она чувствует себя неуютно. Джессика без особого желания влезла в ту же одежду, в которой приехала к Хлои, и проверила телефон. На экране предательски светился значок вызовов из «черного списка», как будто он создан не для того, чтобы не видеть и не слышать, и куча пропущенных от Дэниела.
«Знает ли он, что меня не было дома ночью? Что если да?»
Джессике стало дурно от мысли, что Дэниел мог обратиться к отцу. Если Фолл-старший узнает, во что вляпался его сынок, то ей лучше не попадаться ему на глаза и в самом деле пропасть.
– Какие планы на день? – спросила Хлои.
– Заеду переодеться, а потом на работу. Надеюсь, Билл найдет для меня длительную работенку и желательно подальше от Нью-Йорка.
– Хочешь, подброшу тебя до дома, а потом до офиса?
– С чего вдруг такая опека? – поразилась Джессика. – Хлои, ты что-то скрываешь?
Хлои всплеснула руками и вроде даже притопнула ногой.
– Не могу я скрывать такие вещи от лучшей подруги. Рано утром звонил Дэниел, очень сердился, что ты ослушалась его наставлений.
Когда Джессика не удосужилась с объяснениями, Хлои понизила голос и вкрадчиво произнесла:
– Сказал, что с Кристофером все намного серьезнее, чем ты считаешь.
– Что за вздор?
– Джиллиан сказала то же самое. Она сразу сообразила, что дело в ревности. Честное слово, мы ему не поверили. Ты ведь не станешь скрывать, что тебе грозит опасность?
«Обязательно позвоню Дэну, как только доберусь до работы!» – пообещала себе Джессика.
– Вы знаете все, что известно мне самой, – заверила она вместо криминальных откровений о Молли. – И я ценю вашу заботу. Наверное, дружбой вселенная компенсирует мои неудачи в любви. Кстати, спасибо, что приютили.
Хлои зарделась.
– На то мы и друзья. Может, однажды я тоже захочу сбежать от Марка, тогда ты не сможешь мне отказать.
***
Хлои была сосудом, хранящим в себе и яд и противоядие. Дикой розой, благоухающей, но с шипами. Джессика придумывала аллегории, вжимаясь в пассажирское сидение всю дорогу до офиса. А когда Хлои открыла окно и обложила последними словами водителя «Вольво», по незнанию посмевшего ее подрезать, Джессика включила в свой ряд определений судового механика.
Впервые взглянув на Хлои, никто бы не поверил, что она водит машину не хуже гонщика с мировым именем.
– Обожаю скорость. Нажмешь на газ и летишь, все проблемы остаются под колесами.
– Надеюсь, о последствиях такого вождения напоминать не нужно?
Хлои рассмеялась.
– Я не злоупотребляю. Во всяком случае, сейчас. Но в начале отношений с Марком мы ругались чаще, чем целовались, во что верится с трудом и все же остается фактом. Я садилась за руль и ехала, куда глаза глядят, пока не заканчивался либо бензин, либо моя злость. Глупость, конечно, но зато я знаю Нью-Йорк, как свои пять пальцев.
Хлои затормозила на Амстердам-авеню, и Джессика с облегчением выдохнула.
– Звони в любое время, – сказала она. – Просто дай знать, если понадоблюсь.
Джессика улыбнулась и хотела возразить, что это все Дэниел, который понапрасну всех запугал, но слова горькой пилюлей застряли в горле. Страшно было и ей.
Она смогла успокоиться только в офисе, где жизнь накатывала, словно волны прилива. Под трель телефонных звонков и треск клавиатур Джессика прошла к кабинету Билла.
– Да, я пришлю своего парня, но в следующий раз постарайся добыть что-нибудь интересное, не избитое.
Шеф нависал над столом, оперевшись на скрещенные руки так, что телефонная трубка исчезла между его щекой и плечом.
– Источник? – спросила Джессика, когда Билл повесил трубку.
Источниками были люди, которые давали наводки о тех или иных событиях. Зачастую они занимали не последние должности и преследовали свои цели. Биллу всегда удавалось легко заводить нужные связи, расстраивало лишь то, что он не молодел.
– Хреново выглядишь, Паркер.
– На правду не обижаются, – отозвалась она и села у входа.
Билл откинулся на кресле и почесал подбородок.
– В последнее время ты выпала из обоймы. Как любой из работодателей я заинтересован лишь в тех сотрудниках, которые заинтересованы в работе. Это как бадминтон – один не сыграешь.
Джессика почувствовала напряжение, пробежавшее по рукам.
– Я здесь, моя камера тоже. Дай мне любое задание и я докажу, что я по-прежнему в строю.
Билл убрал руки от лица и, посмотрев в бумаги, разбросанные по всей поверхности его стола, сказал:
– Через пятнадцать минут летучка, там распределим объекты. А пока выпей кофе.
– Я уже пила, – ответила Джессика.
– Тогда прогуляйся. Мне надо подготовиться.
Она не хотела покидать кабинет Билла, здесь она себя чувствовала так же защищено, как и дома. Билл и газета стали ее второй семьей, он в какой-то степени заменил ей отца и как должно тому радовался ее успехам и первым поздравлял на Рождество.
– Паркер? – прикрикнул Билл.
– Иду, иду! – Она сползла с кресла и вышла за дверь.
Разглядывая развешанные в назидание вырезки из газет так, будто видит их впервые, Джессика добрела до зала совещаний или, как его называли старички, штурмовой. Внутри за большим овальным столом сидел Алан, один из спецкоров газеты, побывавший в Ираке, Пакистане и Ливии, где получил осколочное ранение и больше на военные стрельбища, как он сам их не без лукавства называл, не выезжал. Других заслуг Джессика за ним не наблюдала, да и те, что были, многие поговаривали, он преувеличил в разы.
– Привет, Паркер! Давненько не виделись, – сказал Алан и отложил блокнот.
– Это точно, – ответила Джессика, решив, что не виделась бы еще столько же помноженное на два.
– Не сильно расстроилась, что дело сенатора отдали мне?
– Отнюдь. Желаю удачи.
Алан провел по волосам, будто рекламировал мужской шампунь и постучал ладонью по столу.
– Удача нужна новичкам. А я полагаюсь на опыт. Кстати, через пару часов сенатор открывает новый комплекс международных складов «Глобал фрейтс». Надо бы поторопить Билла, чтобы успеть.
Джессика вымучила улыбку, крутя знакомое название в голове. Алан тем временем решил сразить ее наповал фактами, которые уже насобирал.
– Они будут ориентированы на медицинское оборудование или что-то вроде того. Одним словом, спецгрузы.
«Где же я слышала это название?»
– …говорят, там будет полный фарш! В смысле сервис, с новейшей системой охраны. Не представляю, сколько инвестиций они привлекли, чтобы запустить проект. Наверняка не обошлось без субсидирования. Скоро я это выясню.
В коридоре послышались шаги. Джессика устроилась на привычном месте – по правую руку от Билла – и приветливо кивала коллегам. Билл вошел последним и захлопнул дверь.
– Через пять минут у меня важные переговоры, поэтому быстро определимся с задачами и вернемся к работе. Начнем с тебя, Алан, – Билл
