Но Сейтар, кажется, собирался устроить светский раут и просто забыл нужное слово. Начать с того, что приехала куча разряженных гостей с исключительно постными лицами. Вдобавок, слуги разожгли несколько костров, вокруг которых были расставлены кресла, почти все уже занятые. И самое страшное — никакой еды! Вообще! А я ведь, рассчитывая на десерты с королевской кухни, с чистой совестью пропустила завтрак, только пару яблок для Колокольчика и захватила.
— Прибыла госпожа Кириан, — громко объявил о моем появлении слуга.
— Всем здравствуйте, — я широко улыбнулась и медленно сняла куртку, наслаждаясь произведенным эффектом.
По поляне прокатились изумленные ахи. Как-то сразу вокруг меня образовалось свободное пространство. Никто не спешил первым поприветствовать некромантку, даже смотреть в мою сторону старались из-за плеча соседа.
Впрочем, я не стала сильно расстраиваться. Пусть любуются. Зря, что ли, все пальцы исколола, вспоминая полученные когда-то навыки кройки и шитья? Простудиться мне тоже не грозило. Уж не знаю, что именно нахимичили маги, но воздух был теплым, весенним. И падающие снежинки, вместо того, чтобы обжигать холодом, казались пуховыми.
— Кириан, очень рад приветствовать вас. Спасибо, что приняли мое приглашение, — отослав подведшего его слугу кивков головы, принц поцеловал мне руку. — Надеюсь, вы останетесь довольны проведенным временем.
— Приложу для этого все усилия, — пообещала я, пристально вглядываясь в лицо принца и пытаясь прочитать эмоции. Увы, если мое присутствие и внушало Сейтару страх, то боролся он с ним весьма мужественно. — Вы ведь позаботитесь, чтобы гости не скучали в одиночестве и не остались голодными?
— Разумеется. Угощение подадут сразу же, как приедет отец. А соскучиться рядом с вами совершенно невозможно, — по губам Сейтара скользнула усмешка. — Кириан, я вынужден попросить прощения, мне нужно поздороваться с остальными.
— Конечно, — забыв, что принц не может меня видеть, я машинально кивнула.
Проследила, как он, развернувшись, медленно идет по тропинке, стараясь прощупывать каждый шаг и одновременно прислушиваться к голосам. Двое слуг следовали на почтительном расстоянии, но не сводили глаз с Сейтара, в любую минуту готовые подхватить Его высочество, если тот вдруг споткнется.
Непроизвольно у меня вырвался вздох. Честно говоря, не знаю, смогла бы я сама, ослепнув, сохранить такую выдержку и продолжать цепляться за прежнюю жизнь, делая вид, словно ничего не случилось.
А пройдясь по поляне и проследив за реакцией гостей, я также внесла в список достоинств принца чувство юмора. Наблюдая, как придворные старательно пытаются держаться на расстоянии, я с трудом удерживалась от смеха. Врожденные гордость и высокомерие не позволяли им открыто признаться в своем страхе, так что приходилось импровизировать.
Особенно насмешил меня разодетый франт, который кинулся прятаться за деревья прямо через сугробы. Причем все это с настольно бесстрастным лицом, будто прыжки в снегу были его привычным занятием.
— Кажется, здесь запахло падалью! — Миррайн наморщила нос и демонстративно взмахнула надушенным платочком. — Ой, прости, Кириан, я тебя не заметила. Не ожидала, что ты присоединишься к нам. К сожалению, Его высочество не позволил перенести пикник на кладбище, но надеюсь, это не скажется на твоем настроении?
— Благодарю за заботу, но не переживай. Мне не составит труда воссоздать привычную обстановку, благо, рабочего материала достаточно, — лучезарно улыбнувшись, я обвела хищным взглядом придворных.
Уловка подействовала. Брюнетка позеленела, сразу став удивительно гармонировать со своим платьем.
— А какой у тебя необычный наряд. Жаль, только, что все сейчас предпочитают хоронить своих покойников в старых, уже никому не нужных вещах, — сменив тему, наигранно посетовала Миррайн. — Но есть и не столь жадные люди. Если понадобится одежда, я с радостью прикажу подобрать что-то целое.
— Спасибо, обязательно буду иметь в виду, — сообразив, на что намекает брюнетка, сквозь зубы процедила я.
