— Поначалу я подумал, что это какая-то твоя странная шутка, Гарбед, но теперь вижу, что нет, — услышал он в ответ.
— Что? Какая шутка? Гаруелла свободна?
— Свободна, но я тут ни при чем…
— Зачем ты говоришь загадками? Как свободна, но ты тут ни при чем? И где она? — взволнованно закидывал собеседника вопросами принц.
— Понятия не имею где… Мой человек едва не погиб… Забрался в тюрьму, преодолел три поста стражи, лишь чтобы подойти к открытой пустой камере, около которой валялись трупы охранников. И тут взвыла сирена… Он буквально чудом смог оттуда выбраться!
— Ничего не понимаю…
— Она могла убить стражников и сбежать сама?
— Гаруелла? Это нежное создание?
— Нежное-то нежное, но принцессу едва не убила… Может, ты чего-то о ней не знаешь?
— Это исключено! — после секундного колебания сказал принц. — Я бы и сам не выбрался из магической камеры. Что уж говорить о хрупкой девушке…
— Так-то оно так… но это уже не мое дело. И ты должен мне артефакт гарантированного спасения.
Гарбед хотел что-то сказать, возмущенно вскинув голову, но потом осекся и только тяжело вздохнул:
— Ты прав. Такова и была наша договоренность…
Эйсон, столица Аргента
Вскоре после неожиданных новостей про Гаруеллу мы вернулись в Аргент, оставив Илора в Бельбе. Я сразу нашел Корнела, рассказал ему про Гаруеллу и сказал ему:
— Раз такое дело, то теперь постоянно будешь около меня и Джоан. Чтобы всегда был рядом и Илор, ну и два грандмага тоже. В такой компании у этой Гаруеллы не должно получиться тебя достать… Я договорюсь с Мартоном — пусть он включит тебя в состав нашей делегации в Бельбе, чтобы и там мы были вместе…
— Да не переживай ты так! — усмехнулся брат. — Ну, пусть она сбежала. Все равно это того стоило! Мне понравилось быть графом. Это куда лучше, чем быть еще лет пять — десять эсквайром.
— Ну так-то да… Просто все равно переживаю, что случайно подверг твою жизнь опасности.
— Все нормально, брат. Ты вовсе не этого хотел. А одну сумасшедшую убийцу мы уж как-нибудь переживем!
— Напомни, какие у тебя сейчас есть редкие артефакты?
— «Стена», «Громовой удар», «Прокол пространства», «Взрыв маны».
— А из защитных ничего, получается, «Стена» сама по себе не кастуется. Значит, бери один из моих, «Гибкая защита». Там очень муторная и болезненная система активации, так что придется пострадать немного.
Корнел, как обычно, принялся возражать, но взять артефакт ему все же пришлось.
Ладно, с Корнелом вопрос решили. Мне понравился его решительный настрой. Пообщаемся заодно побольше с братом на каникулах. Я добросовестно попытался заняться поручением Мартона по укреплению положения королевской династии в Бельбе, но в голову пока ничего не лезло.
Ладно, это подождет… На фоне новостей о побеге сейчас вовсе не факт, что поручение вообще останется в силе. Может смениться и на противоположное — придумать, как обрушить власть в Бельбе. А у меня было еще одно дело, до которого пока руки не дошли, а зря. Попросил Аркоша сопроводить меня по всем нашим тайникам с артефактами древних, что мы еще не опознали. Он сразу догадался, что у меня есть хорошие новости.
— Нашел второй том редкого издания по артефактам древних в Бельбе, которого нет в библиотеке Королевской Академии Магии Аргента, — сказал я, чтобы старик не мучился от любопытства.
Аркош улыбнулся и заинтересованно кивнул.
В следующие пятнадцать минут мы ходили и потрошили многочисленные тайники. Не все успели, но наконец, собрали в одном зале сразу несколько сотен артефактов работы древних, которые еще не сумели опознать. А затем, конечно же, я сел и погрузился в транс. Нужно было припомнить каждую страницу той ценнейшей книги, что я умудрился найти в Королевской Академии Магии Бельбы.
Спустя полчаса открыл глаза. Пока я был в трансе, Аркош еще принес дополнительно артефактов. Все вокруг было уложено ими очень плотно. Артефакты лежали на полу, на стульях, на столах. А те, что не влезли, — на подоконниках.
Конечно, Аркош оставил и дорожки, чтобы можно было добраться до любого артефакта, не рискуя наступить на другой.
Я пошел по этим дорожкам, внимательно присматриваясь к артефактам. За следующие десять минут собрал в подготовленную Аркошем пустую сумку шесть артефактов, которые удалось опознать. Неплохой улов!
Как можно было ожидать, артефакты оказались различной ценности. Один из них, «Комфорт», и вовсе был бытовым. Обеспечивал устойчивую температуру в радиусе двух метров вокруг себя. Если было слишком жарко — опускал температуру до комфортной, слишком холодно — повышал ее. Но и ему я был вполне рад. Много у меня было ситуаций, когда такого рода артефакт я бы признал намного более полезным, чем боевой. Вспомнить хотя бы, как я замерзал в горах, когда вел разведку лагерей армии Сиссерии. А у него еще и радиус неплохой. Можно создать комфортные условия для целой небольшой группы.
Из боевых артефактов три оказались атакующими, а два вспомогательными.
Первый атакующий артефакт использовал незнакомое мне заклинание магии воды «Острые струи». В десяти метрах от владельца в воздухе появлялись отдельные струи воды, которые подлетали к цели как множество водяных стрел. В описании было сказано, что он мощный. Надо будет проверить и установить, насколько мощный…
Второй атакующий артефакт тоже был по линии магии воды — «Облако боли». Атаковал цель быстро передвигающимся облаком раскаленного пара. Тоже многообещающее заклинание.
Третий артефакт был вообще превосходный. Заклинание из магии земли, которое обычно кастуют только архимаги, — «Земляные пики»! Заклинание, атакующее прямо из-под земли! А уж какой эффект неожиданности! Но опять же надо проверить, насколько оно мощное…
Первый вспомогательный артефакт «Смещение» относился к разряду маскировочных. Но не прятал тебя, а сильно искажал место, в котором тебя видели. Ты был в одном месте, а те, кто на тебя посмотрят, будут уверены, что ты стоишь в десяти метрах правее или левее. Неплохо для схватки что с
