неподвижно замер, словно осознал, что он совершил.
Казалось, мне бы радоваться, но я был очень расстроен этим выстрелом. Не потому, что переживал вместе с монстром из-за его товарища, отнюдь. Лишь боялся, как бы он этим выстрелом не повредил источник сородича. Было бы очень обидно! Мы тщательно продумали все атаки Илора, чтобы заставить монстров истечь кровью, не повредив их источники…
Зато Илор не оплошал. Выскочил из земли из-за спины уставившегося на умирающего товарища монстра, обратился в каракета и снова начал фаршировать бока куттира. На второго монстра можно было уже не обращать внимания, так что за этот сеанс куттиру досталась двойная порция заботы со стороны Илора. На нем, когда Илор исчез, уже попросту живого места не осталось…
Смертельно раненный напарником монстр в последний раз выгнулся и затих секунд через десять. Судя по тому, что второй куттир перестал убегать, ему тоже недолго осталось. Я даже немного растрогался от такой преданности павшему товарищу. Но нет, действительность оказалась более неожиданной. Живой куттир вдруг дернулся вперед и, разинув пасть, начал жрать тушу своего товарища! Это что он, собака, затеял? Он же сейчас наши трофеи сожрет или повредит!
Глава 24
Понятия не имею, зачем монстр это делал. То ли решил, что мясо не должно пропадать, то ли был способен восстанавливать за счет павших сородичей здоровье — слышал я и про такое у некоторых монстров. Не так уж и часто порталы с куттирами попадались охотникам, чтобы узнать такие детали. Илор был возмущен не меньше меня, так что, пренебрегая нашими договоренностями о порядке действий, выскочил из-под земли и снова начал рвать клешнями тушу пожирающего сородича куттира. К счастью, успел развоплотиться, когда тот развернулся после нескольких ударов и атаковал его своей магией. По крайней мере, мне показалось, что успел, и я очень на это надеялся!
А затем куттир снова повернулся к своему сородичу, видимо, чтобы продолжить пир. Да только последние удары Илора, похоже, оказались решающими. Монстр громко хрюкнул да неподвижно вытянулся на земле… Судя по всему — просто истек кровью.
— Лежать! Ждать! — заорал я, чтобы никто не рванул на радостях собирать трофеи. Это высшие монстры, они умные, вполне могут и прикинуться дохлыми, чтобы поближе подманить к себе противников. Ну, если это так, то пусть прикидывается, мы не подойдем, а он пусть истекает кровью! Да и нам нужно выждать, когда ядовитый дым развеется…
Где-то через минуту все же стало ясно, что монстр мертв. Кровь стала течь медленнее из ран, явно начала сворачиваться после смерти. Такое уже не подделаешь…
— Дожидаемся, когда дым развеется, и идем! — громко скомандовал я.
Илор, как и договаривались, тут же обратился в загурта и взмыл в небо. Опасная это портальная локация, так что нам совсем не помешает его присмотр, пока мы будем добывать трофеи с убитых высших монстров. А то мало ли еще кто из этой категории подтянется…
Дышать стало безопасно через три минуты, и мы спустились вниз. Даже мой арский кинжал еле справлялся со шкурой куттиров, настолько она была прочна, так что клешни каракета точно являлись прекрасным оружием! Да, без Илора делать нам в этом портале в ближайшие месяцы было бы нечего. А скорее всего, и в ближайшие годы — разве что если бы повезло с какими-нибудь очень мощными артефактами…
Но ничего, все же я добыл оба трофея, и они выглядели неповрежденными. Случайная атака монстра по сородичу не повредила его источник, прошла от него в двадцати сантиметрах. Это была очень хорошая новость, которая всех обрадовала!
Я нарезал еще несколько кусков шкуры куттиров, выбирая неповрежденные в ходе битвы места на тушах. В данный момент никто не умел делать из них броню — при всей ее прочности, шкура быстро приходила в негодность, — но Джерелу отнесу, вдруг у него есть знакомые экспериментаторы, что будут рады такому подарку. Он им окажет услугу, подарив эту шкуру, и они ему тоже подарят что-нибудь полезное для наших целей…
Когда подошли совсем близко к порталу, Илор, который кружил над отрядом, чтобы предупредить в случае появления какого-нибудь монстра, тут же опустился на землю рядом с нами. И тоже обрадовался, узнав, что оба трофея не пострадали.
Я сразу же отправился к Джерелу с трофеями. Старик был не в духе:
— Недавно виделись.
— Что-то случилось? — спросил я его. Не так уж и недавно мы виделись на самом деле. Прилично времени прошло. Похоже, чем-то просто недоволен.
— Да что случилось… запорол с утра компонентов для артефактов на две тысячи золотых монет, пытаясь сделать для тебя тот артефакт по гармонизации источника, принцип которого ты как-то описал. И, казалось бы, уже нащупал схему… Но нет…
Понятно, муки творчества. Джерел, как настоящий фанатик артефакторики, злится, когда ничего не получается, и приходит в буйный восторг, когда результат все же есть. Ладно, порадую его немного новинкой:
— Я принес, мастер, два источника куттиров. Знаете про таких монстров?
— Куттиры… куттиры. О, куттиры! Что, те самые, из блуждающего портала?
— Все верно, мастер. И что еще лучше, я примерно знаю, как сделать артефакт, который будет испускать мощные заклинания на уровне грандмага на основе такого источника…
Конечно, плохое настроение старика тут же оставило. Вначале с восторгом осмотрел оба источника — ясно, что такая редкость в руки ему никогда раньше не попадалась. Забавно было смотреть, как он вился над ними, словно курица-наседка над снесенными яйцами. А затем сунул мне в руки лист бумаги и сел рядом, смотря за тем, как я рисую схему.
— На удивление, в этот раз детальное описание, — сказал архимаг с горящими глазами, — но потяну ли я такую сложную схему… Какой вызов для моего мастерства!
Все, теперь он полностью поглощен новинкой. Хоть ори у него над ухом, ничего не заметит. Что-то я сглупил… Я же ему четыре браслета магоудара принес на снаряжение новым заклинанием. М-да… Надо было, расстроен он там или не расстроен, с них начать. Хотя был и риск, что он бы отказался
