званию рогоносца!
- Лилит, по крайней мере, не притворяется бедной овечкой, и за это надо отдать ей должное.
- Можете отдавать, если хотите. От меня отстаньте только. - Зашипела она. - Я не намерена слушать оскорбления, особенно, если они не заслужены.
Николай аж задохнулся от гнева. Как смеет она отпираться?
- Я видел вас на Рождественский намедни. Вы не постыдились даже заявить матушке, где ночевать будете. Правда, не уточнили, что будете не одна.
Кровь её прильнула к лицу. То ли от танца, то ли от перепалки, то ли от догадки. Он был у дома дяди в тот вечер, когда она ездила в Стрельну?
- Я не ночевала там. Я ездила в Стрельну к матери Глаши.
- Ах, ну, конечно! Вы – лгунья и не надейтесь меня в этом переубедить.
Появилась смутная догадка, что в её отсутствие произошло что-то такое, что дискредитировало её в глазах Николая. Звуки вальса смолкли, и кавалер отвёл её на то же место, где и пригласил танцевать. Учтиво поклонился и отошёл. На лице офицера не было ни единого и намека на то, что еще мгновение назад они ругались.
Объявили о приезде Оболенских. Аню охватило чувство ненависти к Лилит. И здесь тоже она. Прямо как в глупой детской присказке – вспомни, оно и появится. Двери отворились и в проёме показался высокий, но уже довольно грузный князь и красавица Лилит.
Она была одета в серебристое платье из струящейся материи. Сегодня она решила сразить гостей наповал. Ане даже показалось, что это и не платье вовсе, а комбинация или ночная сорочка на тонких бретелях с безумным декольте, облегающая каждый миллиметр ее тела. Судя по всему, белья на ней не было. Платье заканчивалось накидкой-шалью, которая при желании могла накидываться на практически голые плечи словно кардиган. Край накидки был оторочен дымчатым мехом, а сама же шаль волочилась за Лилит по полу. На руках Оболенской красовались браслеты в виде змеек. Те самые, в воровстве которых княгиня обвинила Аню. Их было два и гувернантке вдруг стало ясно, как одна из змеек оказалась в саквояже у Ани. Просто они сговорились заранее. Дамы беззвучно ахнули, рассматривая очередной поражающий наряд княгини. Аня и сама замерла, разглядывая соперницу, которая выглядела как сама порочность. И вот после такого Николай смеет именно ее, Аню, обвинять в аморальном поведении? В глазах предательски защипало.
Как только новоявленные гости прошли в гостиную, всеобщим вниманием завладел Александр Сергеевич.
- Господа, прошу внимания! - Громким поставленным голосом призвал собравшихся к тишине сыщик. - Все присутствующие знают, в честь чего сегодня в этом доме праздник. Как близкий друг семьи я хотел бы поздравить Павла Андреевича с назначением.
С этими словами он подошёл к графу и крепко пожал тому руку. Граф в ответ приобнял Гнездилова. Все вокруг одобрительно аплодировали, шумели, выкрикивали поздравления для графа Ильинского. Александр Сергеевич одной рукой усмирил публику и продолжил:
- Пользуясь тем, что сегодня в доме уважаемого графа Ильинского собралась почтенная публика, я хотел бы сделать ещё одно заявление.
Гости выжидающе смолкли. Ане показалось, что Гнездилов волнуется и это стало для нее откровением. Когда-то при знакомстве он показался ей бесчувственным сухарем, при том очень опасным.
- С благословления Павла Андреевича, я хотел бы попросить руки у его дочери, Натальи Павловны.
Тут, вдруг заметила Аня, Гнездилов с такой нежностью посмотрел на юную графиню, что стало ясно - может, этот брак и выгоден для сыщика, но чувства там совершенно определённо присутствуют, к тому же чувства глубокие и искренние. Аня с удовольствием и радостью наблюдала за этой сценой. Наконец-то, мечте Натали суждено сбыться. Она, вся залитая краской, смиренно стояла рядом с матерью. Но Аня-то видела, могла уже различить, Натали готова была броситься в пляс от радости. Гнездилов достал из кармана фрака коробочку и преподнёс юной графине обручальное кольцо. Натали только кивнула согласно и вот, оно уже блестит, переливается алмазными гранями на пальце.
Все гости зашумели, поздравляя жениха и невесту. Заиграла музыка! Мужчины стали приглашать дам на следующий танец. Аня отошла в уголок, ей всё ещё не давали успокоиться воспоминания об их ссоре с Николаем. Аня увидела, как княгиня Оболенская, нарушая все мыслимые правила приличия сама подходит к Ильинскому. Её муж стоит в сторонке, на него нехорошо смотрят. А Николай подает ей руку, приглашая на кадриль. Аня кожей почувствовала - танцует назло ей. Но пусть он много о себе не думает. Нашёлся, герой-любовник! После всех оскорблений, она даже не взглянет больше в его сторону. Быстрей бы уже закончился этот дурацкий бал, чтобы можно было с чистой совестью унести отсюда ноги.
Не дожидаясь приглашения танцевать, Аня скрылась в глубине особняка. Столкнулась с растроганной Татьяной Александровной у входа в хозяйские покои. Графиня потянула ее за собой, приглашая войти в будуар, где было не так шумно.
- Ах, моя милая Аннушка! Как же это было душевно! – Графиня смахнула платочком набежавшую слезу.
Аня обняла хозяйку.
- Я безумно рада за Наташу и надеюсь, что их брак с Александром Сергеевичем будет очень счастливым!
- Я тоже на это очень надеюсь, моя дорогая!
Они шли в гостиную, попутно переговариваясь о предстоящем ужине, когда к Татьяне Александровне подбежал Прошка и зашептал что-то на ухо. Графиня изменилась в лице, но кивнула.
- Странно, эта бесстыдница Лилит уже и в моем доме ведет себя по-хозяйски. Требует, чтобы я и, что самое удивительное, ты пришли в кабинет.
Аня напряглась. Мало ей того, что затащила Николая в постель, так еще и продолжает гадить ей, Ане. Даже интересно, что же ей надобно?
Глава 55.
В кабинете уже было двое – Николай и Оболенская. Вела она себя, конечно, компрометирующее – таскалась под руку с Ильинским в то время, когда князь Оболенский чувствовал себя дураком и рогоносцем. Как будто ничего не боится, промелькнула мысль у Ани. Неужто собралась расходиться с мужем? Интересно, а Николай в курсе?
- Лилит, детка, что-то случилось? – Сладко спросила Татьяна Александровна. - Почему ты здесь, в кабинете, а не с гостями?
- Ах, дорогая Татьяна Александровна, я хотела с вами поговорить.
- Стоит ли сейчас затевать серьезные разговоры? У нас праздник, а на балах принято веселиться и танцевать. – Попыталась остановить княгиню хозяйка, но безрезультатно.
- Нет, дело это очень важное и касается репутации вашей семьи. Понимаете, не зря в
