помнившая троих охранников, двое из которых находились сейчас с ней.
— Бейт, вы его видели, и ещё трое.
— Зачем столько? Неужели всё так серьёзно?
— Надо же следить за теми, кого наняли искать вас, — ухмыльнулся усатый проводник. — А среди головорезов маги, а не простой сброд. Видимо, вы очень важная особа, госпожа…Элгария.
Пытаясь переварить услышанное, Элге тряхнула головой, потом, повинуясь безотчётному импульсу, вытащила из своей сумочки подаренный шёлковый шарфик и повязала на голову, спрятав под полупрозрачную ткань рыжие локоны, вернула на место капюшон. Маскировка так себе, но ей стало спокойнее.
— Чего желает прекрасная госпожа?
Торговец встретил её зазывающей улыбкой.
— Меня прислали за «слезами» фиоранова камня.
Элге подошла ближе, волнуясь. Волшебная смесь пряных и острых запахов, перемешанных со свежими травянистыми нотками, сейчас не успокаивала, наоборот даже. Она должна была прийти три дня назад.
Чёрные бусины в смуглых пальцах тихонько постукивали друг о друга. Острый взгляд — в глубокую зелень глаз. И мимолётная улыбка спустя несколько долгих мгновений.
— Я ждал вас, красавица. Погодите минутку.
За спиной Элге нетерпеливо переминался белобрысый напарник Орена.
Йоррах вернулся и выложил на прилавок товар.
— Кое-что из партии я уже продал, покупатель на «слёзы» есть всегда. Но осталось ещё прилично, есть из чего выбрать. Смотрите, госпожа.
Элге судорожно выдохнула, нервно облизала губы, негнущимися пальцами сняла с баночки крышку и, перевернув, высыпала на донышко небольшие коричневатые камушки-зёрнышки. А потом по одному укладывала на ладонь и закрывала глаза. Лавочник не мешал. Не мёртвое, не живое… Она слушала еле различимые вибрации, казалось, целую вечность.
— Вот эти, — хрипло произнесла девушка, отложив несколько похожих на кофейное зерно «слёз».
Старый Йоррах ещё раз прошёлся по ней внимательным взглядом.
— Госпожа не только в травах сведуща, — одобрительно кивнул он.
— Что?..
— С таким глазами вам много лучше, красавица. И ауру вашу я узнал. Кое-что умею видеть и я. Точно все возьмёте? Товар дорогой, штучный, в чародействе, насколько мне известно, его совсем понемногу применяют.
Элге положила ладонь на горло, пытаясь успокоиться, вернуть сердце на место. Узнал, выходит, ещё тогда?.. Потянулась за мешочком с золотыми, пока ловкие смуглые пальцы перекладывали бесценный товар в прочный пакетик. Отсчитала монеты.
— Этого хватит вместе с тем авансом?
Золото исчезло в худой крепкой ладони.
— Благодарю сердечно, госпожа. Приходите ещё, в любое время приходите. У меня для вас всё найдётся. Может, чай нужен? Вот оскенский, с островов, с последней партией товара привезли. С капелькой дыма и кислинкой чернослива. А вот…
— Спасибо, Йоррах. В другой раз, — Элге улыбнулась самой солнечной улыбкой.
…
Мышцы протестующе заныли, когда молчаливый услужливый Орен вернул её в седло. Элге увидела присоединившегося третьего провожатого, Бейта, и ещё троих, одетых в неприметное, серо-коричневое, но неуловимо одинаковое, даже лошади чем-то были похожи. На неё глянули мимоходом, будто бы без особого интереса.
Светлое Небо, благослови!
— Всё в порядке? — обернулась она на Орена.
Тот сосредоточенно кивнул, и она сразу поняла: врёт.
Маленький отряд продвигался по улицам Дертвинта, держась так, чтобы лошадь девушки оставалась в центре.
— А портальщиков среди вас нет? — безо всякой надежды спросила Элге.