И хватило же наглости предположить, будто я побираюсь по кладбищам и раздеваю трупы! Причем все это с таким благожелательным видом, что и обижаться как-то неудобно. Все же зря я ее вороной обозвала при первой встрече. Прозвище лисицы Миррайн подходит гораздо больше. Такая же хитрая, наглая и коварная!
— Всегда рада помочь, мы ведь подруги, — махнув хвостом-подолом на прощанье, брюнетка удалилась.
Я глубоко вздохнула, погладила, сменившего цвет на коричневый, шириса.
— Ничего, малыш, мы еще ей покажем, — тихо пообещала я.
После общения с Миррайн мне срочно требовались положительные эмоции, и я решила поискать Амису. В прошлый раз мы неплохо пообщались, и может быть, сейчас она также не станет отказываться от моей компании.
Я сделала кружок по поляне, заодно заставив размяться и придворных, но Амисы нигде не было видно. Пришлось понадеяться на то, что подруга сама найдет меня.
Теперь, когда я перестала вглядываться в лица и стала любоваться падающими снежинками, гости несколько успокоились. Видно, один из слухов грозил, что только прямой взгляд некромантки опасен, поэтому, если она идет мимо, лучше всего сделать вид, будто увлечен беседой и, ни в коем случае, не реагировать на ее шаги.
Сначала меня обидело подобное поведение. В самом деле, стоило прогуливать учебу, чтобы теперь изображать тоскливое (и голодное!) привидение, но очень скоро я нашла свои плюсы. Так, слушать чужие разговоры было очень любопытно, особенно познавательным мне показался один.
— Не поторопился ли ты отдавать сына в личную гвардию Его высочества? — худощавый мужчина со впалыми щеками в синем камзоле наклонился к своей зеркальной копии, только в сером.
— Кобус, ты же сам говорил, что Ламмерту давно пора бросать глупости и заняться, наконец, достойным занятием. Чем теперь недоволен? — устало отозвался второй.
— Мне нужен не только дисциплинированный, но живой племянник, как-никак, он наследует и мои земли тоже, — резко ответил Кобус. — Хеин, сам посуди — Его величество совсем плох. Уверен, что Сейтар сумеет удержать престол после смерти отца?
— Ты намекаешь, что… Но как? Мы ведь все приносили клятву! — брови Хеина взметнулись вверх, выражение лица сделалось жалким. — Зимой принц унаследует корону, и мы поклянемся в верности уже лично ему.
— Если раньше Данэль не отберет ее силой. Его власть уже сейчас совсем немного уступает королевской. Сейчас Данэль выжидает, но многое ли сумеет противопоставить ему слепой мальчишка? — а вот Кобус, наоборот, говорил и держал себя достаточно жестко. — Как бы уже к осени не пришлось менять знамена с фиолетово-желтых на пурпурные.
Тут под моей ногой хрустнула ветка, и мужчины тут же оглянулись. В глазах Хеина отразился испуг, Кобус же прищурился, словно раздумывая, что делать с невольным слушателем.
— Ой, что вы такое говорите? Весной в моде будет пурпурный? Вы точно уверены? Ай-яй, я срочно должна поехать к портному и заказать новые платья! — не дожидаясь, пока он примет решение, затараторила я.
Широко-распахнутые глаза и беспечный тон сыграли мне на руку. Близнецы, приняв меня за глупую блондинку, озабоченную исключительно собственной внешностью, успокоились и поспешили заверить, что такой красивой девушке как я, подойдет абсолютно любой цвет.
Но, хоть этот инцидент и не принес мне никаких последствий, бестолково слоняться по поляне мне расхотелось.
— Пойдем лучше принца развеселим. А то приглашал на неформальный пикник, но в итоге почти и не пообщались, — сказала я Колокольчику.
Вот только оказалось, что Сейтар вполне неплохо развлекался и без меня. По крайней мере, со стороны его общение с группой людей выглядело именно так.
Довольно симпатичный, на вид лет двадцать пять-двадцать семь. Насыщенные зеленые глаза, нос с горбиной, пухлые губы и щегольские усики. Да и серо-синий костюм отлично сидит на нем, подчеркивая мускулистую фигуру. Неудивительно, что Миррайн, которой и адресовался вопрос, слушает, раскрыв рот!
