телохранителей. Они остановились, огляделись по сторонам. Будучи достаточно опытными, сразу поняли, как обстоят дела, и некоторое время что-то тихо с Демоном обсуждали. Он покачал головой. Хорошо. Умен и не трус. Демон намерен сыграть по моим правилам, потому что знает, в данный момент по-другому быть не может – а он достаточно опытный бизнесмен, чтобы понимать: дело должно быть завершено.
Я заметил, как он махнул своим людям, чтобы они остались у входа, а сам направился ко мне – один.
Когда он подошел, я поднялся, и мы сели одновременно.
– Лорд Талтош, – поздоровался он.
– Демон, – приветствовал его я.
Он посмотрел на кинжал, хотел было что-то сказать, но передумал. Ему не за что было меня винить.
Поскольку я попросил о встрече, я и заказал спиртное. Для этого случая я выбрал редкое десертное вино, которое делают сариоли. Пока мы ждали, когда нам принесут бутылку, Демон заговорил:
– Я вижу, вы сегодня без вашего приятеля, – сказал он. – Надеюсь, с ним все в порядке.
– С ним все в порядке, – ответил я. – Но я признателен за то, что вы им интересуетесь.
Принесли вино. Я дал Демону возможность его оценить. Вот такие мелочи и делают из тебя хорошего хозяина. Я пил маленькими глотками и получал удовольствие. Холодное, сладкое, но не ледяное и не приторное. Именно потому я его и выбрал. Мне оно показалось подходящим для данного случая.
– Я опасался, – продолжал Демон, – что он съел что-нибудь вредное для пищеварения.
Я фыркнул и решил, что этот парень мне скоро начнет нравиться, если только мы сначала не прикончим друг друга.
– Насколько я понимаю, тело обнаружено, – проговорил я.
Демон кивнул.
– Обнаружено. Его немного погрыз джарег, но тут нет никакого вреда, естественно.
Я вполне разделял его чувства.
– И, – заявил Демон, – мне доставили ваше сообщение.
– Я вижу, – кивнув, сказал я. – У меня есть то, о чем я говорил.
– Полностью?
– Полностью.
Он ждал, что я скажу еще что-нибудь. Я получал такое удовольствие от происходящего, что даже не обращал внимания на боль, которая все еще не прошла после вчерашних событий. Одна из причин, по которой в ресторане было полно моих людей, заключалась в том, что я не хотел, чтобы все знали о моем неважном физическом состоянии – я с трудом передвигал ноги. Встать, приветствуя Демона, я смог лишь огромным усилием воли. Скрыть этот факт было еще труднее. Алиера отлично справилась со своим делом, но нужно время, чтобы все пришло в норму.
– Как вам это удалось? – спросил Демон.
– Выудил у него из головы.
Брови Демона поползли вверх.
– Должен признать, я удивлен, – проговорил он. – Я не думал, что сознание Меллара можно подвергнуть сканированию.
– На меня работало несколько очень хороших специалистов, – сообщил я ему. – Ну и, конечно же, мы поймали его в подходящий момент.
Демон кивнул и сделал глоток вина.
– Должен вам сказать, – проговорил он, – что с моей точки зрения, дело закончено.
Я ждал, что он продолжит. Ведь именно ради этого я и устроил встречу с ним.
Он выпил еще немного вина и заговорил, осторожно подбирая слова:
– Насколько мне известно, в нашей организации никто ничего против вас не имеет, никто не желает вам зла и никто ничего не выиграет, если зло будет вам причинено.
Строго говоря, его последние слова не были правдой в буквальном смысле, но мы оба прекрасно понимали, что он имеет в виду – а ему нужно поддерживать свою репутацию. Не думаю, что он стал бы мне лгать. Я ему поверил.
– Отлично, – заявил я. – И позвольте мне сказать: я не держу ни на кого зла по поводу того, что произошло – точнее, чуть не произошло – раньше. Я понимаю ваши мотивы, и у меня нет ни единой причины обижаться.
Демон кивнул.
– Что касается другого вопроса, – продолжал я, – если вы пришлете своих людей ко мне в контору, скажем, в четыре часа пополудни, полагаю, я смогу вернуть ваше имущество.
Он кивнул, показывая, что принимает мое предложение.
– Это еще не все, – сказал он.
– Интересно…
Демон некоторое время смотрел в пустоту, а затем повернулся ко мне.
– Кое-кто из моих друзей исключительно доволен «работой», которую вы проделали вчера.
– Прошу прощения?
Он улыбнулся.
– Я хотел сказать, что они довольны «работой», которую вчера проделал ваш приятель.
– Понятно. Я вас слушаю.
Демон пожал плечами.
– Они считают, что вы заслужили премию.
– Ясно. Ну, я с удовольствием ее приму – от имени моего приятеля, естественно. Но прежде чем мы продолжим, позвольте предложить вам отобедать со мной.
Демон улыбнулся.
– О, это очень мило с вашей стороны. С удовольствием.
Я подозвал официанта, который почти ничего не понимал в том, что в данный момент делал, но нас это не смущало. Я думаю, Демон на меня не обиделся.
* * *
Библиотека в Черном замке казалась мне домом гораздо в большей степени, чем наша квартира или моя контора.
Сколько раз в прошлом мы с Морроланом, или Морролан, Алиера и я, или целая компания наших друзей сидели в этой комнате и произносили слова: «Благодарение Вирре, все кончилось».
– Благодарение Вирре, все кончилось, – проговорила Алиера.
Я удобно откинулся на спинку кресла. Как я уже говорил, Алиера прекрасно потрудилась, но чтобы поправиться окончательно, нужно время. Бока у меня все еще болели, да и голова не оставляла в покое. Однако за три дня, что прошли с тех пор, как Меллар покинул наш мир, и два дня после встречи с Демоном, когда мы договорились о передаче организации девяти миллионов (и когда я убедился, что больше никаких попыток меня убить не будет предпринято), я сделал довольно большой прогресс в деле возвращения в ряды человечества.
Коти сидела рядом со мной, время от времени тихонько поглаживая мой лоб. Лойош вернулся и устроился у меня на груди, как можно ближе к плечу. Его подружка уселась с другой стороны. В общем, я был вполне доволен жизнью.
Морролан, занимавший кресло напротив, вытянул перед собой длинные ноги и с интересом разглядывал содержимое своего бокала. Потом поднял голову и спросил:
– Как ты ее называешь?
– Ее зовут Ротса, – ответил я.
Услышав свое имя, Ротса наклонилась и лизнула меня в ухо. Коти почесала ей голову. Лойош ревниво зашипел, а Ротса подняла голову, зашипела на него и лизнула в подбородок. Он сразу успокоился.
– Ой-ой, какая милая сценка, – прокомментировал Морролан.
Я пожал плечами.
А он продолжал с любопытством поглядывать на самку джарега.
– Влад, мне известно про колдовство ровно столько же, сколько любому выходцу с Востока, не станешь же ты с этим спорить…
– Ни в коем случае.
– …и я совершенно не
