я ожидал какого-нибудь ужасного, трехглазого чудовища с восемью руками, выползающего, словно паук, но вашу мать… Я не мог ошибиться сильнее.
Из дупла размером с порядочную дверь появилась самая настоящая женщина. Темные растрепанные волосы, глаза с зеленым оттенком, которые, казалось, почти светились, острый нос, пухлые губы и тонкая шея.
Одна обнаженная нога ступила на древний пол, затем другая.
Ее движения становились все увереннее. Двигаясь с неестественно устрашающей грацией, она предстала передо мной во всей своей красе. Упругое и крепкое тело от которого сложно было отвести взгляд.
Незнакомка была так же красива, как любая из моих жен, но когда первоначальное впечатление от ее невероятной фигуры улеглось, прорвалось осознание чего-то еще, неправильного. Её кожа была зеленой.
Дикарка. Но не такая, каких я встречал раньше. Эта была другой. В ней чувствовалась какая-то древняя сила. Первобытная и могущественная.
Кем она окажется? Союзником или врагом? В любом случае, недооценивать ее точно не стоит.
— Так, красавица, давай без резких движений. А то мне очень не хочется пачкать меч или подпалить тебе огоньком попу…
— О, мой дорогой Василий, — нежно произнес безмятежный голос. — Зачем мне причинять тебе боль?
— Не знаю, но пейзаж из костей перед твоим домом как бы намекает на твое гостеприимство… И да, любопытно, откуда такая осведомленность о моей скромной персоне?
— Я знаю о тебе многое… Включая то, чего ты не знаешь о себе сам.
— Неужели? И какие же скелеты из моего шкафа ты собираешься вытряхнуть, о всезнающая лесная фея?
— Раскрытие такой информации изменит ход грядущих событий.
— Ясно-понятно. Любишь загадки, да? Ну, валяй, просвети.
Она замолчала, глядя на меня. Ее зеленые глаза немного потускнели, когда она окинула меня взглядом, затем слегка улыбнулась.
— Кто ты? — спросил я. — И что это, черт возьми, за место?
— Мое имя не имеет значения, — проговорила незнакомка. — То, что я есть… это дриада.
— Дриада?
— Я дух леса.
— Да уж, трудно было не догадаться, когда ты изображала из себя дятла в обратную сторону. Весьма эффектный выход.
— Ты очень свободно говоришь с существом такой великой силы, князь. Тебе не страшно?
— Бояться? Тебя? Серьезно? После всего, что я тут повидал, удивить меня сложно, а напугать — тем более.
— Не меня, — улыбнулась она. — А силы, которой я могу владеть.
Я нахмурился, затем услышал хрустящий звук, исходящий от ее ног. Там из треснувшего камня пробивались виноградные лозы и цветы, расцветая на моих глазах, словно месяцы проходили за секунды.
— Фокус с цветочками впечатляет, не спорю, — хмыкнул. — Но давай к делу. Что это за развалины?
— А что с ними?
— Это твой дом?
— Лес мой дом, — улыбнулась она. — Но это место, где я предпочитаю обитать.
— Ты не боишься дикарей? Поблизости огромное их поселение, и они не слишком дружелюбны к чужакам.
— Они не смеют осквернять это место своим присутствием.
— Почему?
— Я приветствую всех существ в этом месте, кто уважает природу и дикую местность… Дикари… Они язычники, следующие за своим отверженным вождем. Они давно разрушили это здание, внутри которого я создала это дерево.
— Что с ними случилось?
— Разве ты не видел кости, разбросанные у входа?
— Видел.
Дриада широко улыбнулась, обнажив полные губы и белоснежные зубки.
— Скажем так, они знают, что сюда приходить нельзя. Они боятся меня.
Я повернулся и посмотрел в открытую дверь, что вела обратно в лес. Выход все еще был открыт. Если бы захотел, то мог бы им воспользоваться, но я не хотел. По крайней мере, пока.
— Расскажи подробнее, что это за место? — спросил у Дриады.
— Когда-то это было место поклонения, задолго до войны, и до того, как дикари сделали его своим домом и раскололи землю.
— Что ты имеешь в виду под «раскололи землю»?
— Этот вопрос ты должен задать себе сам.
— Слушай, оракул местного разлива, давай лучше сразу по существу. А то у меня от загадок уже голова кругом. Полесье и без тебя ребусами не обделяет.
— Ах, да, — медленно произнесла Дриада, проводя руками по своему телу. Движение было настолько сексуальным, что я бы назвал его расчетливым. Дамочка знала, как привлечь внимание противоположного пола… Не удивлюсь, если она любит дурить голову мужикам, так же, как и нимфы…
Дриада рассмеялась в ответ на не высказанный мною вопрос.
— И над чем смеемся, если не секрет? Моя прическа не в тренде у местных модниц?
— Ты. Человек не из этого времени и не из этого места. Ты ему не принадлежишь, но, с другой стороны, это единственное место, где ты существуешь. Парадокс…
— Опять двадцать пять. У тебя там что, личное дело на меня заведено, с фотографиями в трех ракурсах?
— Я знаю о тебе все, что только можно знать, князь.
— Тогда должна знать, что титул «князь» меня не особо вдохновляет. Предпочитаю по имени.
— Действительно. И я знаю, чего ты ищешь.
— Как проницательно. Аплодирую стоя.
— Хочешь увидеть?
Каждое ее слово было как очередной слой луковицы — снимаешь один, а под ним еще десять. Загадки, намеки… Признаться, этот спектакль начинал меня забавлять. Посмотрим, что у нее в финале.
— Я многим существам показывала то, что они желают увидеть… Но ты особенный.
Ее слова повисли в воздухе между нами. Что-то в ее тоне заставило меня насторожиться еще больше. Это не было обычным любопытством древнего духа.
— Особенный в каком смысле? — прямо спросил у неё.
Дриада лишь загадочно улыбнулась, не отвечая. Зеленые споры на дереве запульсировали ярче, словно реагируя на ее настроение…
Глава 28
— Возможно, тебе не понравится то, что ты увидишь.
— И что ты собираешься мне показать?
— Есть лишь один способ… Вспышка света. Удар
Голова с силой коснулась древнего пола храма и тут…
СТУК.
Тело пропало. Я стал просто парой глаз, плавающих в бездне.
Какого черта только что произошло?
Свет пробился сквозь тьму, сначала слабый, словно далёкая
