проходился по щеке снова и снова, оставляя влажные следы.
Открыл глаза. Надо мной склонился Рид. Его зеленые глаза светились беспокойством, а два пушистых хвоста нервно подрагивали.
— Да все, все, я в порядке, — прохрипел, с трудом поднимаясь.
Голова раскалывалась. Во рту был противный металлический привкус. Тело ломило, будто меня переехал каток.
Я огляделся. Ступка лежала опрокинутая. Рядом растеклась лужа фиолетового месива, и от нее все еще поднимались тонкие струйки дыма.
Вот тебе и баланс хренаблочка. Кажется, я вместо соуса сделал оружие и чуть не отправился на тот свет из-за своего кулинарного любопытства.
Рид ткнулся мордой в мою ладонь, требовательно мяукнув. В голову пришла четкая картинка: ступка, летящая в реку.
— Да, ты прав.
Я взял палку и осторожно столкнул остатки смеси в воду. Фиолетовая масса упала с тихим плеском и мгновенно растворилась в тёмных водах.
Короче. Мне стало ясно, что создание соуса в этом мире это занятие куда более опасное, чем я предполагал. Здесь мало было знать о вкусах. Нужно было понимать, как в ингредиентах друг с другом взаимодействует энергия.
Нужно сделать выводы. Я сел возле костра, достал блокнот и стилус. Записал:
«Смешивание разнонаправленных свойств без понимания механизма энергии опасно!!!»
Дело не только во вкусе или свойствах, но и в энергии, что содержится в компонентах. Когда противоположные силы сталкиваются или неправильно взаимодействуют, получается, неконтролируемая реакция.
Нужен более осторожный подход.
Я вспомнил свой навык «Разделка». Он позволял чувствовать энергетическую структуру рыбы. А что, если попробовать использовать его и на травах?
Взял один из мешочков. Высыпал щепотку порошка на ладонь и активировал навык.
Перед моим внутренним взором тут же возникла… пустота. Нет, не совсем пустота. Я ощущал слабое присутствие энергии, но оно была размытым и бесформенным. Совсем не похожим на те четкие каналы, что чувствовал в рыбе. Проверил ещё несколько мешочков.
Навык так и не заработал на полную, но кое-что я все же почувствовал.
Объем энергии, ее плотность и, скажем так, «температуру». Активируя навык, я начинал чувствовать, энергия внутри этого мешочка, она «горячая» или «холодная». Это было лучше, чем ничего.
Все свободное время от рыбалки и торговли я посвящал этому процессу. Мой блокнот быстро заполнялся записями.
«Корень звездной ночи. Вкус: горьковатый, землистый. Аромат: слабый, похож на запах сырого подвала. Энергия: холодная, плотная».
«Слезы рассвета. Вкус: кисловатый, с легким хвойным послевкусием. Аромат: свежий, смолистый. Энергия: холодная, разреженная».
Через несколько дней такой кропотливой работы, после череды провалов и ошибок, я наконец подобрал несколько совместимых, на мой взгляд, ингредиентов.
За основу взял перетертые дикие орехи, они давали приятную маслянистую текстуру. Для горечи добавил порошок из сушеной травы, которую Равенна называла «горьянкой». Для остроты и глубокого, медленного жара использовал растертые листья «огонька».
А для аромата пару ягод, похожих на можжевеловые.
Смешал все в ступке, добавил немного воды и растер до состояния густой пасты. С замиранием сердца зачерпнул немного на палец и попробовал.
И… восторг!
Это было оно. Вкус был сложным и многогранным. Ореховая сладость, благородная горечь, согревающий жар, а также свежий хвойный аромат. Все ноты сливались в единую, гармоничную симфонию.
Я уже был готов праздновать победу, как вдруг заметил.
Э-э-э! Ты чего⁈
С соусом происходило что-то странное. Буквально на глазах маслянистая основа начала отделяться от водной. Через пару минут мой соус превратился в неприглядную, расслоившуюся жижу.
Его же мать, он был нестабилен.
Хм…
Как опытному шеф-повару, я сразу понял в чем заключается проблема. Мне нужен эмульгатор. Что-то, что свяжет все компоненты воедино.
В прошлой жизни я бы использовал яичный желток или горчицу. Но здесь… Хм… Я перебирал варианты.
Древесная кора? Пробовал. Соус превращался в несъедобный клейстер.
Яичный желток? Слишком быстро портится без холодильника.
Ничего не подходило.
Я сидел у костра, глядя на расслоившийся соус, и пытался придумать решение. Я так близко подобрался к его созданию. И теперь упирался в проблему стабилизации, которую никак не мог решить.
Весь следующий день занимался рутиной, но мысли постоянно возвращались к соусу. Перебирал варианты, вспоминал рецепты из прошлой жизни, пытался найти аналоги.
Ничего не приходило в голову. Да что я за шеф повар то такой, и как тогда открою рыбный ресторан? Без соусов? С одной лишь однообразной рыбой⁈
А как же моя мечта⁈
Вечером, совсем выбившись из сил, я спустился в свой новый погреб, чтобы туда складировать новую партию копченой рыбы.
И тут мой взгляд упал на глиняный горшок, стоявший в углу. В нем был рыбный бульон, который я сварил несколько дней назад и поставил сюда охлаждаться.
Я снял крышку. Вверх поднялся острый, но чистый запах брожения с глубокой нотой умами, лишенный даже намека на гниль. Бульон из мутного превратился в однородно-молочный, а его поверхность покрывала живая сеточка из крошечных пузырьков.
Это же отличная основа для соуса. Я активировал навык «Разделка», чтобы проверить энергетическую структуру. Он ведь рыбный.
И я замер.
Вместо хаотичного скопления светящихся точек, которое я видел раньше, передо мной была плотная, упорядоченная сеть. Энергия внутри бульона не просто присутствовала, её было много и она была насыщенной.
Ферментация!
Меня осенило. Процесс брожения не просто поменял вкус бульона. Он упорядочил нестабильную духовную энергию, связал ее, делая стабильной.
А что, если… что, если этот ферментированный бульон, умами, и есть тот самый эмульгатор, который я так долго искал?
Окрыленный новой идеей, я схватил горшок и пулей вылетел из погреба. Рид, дремавший у входа, удивленно подскочил и с недоумением посмотрел мне вслед.
Я ворвался в свою «лабораторию», поставил на камень ступку, сделал новую порцию соуса.
Сердце колотилось, как бешеное. Я затаил дыхание и начал по капле добавлять бульон в соус, одновременно размешивая его пестиком.
Кап.
Кап.
И тут произошло чудо.
Буквально на глазах паста начала меняться. Она становилась однородной, кремовой. ингредиенты смешивались, образуя гладкую, шелковистую эмульсию.
Но это было еще не все. Духовная энергия всех компонентов, до этого существовавшая отдельно, начала сливаться в гармоничный поток. Над соусом появилась легкая, едва заметная дымка, которая переливалась всеми цветами радуги.
Я замер, не веря своим глазам.
Не теряя ни секунды, развел костер и быстро запек на углях кусок свежей рыбы. Когда он был готов, щедро полил его своим новым соусом.
Вокруг рыбы тут же возник легкий энергетический туман. Он окутал кусок, пропитывая его своим ароматом.
Я отломил кусочек и отправил в рот.
Взрыв!
Настоящий взрыв вкуса.
Первый удар — острота, похожая на хрен и горчицу, прочищающая рецепторы. За
