при помощи эспандеров вверх, на воздушные щиты, оставив внизу только Илора в бесплотной форме, и взорвали на окраине ложбины взрывной артефакт, чтобы дополнительно привлечь внимание монстриков.
Стая крелок долго ждать себя не заставила. С пронзительным писком они выскочили из леса и набросились на безобидный бурдюк, облитый кровью. Прокусить его никак не получалось, но азарт у крелок доминировал над расчетом, они атаковали снова и снова, и все больше их выскакивало из леса, присоединяясь к бескомпромиссной битве с бурдюком. Какие там полсотни… через минуту их число уже за сотню перевалило — похоже, что запах свежей крови привлек внимание сразу двух стай прыгучих грызунов!
Решив, что их для наших целей более чем достаточно, Илор обратился в форму маггетса и огромным ртом, как ковшом, захватил и бурдюк, и большинство атаковавших его шустрых грызунов, а потом выплюнул в огромный пустой мешок. Весь этот груз залетел внутрь мешка, ломая палочки, и горловина мешка осела, закрываясь. Илор превратился в человека, а мы сверху тут же закрыли его воздушными щитами от оставшихся на свободе грызунов. Затем Илор завязал горловину мешка, гарантируя, что крелки из него не вырвутся, и обратился в бесплотную форму, а мы несколькими атаками сверху перебили оставшихся на свободе грызунов, чтобы беспрепятственно забрать свой трофей.
Втроем выволокли из портала огромный мешок, внутри которого бесновались крелки. Одно хорошо — они, как и эшшиги, друг друга не жрут. Даже представителей другой стаи. Подраться могут, конечно, но обычно друг друга не убивают. Поэтому стычки внутри мешка возможны, но у меня все равно останутся живые крелки, необходимые для моего плана.
— Столько приготовлений, чтобы зайти в один портал! — сказала Эрли. — Куттиры настолько страшны?
— Даже архимагам не стоит расслабляться при охоте на них, а мы совсем не архимаги! — ответил за меня Хастер.
Он, понятное дело, в отличие от Эрли уже перечитал имеющуюся литературу про монстров, в которой упоминались куттиры. Не в Королевской Академии Магии, туда его уже не пустят — хватит, отучился уже, — но Аркош за последний год тоже неплохую библиотеку собрал, денег я на это не жалел. Хорошо, когда сам знаешь, какие книги очень важны, а какие — не очень, обучаясь в Академии и прочитав множество книг…
Все вернулись в город, а мы с Илором остались. Илор играл ключевую роль в плане, нужно было потренироваться с ним в метании предметов с высоты. Он летал в обличье загурта, швыряя бурдюк с водой с высоты. Скорость у монстра была очень приличной, но нам была нужна и меткость… А она в таком деле, конечно, сама собой не появится, ее нужно нарабатывать упражнениями. Как только Илор уставал, устраивали отдых, после чего начинали сначала. Ничего, днем отоспится перед ночной операцией! Он еще сам не совсем понимал, нуждается ли вообще во сне в своей новой форме, но на всякий случай часов пять в день спал.
Добившись приемлемого результата, где-то к пяти утра мы вернулись домой. Как раз успели перед рассветом.
Поутру были готовы и эликсиры, что я заказал в одной из самых дорогих лавок. Секрета в них особого не было, их много кто делал, но я хотел идеального качества. За пять сотен за эликсир — вполне имел право…
Вечером куплю еще бурдюк со свежей кровью. И все, после этого мы будем готовы.
Глава 23
Еще до полудня открылся коммуникационный портал, и помощник принца Мартона сказал, что через час нам с Джоан нужно быть снова в Бельбе. Вернется на несколько часов принц Гарбед из своего турне, и по этому поводу устроят фуршет. Да уж…
Но ладно, куда деваться. Посетили мы этот прием. А с него сразу вернулись обратно, не задерживаясь ни на минуту — у нас обоих был азарт по поводу предстоящей ночью охоты на высших монстров.
Я расписал сокланам весь план в деталях, от и до. Спросил, кому что непонятно. Спросил, не хочет ли кто отказаться. Сам вопрос восприняли в штыки. Типа, как это — отказаться? Я счел нужным разъяснить:
— Я лично не верю, что человек чувствует, когда погибнет, но знаю серьезных людей, что в это верят. И сами посудите — если кому-то втемяшилось в голову, что он сегодня помрет, что из него за боец? Он же будет замирать там, где надо двигаться, сам погибнет и других может за собой утянуть.
— Да нормально все! — сказала Эрли. — Среди нас нет размазней! Сделаем дело и получим шикарные трофеи! Да ради тех возможностей, что они нам дадут, можно и рискнуть!
Остальные с улыбкой поддержали ее.
Выбрались за город.
Уже перед порталом я еще раз напомнил все детали плана.
Обычно самая неприятная часть охоты на куттиров — это их поиск. Наткнуться на них можно только случайно, если, конечно, в экспедиции нет грандмага, освоившего полет. Понятно, что обычно нет, не так их и много. Монстры эти малоподвижны. Местность в портальной локации скалистая, а они облюбуют себе какое-нибудь плато, выроют себе посередине небольшой ров, да и живут в нем по двое, по трое. Увидели добычу, молниеносно ее убили своей магией, подползли, сожрали — и на прежнее место отползают. Монстры редкие, попробуй их найти. Хорошо хоть не прячутся — привыкли, что главные хищники в локации.
Но в нашем случае умеющий летать в обличье монстров Илор эту схему с долгим поиском ломал. Обернулся загуртом и отправился на поиски.
По нашим предположениям, магия куттиров ничего ему не сделает, если он будет лететь на высоте не менее трехсот метров. Скорость атакующих заклинаний у них чрезвычайно высокая, но и цель смещается во время полета. Ни про каких летающих монстров в этой локации не было известно, так что вряд ли куттиры умеют правильно брать упреждение для попадания в быстро летящую цель. Магия может долететь и дальше, но скорость полета не позволит монстрам в него попасть. Но на всякий случай я приказал ему не снижаться ниже шестисот метров. Вполне достаточное расстояние, чтобы все внизу разглядеть даже при быстром полете. Зрение-то у этого монстра, как мы
