преступники не договорились с другими о цене, то ли ещё что-то не поделили, но судя по тому, что они скрылись оттуда как бы не быстрее аппарации, это точно были не слишком законопослушные граждане.
Впрочем, переговоры с Лливелином прошлым вечером немного прояснили для мага ситуацию. Пожиратели уже посещали этот квартал в прошлом году, похищая людей. Потому местный криминал был в полной боевой готовности на случай повторного визита. Пострадавшие от «чертовщины» группировки озаботились получением фотографий подозреваемых лишь немного позже того, как они оказались у полиции. Потому, когда разыскиваемый волшебниками и обычными властями преступник вошел в принадлежащий одной из банд паб, на ходу поднимая палочку, стоявший за стойкой человек среагировал сразу же, как ему было велено. То есть не стал вступать в разговоры, а выхватил из-под стойки заряженное ружье и выпалил из двух стволов почти не целясь и не думая о том, что кого-то из посетителей тоже может зацепить. Даже если одежда на Мальсибере или ком-то из его подручных и была зачарована на прочность, это уже ничем им не помогло, потому что четвёртый калибр и крупная дробь на таком расстоянии не оставляет шансов спастись даже со всеми зельями и аппарацией. А ничего сравнимого по возможностям с Volumen Hydrargyrum, чтобы выдержать такой выстрел, у волшебников быть не могло. Остальным повезло ненамного больше, ведь после первого же ответного заклинания к делу подключились «завсегдатаи» заведения, у каждого из которых при себе по какой-то случайности тоже оказался пистолет или обрез. Лливелин сомневался, что два сбежавших волшебника тоже смогли протянуть достаточно долго, чтобы добраться до целителей, если судить по рассказам участников перестрелки.
— Сомневаюсь, что он нормально мог на ногах стоять после Азкабана, — уточнила Сюзан, когда Мерфи ей так и не ответил. — А вот гонору осталось, как и раньше. Ничего удивительного в том, что в этот раз какой-то маггл оказался быстрее него.
— Кажется, ты не допускаешь и мысли, что это могла быть честная схватка? — отвлеченным тоном поинтересовался Кайнетт.
— Я слишком хорошо знаю эту работу. И знаю, когда что-то в такой истории не сходится, Мерфи, — с абсолютной уверенностью заявила ведьма.
— Может, ты бы предпочла, чтобы Мальсибер не погиб там? — уточнил маг, хотя вопрос был провокационный. — Раз всё время говоришь о невезении.
— Собаке — собачья смерть, — бросила Боунс презрительно. Кайнетт уже успел понять, что темных волшебников она ненавидит совершенно искренне. Семье ведьмы очень сильно от них досталось пятнадцать лет назад. — Жаль только, что это был пока ещё не его хозяин. Просто если бы сбежавшего из тюрьмы Пожирателя достали не какие-то головорезы с большой дороги, а патруль аврората, это бы восприняли намного лучше. А сейчас многие видят произошедшее так, словно его в лесу волки загрызли.
С этим Кайнетт был согласен. Даже если бы в «Пророке» написали правду о том, что банды давно держали своих людей в постоянной готовности на случай появления волшебников (как следствие — несколько ложных тревог и определенное количество раненых и убитых за это время), это бы мало повлияло на общее мнение. «Ведь это же магглы…» Несколько лет назад он и сам воспринял бы ранение или даже смерть мага от пуль исключительно как нелепый несчастный случай, результат чьей-то ошибки. С тех пор представилось несколько возможностей убедиться, что обычные люди вполне могут приложить все усилия, чтобы убить человека с магическими способностями и самое главное — у них это даже получится, если не принять всех мер предосторожности и дать им шанс.
— Что ж, благодарю и за танец, и за беседу. Приятно бывает поговорить с компетентным в подобных вопросах человеком, — произнёс Кайнетт, когда музыка стихла и он повёл Сюзан к её месту за столом. — Ещё увидимся, мисс Боунс.
Изобразив полупоклон, он отошел и оглядел зал. Пар под гирляндами цветов стало несколько меньше — кто-то предпочел сесть и дать ногам отдых, кто-то ещё раньше покинул вечер. Впрочем, не меньше трети всех студентов школы до сих пор находились здесь. Это давало возможность продолжить изыскания, тем более что последний результат оказался неожиданно любопытным. По магическому потенциалу шестикурсница превосходила Мерфи почти вдвое, но что куда интереснее — совместимость между ними оказалась едва ли не лучшей среди всех проведенных Кайнеттом тестов. И не только за сегодня, а в принципе. Правда, за четыре года он с этой ведьмой и заговорил всего два или три раза, к тому же заводить отношения с племянницей главы отдела правопорядка может быть чревато совершенно излишним вниманием к некому магглорождённому с Рейвенкло. Но рассмотреть такую перспективу стоило. А пока нужно продолжать…
— Джеймс, на два слова, — вынырнувшая из толпы Грейнджер перехватила его и отвела немного в сторону от остальных. Маг не стал сопротивляться — это могло быть действительно важно.
— Да?
— У тебя совесть вообще есть? — возмутилась она вдруг. — Развлекаешься весь вечер, пока твоя девушка сидит одна и отказывает всем.
— Что, прости? — подобного обвинения он ожидать никак не мог.
— Я говорю, — она тяжело вздохнула и медленно как для ребёнка объяснила: — Аманда ревнует, пока ты тут изменяешь ей со старшекурсницами.
— «Изменяю»? — Кайнетт не поверил в то, что верно её расслышал. — Какой абсурд! Мы обо всём договорились заранее…
— А вот что-то совсем незаметно, — ведьма практически развернула его за плечи к нужному столу.
Лавгуд всё ещё была на месте и сейчас выглядела чуть лучше, чем полтора часа назад. Эмбер сидела рядом, раздраженно стуча ногтями по столу и разглядывая оставшиеся пары. Неожиданно встретив взгляд Мерфи, она попыталась принять равнодушно-скучающий вид, но не справилась с выражением лица, вскочила со стула, шагнула к нему, затем вдруг развернулась на месте и почти вылетела в открытые двери. Несколько оказавшихся на пути подростков быстро разошлись в стороны, давая ей пройти.
— Какая нелепость… — единственное, что маг смог сказать.
— Подсказываю: это как раз тот момент, где ты идешь за ней, — поделилась советом Грейнджер, подтолкнув в спину.
Кайнетт промолчал. Он мог бы связаться с ученицей мысленно и потребовать объяснений, их контракт это позволял, а расстояние тут невелико. С другой стороны, тщательно подготовленная легенда окажется под угрозой, если Мерфи не поступит так, как от него ожидают все остальные. Или хотя бы не сделает вид. Потому пришлось шагать к выходу из зала. Вряд ли много студентов вообще обратили внимание на разыгравшуюся «драму», но такие всё равно будут в подобной толпе, а значит, могут появиться слухи и лишние вопросы.
По пути он остановил взгляд на оживлённо беседующих о чём-то Поттере и Делакур. Кажется, Габриэль была крайне довольна своей
