посмотрел на Джессику, и та украдкой показала ему большой палец под столом. – Ты на склады. Все требования к статье я тебе озвучил, добавлю только одно. Постарайся меньше трепаться.
Все захохотали, а Алан покраснел до ушей.
– Дрю, ты освещаешь парад в честь Хэллоуина в Гринвич Виллэдж. Свяжись с организаторами, поболтай по душам, как ты это умеешь. Подними архивы и сравни масштабы с прошлым годом.
Билл пробежался по бумагам.
– Эштон, на тебе дети и праздник для них в «Бруклин ботаник Гарден». Езжай, поснимай, как идет подготовка. За пару слов от начальства дам тебе дополнительный выходной к отпуску.
Эштон улыбнулся, как Чеширский кот. Выходной или иными словами законное право на лень были для него самым верным стимулом.
– Миранда, с тебя колонка со всеми мероприятиями на уикенд. И попробуй мне только что-нибудь упустить, как в том году!
Миранда виновато улыбнулась и сделала запись карандашом.
– Паркер, ты освещаешь тыквенный фестиваль в Кларенсе. Подведи его итоги.
Джессика в недоумении уставилась на Билла
– Билл, я …
По залу побежали шепотки. Так себе объект.
– Остальные должны сдать статьи в установленные сроки. Все за работу!
Зал наполнил звук отодвигаемых стульев и топот ног.
– Алан, ты задержись, – сказал Билл, взглянув на часы.
Когда все вышли, Джессика, явственно ощущая, что ее наказывают, спросила Билла:
– Почему ты дал мне этот объект?
– Потому что дело сенатора я передал Алану.
Алан гордо расправил плечи, будто в том была его заслуга.
– Послушай, Паркер. Эта профессия не любит слабых. Она их пережевывает и выплевывает. Если ты не готова работать в «поле», значит, освободи место тем, кто готов. – Билл говорил твердо и четко. Он не отчитывал, но каждое слово звучало, как упрек. Впервые она чувствовала, что подвела его.
– А во-вторых, ты сказала, что справишься с любым заданием. Разве я выбрал нечто запредельное?
– Я поняла, Билл, – промямлила Джессика и собиралась встать, как дверь с грохотом распахнулась и ударилась об стену. Алан подпрыгнул, Билл вперился взглядом в Джима, который схватился за бок и пытался что-то сказать.
– Да скажи уже, черт тебя возьми! – рявкнул шеф, и Джим разом задышал.
– Склады. «Глобал фрейтс». По новостям передали, что там заложили бомбу.
Неприятный холодок пробежал по спине. Машина. Телефонный разговор Кристофера. Вот где она слышала это название! Джессика выудила телефон из кармана, дрожащими пальцами нашла «черный список» и удалила его номер. Билл что-то говорил Алану про осторожность, когда автоответчик сказал, что абонент временно недоступен. Для верности она набрала еще раз, но результат был прежний. Сердце загрохотало в груди. Она буквально вскочила со стула и выбежала, не попрощавшись.
– Паркер, вернись немедленно! – закричал Билл, но она продолжила бежать, словно от нее зависела жизнь человека.
Джессика сердилась на Кристофера, но не настолько, чтобы позволить погибнуть или …учинить взрыв. Оба варианта были как название фильма «Тупой и еще тупее».
– Чего расселся? Беги за ней! – орал Билл. – Если не остановишь ее, то лишишься работы! Ты меня понял?
Джессика встала на цыпочки и высматривала такси. Как назло, все машины были либо заняты, либо проезжали мимо. Из дверей вывалился запыхавшийся Алан.
– Паркер, подожди! Ты забыла аппаратуру. А во-вторых, Билл запретил тебе ехать. Это мое задание! – Он почти взвизгнул от негодования и прокашлялся. – Возвращайся в офис и пиши про фестиваль.
– Мне очень жаль, Алан, но я никуда не пойду. Я поеду на склады, даже если непослушание будет стоить мне работы.
Алан вытаращил свои маленькие глазки и побагровел.
– Ты ненормальная! Меня уволят из-за тебя! Меня! Уж не это ли ты замышляешь?
– Нет, – ответила Джессика, решив сказать правду. – Там мой друг. И он не отвечает на мои звонки.
Взгляд Алана переменился.
– Теперь понимаешь, почему я туда спешу? Ты ведь знаешь не понаслышке, как это страшно.
Она смотрела ему прямо в глаза. Его мысли менялись с бешеной скоростью.
– Моя машина у соседнего здания, – сдался он.
Алан оказался неплохим водителем: знал, где притормозить, а где прибавить газу. Но даже это не помогло Джессике избавиться от чувства, что они внутри кошмарного сна. Вроде едут, но все равно стоят на месте.
– Ты знаешь дорогу?
– Да, но это наименьшая из проблем. Территорию наверняка оцепили спецслужбы, вряд ли мы подберемся близко. На твоем месте я бы продолжил попытки дозвониться до… кхм, друга.
– Алан?
– Да?
– Спасибо, что помогаешь.
Алан покачал головой.
Джессика провела пальцем по экрану блокировки, но не успела нажать кнопку вызова. Звонил Дэниел – возникавший всякий раз, когда она лезла в передряги, ангел-хранитель.
– Дэн, мне неудобно говорить. Перезвоню тебе позже.
– Чем ты занята? Хлои сказала, что отвезла тебя на работу.
Джессика покосилась на Алана.
– Да, но мы с коллегой выехали на задание.
Дэниел помолчал, а когда заговорил, она пожалела, что ответила на звонок.
– Только не говори, что ты едешь на склады.
– Так и есть.
– Черт возьми, ты хоть осознаешь, насколько это может быть опасно?
«Да, но там Кристофер!»
Джессика понимала, что поступает безрассудно, но она не могла сидеть перед телевизором и просто ждать новостей. Дурное предчувствие буквально толкало ее в спину.
Лицо Кристофера с дурашливой ухмылочкой стояло перед глазами, и она боялась никогда его не увидеть больше, чем узнать что-то такое, что ее отпугнет. Все стало мелким и незначительным, а мысли о похищении – нелепыми. Что касается другой женщины…Это больно и обидно, но с этим они разберутся позже.
– Джессика, я сейчас же выезжаю. Если ты хоть капельку ценишь мою заботу, то прошу, не лезь никуда.
Джессика положила трубку, не в силах дать обещание. Раздумывая о том, могло ли быть совпадением выступление сенатора в том же месте, куда кто-то позвал Кристофера, она отправила ему сообщение.
«Я верю тебе. Пожалуйста, позвони!»
***
Алан оказался прав. Территорию склада оцепили военные. Джессика насчитала как минимум восемь машин без опознавательных знаков, почти столько же патрульных машин полицейских с собаками, две с надписью «Здесь работают саперы» и три скорые помощи. Помимо них вокруг высокого забора собралась толпа журналистов. На треногах во всеоружии были камеры. Репортеры проверяли звук, а кто-то и вовсе работал в он-лайне. Третьи пытались выведать у военных что-нибудь интересное.
– У тебя есть схема складов? – спросила Джессика.
– Да, в бардачке. Сейчас принесу.
Алан вытащил из бардачка сложенную в несколько раз распечатку и расстелил ее на капоте. Джессика провела пальцем от той точки, где они находились сейчас, до административного здания через главные ворота и покачала головой.
– Здесь не пройдем. Нужно обойти с другой стороны.
Алан оторопел.
