как туча, он сидел на троне, опершись подбородком на могучую ладонь, и барабанил пальцами второй руки по лежащему на коленях гримуару.
Императорский кодекс напоминал безумно древний том Заветов Перуна, в обшарпанной обложке из красного бархата, отороченный золотой нитью.
— Государь, — кивнул тот. — За вчерашний день произошло более шестидесяти терактов по всей Империи. Целями террористов стали заводы альвитина, склады, фабрики, и в последнюю очередь — особняки дворян, управляющих этими княжествами. Две семьи пострадали, всего погибло семь магов.
Могучая рука Императора до скрипа стиснула край гримуара, он насупил кустистые брови. Великий князь почувствовал, как завибрировала альва вокруг него. Ужасающая мощь главы рода Рюриковичей пришла в движение, и от этого ему становилось не по себе.
— Это не случайные диверсии, а организованное и тщательно спланированное восстание, государь, — Пожарский заговорил тише. — Все опричники направлены на подавление восстаний, вспыхнувших в местных общинах сразу после терактов.
— Люди вооружены? — пророкотал тот.
— Да, и очень хорошо вооружены, замечу, — кивнул князь. — Штурмовые винтовки, ружья, в паре случаев мои люди видели даже альва-кольца.
— Вот как, — в его глазах сверкнуло багровое пламя.
— Я заметил одну вещь. Несколько групп простолюдинов-террористов были в замешательстве, когда наши люди накрыли их логова, сработав на опережение. У них были подготовленные бомбы, оружие и остальное, но они почему-то не рискнули атаковать назначенные им цели. Судя по всему, они ждали чего-то более масштабного. Я думаю, должен был случиться ещё один, самый сильный теракт.
Император задумчиво погладил жесткую бороду.
— Свадьба Вайнера, — расслышал Пожарский его тихий голос.
— Так или иначе, мои люди сейчас допрашивают лидеров ячеек и ищут другие очаги. Их сеть куда шире, чем кажется.
— Всё пришло в движение, — заключил государь. — Значит, и мы должны реагировать своими шагами.
Он поднялся с трона. И, несмотря на почтенный возраст и могучее телосложение, сделал это единым текучим движением. Как хищный зверь, выходящий на охоту.
— Я назначил дату церемонии призыва кодексов, — громогласно заявил он. — Меньше чем через неделю Империя пополнится десятками новых магов с кодексами. Сильных, преданных, и готовых идти за своим молодым лидером.
Молодым лидером… значит, настало время Роману получить кодекс. И на этот раз осечек быть не должно. Второй раз опричники лицом в грязь не ударят.
— Мы обеспечим безопасность церемонии, государь, — Пожарский кивнул, чувствуя прилив воодушевления. — Я лично буду следить за проведением призыва.
— Будешь, — кивнул тот. — А пока у меня для тебя есть другая работа. Приведи ко мне эту наскакавшуюся пигалицу Ленда. Она дала мне обещание, и ей пора ответить за свои слова.
* * *
Особняк Вайнеров, день.
Концентрация альва-частиц 5,6 на миллион
— Варя, где моя сестра? — бросил я служанке, едва вошел в поместье.
— Так ещё не было её, князь, — женщина отложила тряпку, которой вытирала бронзовую статую, и выпрямилась.
— Да черт возьми, где её носит… — нахмурился я и вытащил альвафон.
— Ой, вы не серчайте, Ярослав Андреич! — спохватилась Варя. — Утром же звонили нам, некая боярышня Аксеньева, говорила, мол, они с сестрой вашей в гости поехали, и поручилась за Есению Андревну. Мол, сама её привезёт, с рук на руки передаст…
— Ясно, вздохнул я. — Ну хоть не с Кирсановым, и то хорошо.
— О! — Варвара подняла толстый. как сосиска, палец и округлила рот. — Точно вот к нему-то они и поехали!
Я устало вздохнул, а служанка ехидно, противненько так заулыбалась.
— Чо, княжич, сердечко беспокоится, где это там Есеньандревна шлындает, да? О-о, вижу, как воротится с гулянок — получит от князя нашего по мягким местам!.. Ох батюшка ваш ей бы всыпал!
— Ну, Варя… — я погрозил ей пальцем. — Не подстрекай. Подай-ка мне лучше обед и кофе, максимально крепкий. Полинку чего-то не вижу…
— И эта тоже загуляла, — служанка насупилась, от веселья в её взгляде не осталось и следа. — Волноваюсь я за неё, княжич. Сердце не на месте. Она, конечно, вродь не совсем уж дурёха… но когда дело вас касается, ей последние мозги отшибает. Пропала девка, второй день не видела её.
От слов Вари в груди нехорошо ёкнуло.
— Ну как вернётся, я с ней поговорю. Подай обед в мой кабинет, дождусь Есени там.
Не расслышав ответ Вари, я протопал наверх, вошел в спальню и, сбросив смокинг, устало упал на кровать. Только сон никак не шёл. Откровение Карины набатом било в голове, повторяясь снова и снова.
Отец всё знал, и сознательно поместил в нас осколки ядра. Но зачем? Просто спрятать от Императора? Нет, тут было что-то другое…
Так или иначе, это должно остаться нашей тайной. Навсегда.
— Черт, надо просто позвонить ей… — я потянулся за альвафоном, как посреди комнаты во вспышке света появилась Лиливайсс.
— Хозя-аин, — протянула она, ехидно скаля зубки. — Смотрю, ты снова решил тратить драгоценные ресурсы своего организма на бесполезных женщин?
— Лили, где тебя носило? — раздраженно выпалил я. — Ты мне до смерти была нужна вчера!
— О, дорогой мой хозяин, у кодексов бывают свои неотложные дела, — игриво хихикнула она и подошла к кровати. — Так что, ты связал себя ритуалом с этой тощей девчонкой?
— Лили, во мне осколок ядра владыки.
Девушка замерла, вскинув бровь.
— О.
— Смотрю, ты не очень-то удивлена, — хмыкнул я.
— Напротив, это… — она замялась. — Это поразительно. И многое объясняет. Поведение тех монстров, твою феноменальную стойкость и…
— Давай оставим объяснения на потом. Второй осколок — в Есене. Надо рассказать ей…
Лили скользнула ко мне и коснулась моего рта пальцем.
— Зачем? Не стоит лишний раз пугать её, человек. Девчонка и так натерпелась.
Я посмотрел в её глаза, полыхавшие оранжевым пламенем. Что-то в ней поменялось за эту ночь, неуловимо, но так сильно, что на прошлую себя она уже не была похожа.
Кодекс приблизилась и заговорщицки зашептала.
— Тебе лучше извлечь её часть ядра, Ярослав. Ты ведь понимаешь, что пока она внутри неё, девчонка под угрозой? Вспомни, что стало с твоей подружкой в Швеции…
По спине прошлись ледяные мурашки. Я уже потерял одного человека, которого любил. Есеня не должна повторить её судьбы.
— Возможно, ты права.
— Нужно извлечь осколок, — кивнула Лили.
— Карина
