А еще найден Убийца Богов. Скоро все закончится.
Безымянный мастер моргнул, но ничего не ответил.
Цзэнь начал подниматься по ступенькам, ведущим к воротам дворца. Он скорее почувствовал, чем услышал, как мастер последовал за ним.
– Здесь больше небезопасно, – продолжил Цзэнь, когда они вошли. Коридор был пуст, если не считать мерцания огненных печатей на канделябрах. Цзэнь был рад, что, пока его не было, ученики нашли способ согреться. – Разбуди всех. Вам нужно уходить.
– Куда?
Цзэнь замедлил шаг. Больше не было смысла что-то скрывать, так что он повернулся к мастеру лицом.
– Сун Лянь, Ешин Норо Дилая и Чо Тай организовывают восстание на западе. У них есть безопасное пристанище для детей.
Безымянный мастер выслушал его, так и не изменившись в лице.
– А что насчет тебя?
– Ты задаешь слишком много вопросов. – Цзэнь сохранил свой тон безразличным и холодным. Последнее, в чем он нуждался, – еще одна неразбериха, из-за которой пришлось бы откладывать то, что ему следовало сделать. – Разбуди всех и приведи сюда. Я отправлю вас в безопасное место через печать Врат.
Он повернулся как раз в тот момент, когда из коридора, ведущего на кухню, появился Шаньцзюнь. В руках он держал глиняную миску с настоем. Заметив Цзэня, ученик Целителя с расширившимися от удивления глазами остановился и приоткрыл рот.
– Ты вернулся, – с застенчивой улыбкой сказал он.
Именно этого Цзэню и хотелось избежать. Он бросил на Безымянного мастера многозначительный взгляд, и тот исчез в коридорах, направившись будить учеников. Шаньцзюнь с явным замешательством наблюдал за происходящим.
– Что-то случилось? – спросил он, а затем опустил взгляд на отвар, который все еще держал в руках. – Ох, я приготовил его для Безымянного мастера, потому что слышал, как он кашляет, но, похоже, он уже ушел. – Ученик Целителя просиял. – На кухне есть еще. Могу принести и тебе чашечку…
– Шаньцзюнь, – интонация голоса Цзэня побудила его замолчать. Улыбка ученика Целителя была уже не такой яркой. – Скоро начнется война. Я хотел бы, чтобы ты и остальные ученики укрылись в безопасном месте. Поэтому и попросил Безымянного мастера собрать всех здесь.
Шаньцзюнь нахмурился. Цзэнь отвел взгляд, поскольку не мог вынести сочувствия, отразившегося в глазах друга… Тем более, когда он совсем его не заслуживал.
– Цзэньгэ, – начал он, и Цзэнь едва не вздрогнул от такого почтения. Старший братец. Шаньцзюнь вот уже много циклов не обращался к нему таким образом. С тех самых пор, как он потерял контроль над своим демоном и искалечил Дилаю. – Может, я и не силен, да и не подготовлен для сражений, но… Я – ученик Целителя. Позволь мне пойти с тобой. Возможно, я смогу быть чем-то полезен.
Цзэнь протяжно выдохнул и посмотрел на друга.
– Мне это не нужно, зато твои знания пригодятся в том месте, куда вы все отправитесь.
– Не понимаю. Ты не пойдешь с нами?
– Шаньцзюнь…
Как он мог объяснить, что всю жизнь сожалел об этом? Как мог передать, что хотел бы быть добрее, что ценил их дружбу настолько, что боялся причинить боль, и поэтому постоянно отталкивал его?
Он не мог этого сделать. В коридорах раздались голоса и шаги, свидетельствующие о том, что ученики проснулись.
– В этой войне участвовать только мне, – сказал вместо этого Цзэнь, – так что я не знаю, когда мы встретимся вновь. Поэтому, пожалуйста, знай, что я очень сожалею, если причинил тебе какой-либо вред. Я всегда желал тебе только счастья. – И вот снова знакомая боль сковала грудь и сдавила горло, мешая говорить. Но Цзэнь все же продолжил: – Обещаю, в новом месте ты найдешь свое счастье.
Коридор заполнялся: бывшие ученики Школы Белых Сосен, пошатываясь и потирая заспанные глаза, собирались в кучу. Сонливость сошла с них при виде Цзэня.
– Цзэньгэ, – позвал Шаньцзюнь, но Цзэнь уже отвернулся от него. – Цзэньгэ! Цзэнь…
Он приблизился к Нуру, мастеру Искусств Света, который вошел с толпой младших учеников. Следом за ним появился и Безымянный мастер.
– Все здесь? – спросил Цзэнь. Получив подтверждение, он кивнул. – Следуйте за мной.
Два мастера, казалось, хорошо справлялись с учениками; те даже не попытались протестовать, а просто вышли за Цзэнем в морозную ночь. Чтобы создать печать Врат, им нужно было оказаться за пределами Пограничной печати.
Только тогда Цзэнь остановился и повернулся к ученикам, что жались друг к другу в попытке согреться.
– Скоро начнется война, – объявил он, – так что вы все отправитесь в безопасное место. – Он слегка склонил голову. – Знакомство с вами было для меня честью.
Печать Врат была создана в два счета, стоило ему только впустить в свой разум Черную Черепаху.
«Усадьба Сун», – заявил он, и Бог-Демон воспроизвел это место из воспоминаний. Цзэнь на мгновение замер, когда дом, в котором Лань выросла, появился перед его глазами: хинская усадьба с терракотовыми крышами, что вздымались к небу над белыми стенами. Круглые, словно луна, ворота вели в сады с беседками; плакучие ивы клонили ветви в пруды, прозрачные, точно стекло. Без сомнения, воспоминание было старым, и дом пережил потрясения эпох и элантийское вторжение, но все же он стоял на прежнем месте.
Цзэнь улыбался, выводя печать Врат и представляя маленькую Лань, бегающей по садам, пока несчастные наставники пытались ее поймать. Завиток здесь, точка там: отправление, пункт назначения, прямой, соединяющий их штрих, а затем закрывающий печать круг. Вспыхнуло черное пламя, и посреди того места, где рождается огонь и падают звезды, среди бамбукового леса, покрытого снегом, предстала усадьба.
В груди Цзэня снова заныло. Лань была там, так близко.
Он сглотнул и отвел взгляд, чтобы снова посмотреть на учеников.
– Да помогут вам попутные ветры, – сказал он.
Мастер Нур вышел первым. Он остановился перед печатью, взглянул на Цзэня и прижал кулак к раскрытой ладони. В знак приветствия.
– Шифу, – с удивлением произнес Цзэнь.
– Ступай с добром, – вот и все, что сказал мастер Нур. Краткая версия «Ступай с добром по своему Пути» – традиционного приветствия практиков. Цзэнь проследил, как Нур прошел через печать.
За ним последовали ученики, знакомые лица, которые он видел на Краю Небес. Некоторые из них даже были его одноклассниками. Некоторые кланялись ему, в то время как другие лишь бросили в его сторону испуганные взгляды.
Когда настала очередь Шаньцзюня, ученик Целителя остановился и схватил Цзэня за руки.
– Я оставил для тебя настой на столе, – тихо сказал он. – Чтобы пополнить твою ци. При следующей встрече я приготовлю для тебя свежий.
– Спасибо, – ответил Цзэнь. Когда его друг прошел через печать, рядом с Цзэнем остался только один человек.
Безымянный мастер устремил на него взгляд, который
