вели к едва мерцавшему порталу.
По стенам рамки бегали искры, но Зорию не хватало или сил, или магии, или ещё чего-то, чтобы арка засияла в полную мощь и открыла двери в другой мир. В тот мир, куда светлые так рвались, чтобы отомстить и наказать соотечественников и богов. На каменном полукруге багрово вспыхивали древние символы, не позволяя синим звездочкам разгореться в полную силу.
– Господин, – нервно окликнул Куркуша дознаватель. – Недостаточно!
– Время?
– Полчаса до открытия перехода. Мы готовы. Все ждут.-
– … – рявкнул Куркуш и усилил напор, скользнув за спину чудовища.
Голоса зашептали сильнее, старший жрец протянул руки в сторону Дрейка, который застыл, покачиваясь, в паре метров от алтарного камня. Гардена корёжило, его изуродованное чёрной волшбой тело сотрясали судороги, по толстой коже то и дело прокатывались волны, словно тот, кто оказался закованным, пытался вырваться на свободу, разодрав шкуру монстра.
С пальцев Куркуша сорвались тёмные ленты, похожие на те, которыми жрец ранил Сонаю. Но эти паутинки полетели к голове Гардена, впились в затылок. Зверь зарычал, с его пасти полетела пена. Сонцето дёрнул за нити, голова монстра откинулась, теряя контакт с девушкой на алтаре.
Жрец снова забормотал, и новый пучок тёмных нитей рванул к чудовищу. На этот раз ленты оплели запястья и щиколотки зверя. Гарден застыл, а затем раздался чёткий приказ:
– Подними руку, – Гарден послушно поднял лапу с ножом. – Сделай шаг вперёд, – зверь на секунду завис, сопротивляясь приказу, но всё-таки шагнул туда, куда велел кукловод. – Иди вперёд! – велел жрец.
Шкрябая ступнями по каменному полу, качаясь, словно от порывов сильного ветра, чудовище снова двинулось в сторону алтарного камня.
– Господин! Быстрее! Время подходит! – напряжённым голосом выкрикнул Зорий.
– Заткнись! Делай своё дело! – Куркуш яростно зыркнул в сторону помощника, дознаватель тут же скривился от боли, упал на колени, хрипя и задыхаясь.
– Вперёд! Быстрее! – жрец отдавал приказ за приказом, дёргая за нити.
Но чудовище двигалось, словно в замедленной съёмке.
– Он сопротивляется! – взревел Куркуш, не понимая, что происходит и почему проверенное средство даёт сбой.
Нити хаоса всегда срабатывали отлично, проникая в мозг, помогали управлять любым живым существом, нашёптывая в самую душу нужные слова, советы и приказы. Большая часть паствы, прихожан после посвящения слепо верили всему, что говорят и творят светлые жрецы Сонцето. Именно нити хаоса готовили существ к посвящению, после того как странствующие проповедники щедро опутывали сознание жителей городов и деревень.
Затем в дело вступала магия Сонцето вместе с одурманивающими напитками, которые обязательно принимали посетители Храмов. К тому же у светлых по всем городам и весям работала сеть магазинов «Сонцето и ночью», в которой продавались освящённые лакомства, напитки, ритуальная атрибутика для домашних алтарей. Всё, что удержит в руках кукловодов разум и души тех, кого необходимо принести в жертву в добром здравии и хорошем настроении. Когда придёт время.
И только лунные ведьмы единственные, кого Сонцето так и не удалось ни опоить, не подчинить, ни сломить. Поэтому их приходилось убирать чужими руками, с помощью интриг, проклятий, отравлений и прочих хитроумных ходов. Пока, наконец, в живых не остался единственный потомок крови прямой линии. Слабый, глупый, лишённый знаний и сил своих предшественниц.
Чёрный дракон, утративший способность путешествовать меж Гранями без порталов. И лунная ведьма, утратившая знание о том, что её порода всегда умела ходить лунными дорогами по нитям, что связывают Грани многоликой Вселенной.
Две крови, с помощью которых заработает портал, если их смешать. Две крови – божественная и лунная отомкнут запоры, снимут заклятья, которые наложили на светлых жрецов боги их утраченного мира.
Десятилетиями, медленно, но планомерно, жрецы Сонцето уничтожали род лунных ведьм, который вёл начало от Луноликой и её возлюбленного. Казалось бы, что проще? Украсть одного дракона и одну ведьму, принести в жертву, открыть портал и покинуть эту первобытную Грань. Но нет.
Благословение Луноликой защищало лунных ведьм. А божественная кровь в венах чёрных драконов делала их практически неуязвимыми для любых атак и ментальных манипуляций. Только время и медленный яд, разрушающий дух истинного дракона привели к тому, что род Гарденов ослаб настолько, что зверь изначального хаоса занял место дракона.
Благословение Луноликой ушло вместе с богиней, которая приняла страшную клятву одной из своих дочерей. Нерожденный ребёнок стал страшным кровавым жертвоприношением. Кровь закрыла богине путь к родной Грани. Именно этого и добивались Сонцето, именно это развязало светлым руки, именно это помогло уничтожить род Мун.
Луноликую обманули, обхитрили, облапошили, довели до гнева и привели в нужный храм в нужное время. Богиня разгневалась и наказала оступившуюся дочь. А уж жрецы постарались, показали Луноликой необходимое, утаив правду.
В этом светлые интриганы поднаторели ещё в своём мире, когда свели знакомство с собственными богами, и поняли, что ничто человеческое божественным сущностям не чуждо.
Оставалось обживаться в новой мерзкой Грани и готовиться к самому важному дню. Дню, когда в сердце многоликой Вселенной зародится новая жизнь, и все её Грани выстроятся в несколько защитных кругов, чтобы увидеть рождение нового мира. И вот тогда откроются запертые двери, если смешать на алтаре две крови разного вида существ, что умеют ходить по Граням. Рухнут заклятья, наложенные богами. И по прямой дороге светлые жрецы попадут в свой мир.
В Мир, путь в который не помнят. Боги наказали жрецы Сонцето вечным забвением. Жрецы обречены искать и не находить дорогу домой. Но их гениальность и целеустремлённость не ведает преград. Столетие спустя старейшинам Сонцето удалось рассчитать вероятный способ возвращения домой. Старшие жрецы вычислили дату, и изгнанники принялись тщательно готовиться к рождению нового мира, которое случается раз в тысячу лет.
Время пришло. Глупые дурочки-жрицы прямо сейчас собрались в круглых залах Храмов по всей Грани, поют молитвы, вдыхают фимиам, танцуют необходимый танец, разгоняя энергию, усиливая её, ускоряя. Хитрые жрецы сохранили для себя знания лунных ритуалов, способных усилить влияние луны, увеличить прилив магических потоков. Забытым лунным танцам юных жриц учили в храмах Сонцето для будущего.
В это великий день в каждом из пяти основных Храмов установили искусственные порталы, связав их между собой магией и кровью. Светлые жрецы прямо сейчас готовят последний обряд жертвоприношения, с помощью которого две чёртовых дюжины проклятых светлых переместятся туда, откуда их изгнали.
Рождение нового мира случается раз в тысячу лет. Нельзя упустить единственный шанс. Светлые так и не сумели стать бессмертными. И до второго тысячелетия никто из них не доживет.
И вот единственный шанс вернуться стремительно утекал в алтарном Храме Сонцето между пальцами Куркуша – старейшины общины изгнанников, самого сильного мага.
