Теперь уже сомневаться не приходилось: на сей раз все действительно будет еще хуже. Фелькцы запросто могут вырезать половину Каллаха – в наказание за ужасную смерть лорда Абраксиса. Тот факт, что Матокин знал о похищенной сумке, только ухудшал ситуацию. Несомненно, он приложит все усилия, чтобы вернуть ее обратно.
– Нивзё, долго там еще осталось? – спросил Менестрель, поднимаясь на ноги. – Время подпирает.
– Я работаю так быстро, как могу, – донеслось из соседней комнаты. – Я стараюсь…
Судя по голосу, колдун был на грани истерики.
Шум снаружи становился все громче. Део подхватил свой арбалет и вставил болт. Собравшиеся в комнате мятежники тревожно переглянулись. Радстак совсем обыденным жестом опустила ладонь на рукоятку меча.
Внезапно у них над головой раздались шаги – достаточно легкие, но старая черепица все равно скрипела и хрустела. Несколько мгновений спустя шаги спустились на чердак.
– Они подбираются к нам сверху! – хриплым испуганным шепотом произнес Ондак, непроизвольно втягивая голову в плечи.
Аквинт поднялся со своего кресла. Как-то все это неправильно… С какой стати солдатам гарнизона карабкаться на крышу, чтобы попасть в дом?
В этот момент в углу на потолке распахнулся чердачный люк, за ним открылось пространство, достаточно просторное, чтобы вместить человека. Вот дела-то, Аквинт прежде и не заметил этого люка. Судя по лицам присутствующих, многие разделяли его удивление.
Когда над откинутой крышкой появилась белобрысая голова Кота. Аквинта охватил целый вихрь чувств – и шок, и радость, и сознание, что именно так и должно было случиться.
– Ты не ранен? – спросил он, подбегая к люку и широко улыбаясь.
– Да как тебе сказать… – проворчал мальчишка с непривычными интонациями. – Быть подстреленным из арбалета не такое уж приятное развлечение.
Ба, да никак Кот шутит?
Аквинт и сам чуть было не расхохотался, но вовремя вспомнил о том, что момент отнюдь не располагает к веселью.
– Таким образом можно выйти на крышу? – спросил он.
Свешиваясь головой вниз, мальчишка кивнул.
– Лучше бы поторопиться, – сказал он.
– Нашел! – раздался крик из соседней комнаты, и в дверях показался возбужденный Нивзё. В руках он держал два клочка материи: один со свежим образцом крови Аквинта, а другой – тот, что взял у него Абраксис еще в Сууке.
Аквинт шагнул к нему и забрал оба окровавленных лоскутка.
– Ты уверен? – Он настойчиво заглянул в глаза чародею. Тот оскорбленно кивнул.
– Меня специально на это натаскивали. Уж что-что, а свой вид магии я знаю. Некоторое время Аквинт изучал его заросшее щетиной лицо, выискивая следы обмана.
– Придется поверить ему на слово, – произнес стоявший за спиной Менестрель.
С этим трудно было спорить, и Аквинт убрал драгоценные лоскуты в карман.
– Пошли! Пошли! – торопил их Ондак, подтаскивая кресло в угол комнаты. Вскочив на него, он подтянулся к открытому люку.
Один за другим подпольщики пролезали через люк. Выбравшись на крышу, Аквинт полной грудью вдохнул свежий холодный воздух. Здесь было слышно, как внизу, на улице переговариваются фелькские солдаты.
– Головы пригибайте пониже, – напутствовал товарищей Менестрель, стоя возле люка. Он хотел убедиться, что все благополучно покинули комнату. Аквинт двинулся вдоль конька, пробираясь к Коту. Ему хотелось обнять напарника, прижать к своей груди, но он знал, что мальчишке это не понравится. Чтобы не смущать паренька, он ограничился бодрым похлопыванием по спине.
– Я верил, что ты жив, – сказал он, солгав лишь наполовину.
Кот бросил на старшего товарища быстрый, непривычно теплый взгляд. Затем поморщился, и лицо его приняло обычное стоическое выражение.
– Да вот, сумел проследить за тобой до амбара… а затем и до этого дома.
Оглянувшись на остальных, махнул рукой и добавил:
– Нам сюда.
