и я поняла, что судьба столкнула меня не с простым воином.
Ему не ответили, а толпа несла нас вперёд. О моей скромной персоне те, кто ещё минут пять назад призывал «хватать и не пущать», позабыли. Но не забыл седой воин. Он легко тронул меня за плечо:
- Добром пойдёшь, ведьма лесная?
- Иду же, - проворчала я, хотя ещё секунду назад подумала, что пора бы и убираться.
- Иди, - кивнул он. - Али беги. Но тихо и сразу далече.
- В каком смысле? - опешила я, споткнувшись и едва не упав под ноги людям.
- В таком, что воевать ты не хочешь, - пояснил он. - А коли правду про тебя Злата бает, то воевать тебя придётся. Много народу поляжет. Лучше будет, коли сама уйдёшь.
- Класс, - обозлилась я. - Только что подарки сулила, а теперь уже стражу натравила? Нет уж, схватил - веди!
- Боги с тобой, лесная ведьма, - открестился воин, усмехнувшись в седые усы. - Кто тебя хватал? Добром пригласили.
- Тогда тем более веди, - проворчала я. - Очень мне интересно, что я такого натворила и сама не заметила.
- Я Олег Буяный,- сказал он, отпихнув в сторону навалившегося на меня дюжего кузнеца, пропахшего потом и окалиной. - Как тебя хоть звать-величать?
- Ты первый тут спросил, - невольно ответила на улыбку я. - Василиса я.
- Василиса? - переспросил он.
Но заинтересоваться, что в этом такого странного, я не успела. Толпа вынесла нас на огромную площадь. Воин заработал локтями, а кое-где и кулаками, проталкиваясь вперёд. Это как нельзя лучше согласовывалось с моими планами, и потому я пристроилась за его спиной, словно прогулочный катер за ледоколом.
Мы подошли к помосту, который окружали стражники. Седоусого воина пропустили без вопросов. А вместе с ним и меня. Но остановились мы чуть в стороне от лестницы.
По центру стояло роскошное кресло, и больше не наблюдалось даже скамеечки. «Ну, здравствуй, берендейский царь!», - поморщилась я, из-под ресниц рассматривая богато одетого дядьку, занимавшего единственное посадочное место. С моего места были видны только кончик уха и шитый золотом рукав.
Я снова задумалась, кто же такой этот человек, и что двигало им, когда он вёл меня сюда. Но тут с другой стороны на помост начали подниматься ещё люди, и все посторонние мысли вылетели у меня из головы. На шаг впереди всех шёл Илья. А следом взбиралась по крутой лесенке Злата.
Я сглотнула, не в силах отвести взгляд от своей несбывшейся любви. Он обернулся, подал жене руку, помогая преодолеть последние ступени. «Ну, да… - всплыла в голове тоскливая мысль. - Приворотное же. Теперь будет с неё пылинки сдувать». Я понимала, что это правильно, что так и надо. И тем не менее меня обдало такой горечью, что мне показалась горькой собственная слюна.
- Знаешь, его ведьма лесная? - выдохнул мне в ухо седоусый воин.
- Знаю, - не стала скрывать я.
Но тот не удовлетворился таким лаконичным ответом.
- Хорошо знаешь?
- Плохо, - огрызнулась я, не погрешив, впрочем, против истины. Илью я знала действительно плохо, иначе в нашей истории не было бы такого количества неприятных сюрпризов.
- А вот мне отчего-то думается, что хорошо, - не отставал воин. - Где ты с нашим Ильёй свиделась, Василиса?
- А твоё какое дело? - сверкнула глазами я, от злости сумев наконец перестать пялиться на Илью. - Где свиделись, там уже не свидимся.
Олег хотел ещё что-то сказать, но тут раздался звучный голос Ильи, и он захлопнул рот. Зато минуту спустя рот раскрыла уже я. И забыла закрыть.
- Созвал я вас, народ берендейский, потому как правды ищу, - твёрдо проговорил Илья. - У отца не нашёл - к вам пришёл. У вас не найду - по свету пойду.
- Поэт, блин, - буркнула я.
- По обычаю это, - вдруг пояснил Олег. - Кому вече правды не отдало, тому одна дорога - за ворота. Без роду, без племени, без имени. Был человек, и нет его.
Я сморгнула, пытаясь переварить очередной выверт местных обычаев, и тут Илья продолжил, окончательно загнав меня в шоковое состояние.
- Ушёл я из дому три года тому холостым. А пришёл - в доме моём жена появилась. Когда меня оженили? Говорю вам - не было такого. Позвал меня отец на пир. А и словом не обмолвился, что пир свадебный. Как узнал я о том, так и уехал, ни согласия своего, ни клятвы брачной никому не дав.
- Но как же? - спросил один из десятка стариков, стоявших в первых рядах у помоста. - Вот же она, жена твоя стоит. Мы все её знаем.
- И её обманом прельстили, - спокойно ответил Илья. - Не жена она мне. Да пусть она вам сама скажет, как дело было.
Я видела, как волной прокатилось по толпе непонимание. Видела, как привстал в своём кресле царь, сжимая кулаки. Впрочем, и сама я мало что понимала, так же как и все прочие. «То есть как это?! Не жена? Всё обман?!» - я впилась взглядом в шагнувшую вперёд Злату, не замечая, как мертвой хваткой стискиваю руку Олега.
- Верно, люди, - громко проговорила она. - Не жена я ему!
ГЛАВА 39
«Вот так просто? Всё так просто?» - прошептала я, вслушиваясь в ошарашенный гул толпы.
Илья снова шагнул вперёд и поднял руку, легко перекрывая шум своим густым мощным голосом:
- Тише. Выслушайте её. А я всё сказал!
- Ой, дурак!
Я почувствовала, как заныли суставы, и попыталась высвободить свою ладонь из железной хватки Олега.
- Почему дурак, если она его обманула, - я покосилась на воина и увидела, как он обеспокоенно покусывает седой ус, не сводя глаз с Ильи.
- Рано от права на слово отказался. Мало ли что она сейчас наплетёт?
- Почему отказался, - в глубине души завязался ледяной узел дурных предчувствий.
- Это ты его спроси, - буркнул Олег и наконец перевёл взгляд на меня. - «Я всё сказал» значит, что ты все доводы свои привёл и ждёшь ответа от вече.
- Ну мало ли? А вдруг обстоятельства изменятся?
- Вот потому и дурак, что сейчас изменятся. Чую, замыслила Златка гадость.
Шла бы ты отсюда, Василиса.
- Ещё чего? - вздёрнула подбородок