— Он должен встретить вас за северными воротами: в черте города со вчерашнего дня возможность строить порталы заблокирована.
— Как такое возможно? Ради чего? Это всё — из-за меня? Поверить не могу! И сколько же человек задействовано в поимке одной-единственной женщины?
— Вам лучше не знать, госпожа. Вы в безопасности. Иллюзии работают, провезём вас, а за городом будет легче.
— Но как мы проедем через главные ворота, если их закрывают и каждого досматривают?
— Вернёмся к восточным, потом в объезд. Придётся сделать небольшой крюк, но иначе на нужную дорогу не попасть.
Элге поправила на горле завязки плаща, поглубже надвинула на лицо капюшон.
Маленький отряд ехал по Дертвинту неторопливо, и в то же время без ненужной медлительности, а она смотрела с подозрением на людей и пыталась понять, нет ли в толпе ищеек Тивиса. Что, вот так, открыто, среди бела дня, он мог бы выцепить её у королевской стражи? Он настолько самонадеян и уверен в своей безнаказанности?..
Надо успокоиться и довериться своей охране. Они знают, что делать, и лошади быстрые, и там, на дороге, убегающей к холмам, за которыми стоял Шелтар, их ждал маг, умеющий открывать порталы. Возвращение к Дарриелу может быть совсем быстрым — просто шагнуть в пространственный…
Сначала она не поняла, что случилось.
Просто её сильно тряхнуло в седле, а со спины сильно и тяжело навалился Орен. Заржали кони, и мостовая вдруг оказалась близко-близко, а потом что-то резко дёрнуло вверх и немного в сторону, не дав удариться о камни. «Воздушная петля», — заторможенно подумала Элге, пытаясь вдохнуть. Их С Ореном выбросило из седла, но кто-то поймал её в воздухе, не дав упасть. Её ноги коснулись земли, девушка взмахнула руками, удерживая равновесие, огляделась. Рядом пыталась встать завалившаяся на передние ноги лошадь; несколько камней вокруг неё торчали некрасивыми осколками. Об один она и споткнулась.
Словно по щелчку пальцев незримого кукловода, справа и слева, и сзади, и впереди неё началась суматоха. Кто-то визжал, ближайший к Элге прилавок опрокинулся, и по земле рассыпались какие-то овощи, коренья, пучки зелени. Перед собой она видела серо-коричневые спины охранников и слабо мерцающий, дрожащий воздух: щиты? Её прикрыли щитами?
— Госпожа!
Её дёрнули за руку. Орен. Задвинув девушку себе за спину, он вскинул ладонь, и с неё слетела мощная воздушная волна, закручиваясь по спирали. Судорожно смахнув капюшон, мешавший обзору, Элге успела увидеть, как падают, кувыркаясь, бежавшие к ним люди. Что-то трещало: с удивлением она увидела каменного уродца высотой ей по пояс, с клешнями вместо рук, как он, переваливаясь на толстых ногах, двигался в её сторону, налетел на щит, отбросивший нагромождение булыжников прочь.
Кто-то ругался, не стесняясь в выражениях. Девушка попыталась сориентироваться, в какой части города они оказались.
— Следящий камень, — с отвращением выплюнул…Кидан? Да, кажется, он.
Элге перевела взгляд вниз.
— Надо разделиться, госпожа. Идёмте, выведем вас отсюда. Скорее же!
Орен почти кричал.
Сама не поняла, как оказалась опять верхом. Кажется, теперь её забросили здоровяку Кидану. Она судорожно пошарила под плащом, ища сумочку. При ней.
— Орен, не отставай!!
С высоты девушка ещё раз огляделась: их встретили в конце торгового ряда, впереди начиналась узкая улочка, где их небольшому отряду можно было проехать только гуськом, дома слева и глухой дворик справа. И путь через этот ряд им перекрыли. Элге не успела сосчитать, сколько, она и понять не успела, кто это был. Просто очень