Аквинт поспешил за ним следом, глядя, как двигается мальчишка – немного скованно, прижимая руку к боку. В душе он молился, чтобы рана Кота оказалась не слишком серьезной. Крыша, по которой они шли, вплотную прилегала к другой – над длинным рядом мастерских. Таким образом, они все более удалялись от суетившегося внизу патруля. За ними следовали остальные члены Рассеченного Круга – они воровато пригибались, говорили вполголоса. Среди них был и Нивзё, он крепко прижимал к груди красную сумку Абраксиса.
А внизу нарастал гул испуганных голосов: патрули продолжали вытряхивать каллахцев из домов. Аквинт прикинул: если их группа успешно доберется до дальнего конца крыши, то считай – все, ушли от погони. Тогда они попробуют поискать укромное местечко, где маг Нивзё смог бы наконец заняться своим заклинанием.
А потом… что потом? Неужели война действительно закончится? Эта безумная и пьянящая мысль выглядела настолько заманчивой, что Аквинт – вопреки своим прагматическим инстинктам – никак не мог от нее отрешиться. О боги, неужто они это сделают!
– Эй, вы… там, наверху! Стоять!
Аквинт почувствовал, как меж лопаток у него пробежал холодок. Он оглянулся: члены Круга гуськом торопливо пробирались к дальнему концу крыши. Должно быть, кто-то из них проявил неосторожность, и патруль засек бегущих.
– Скорей! – приглушенно крикнул Кот. Они уже почти достигли места, где он забрался на крышу. Паренек использовал для этого длинную лестницу – она и сейчас стояла, прислоненная к карнизу. Гельшири чуть ли не кубарем скатилась с нее, на очереди уже переминался Ондак. Однако было ясно: всем таким образом не выбраться, попросту не успеть.
Менестрель держался в конце цепочки. Поблизости находился Део; он возился с арбалетом. Радстак, которая почти уже поравнялась с Аквинтом, оглянулась в поисках своего друга. Увидев его приготовления, она тут же повернула обратно.
– Радстак, не надо! – крикнул Аквинт. В этот момент он забыл все обиды и претензии.
А Кот уже тянул его за рукав.
– Давай же!
Конечно, парень прав.
– Черт с ней, с лестницей! – крикнул Аквинт людям, столпившимся в ожидании своей очереди. – Прыгайте вниз!
Кот – как бы в пример другим – кивнул и бесстрашно сиганул через карниз. Высота была приличная, но не смертельная. Оставались хорошие шансы на спасение всей команды ценой нары-тройки сломанных костей.
Аквинт бросил через плечо прощальный взгляд. Део в этот момент как раз выпустил стрелу и потянулся за следующей. Рядом с мечом в руке стояла Радстак. Там же Аквинт увидел Менестреля и женщину с янтарными глазами – ту самую, которая была с ним в амбаре.
К Аквинту приблизился бледный и трясущийся Нивзё.
– Мне страшно! – с дрожью в голосе сказал он.
Уговаривать было некогда. Аквинт грубо схватил его за руку.
– Вперед, дружище! – рявкнул он. – Ты нам все еще нужен… ох, как нужен!
И прыгнул через край крыши, увлекая за собой фелькского мага-дезертира.
ДАРДАС (5)
Кровь, а с нею и жизнь, толчками пульсировала в его венах. Каждый вдох и выдох подтверждал – он жив! Жизнь переполняла Дардаса, энергия кипела и выплескивалась через край. Он чувствовал себя живым – во всех смыслах.
Воистину это была сердцевина его жизни. Фелькская война подарила ему то, в чем Дардас нуждался больше всего – врага. И, судя по всему, врага достойного. Все, что делал Дардас – все ею обманные маневры и прямые атаки, – наталкивалось на не менее блестящее сопротивление. Сегодня ему противостояла не тупая дезорганизованная толпа, а настоящая армия. Ее вождь или вожди демонстрировали прекрасное владение как тактикой, так и стратегией.
Не скрывая довольной улыбки, Дардас рассматривал донесения с передовой линии, которые непрерывным потоком ложились ему на стол. Какая роскошь! В свое время, в эпоху завоевания Северного Континента, он не мог и помыслить о такой скорости передачи сообщений. Сейчас он фактически мгновенно получал информацию о проведении того или иного маневра, а также об ответной реакции врага. Столь же оперативно передаваясь его собственные приказы во все боевые подразделения. Просто сказка!
