Я вспомнила этот однообразный пригород, где однажды побывала во времена колледжа, когда соседка пригласила меня на День благодарения. Как в таком месте вообще может оказаться вампирское подземелье?
— Ты бы удивилась, сколько ничем не примечательных пригородов скрывают в себе вампирские подземелья, — пояснил Реджинальд. — Здесь, в Чикаго, у Джеймсонов были довольно ограниченные возможности. Но, если честно, спрятать его там — практически идеально. Никто ведь не ждёт обнаружить вампирское подземелье в Нейпервилле.
В этом он был прав.
— Знаешь, — добавил он и бросил выразительный взгляд через плечо, — нам лучше говорить потише. У Джеймсонов повсюду уши.
У меня побежали мурашки.
— Правда? — шёпотом спросила я.
Он пожал плечами:
— Вряд ли. Но я всегда хотел это сказать. В любом случае, лучше, если нас не подслушают.
И тут он был прав. Ничего хорошего не выйдет, если очень человеческая клиентура «Госсамера» услышит наш разговор.
— Значит, то фото в Инстаграме… — протянула я, теребя край стакана с We Are Pulchritudinous и вспоминая снимок, где Фредерика усаживали в лимузин, а рядом стояла безупречная Эсмеральда. — Ты хочешь сказать, что он не сам туда сел?
— Не мог, — лицо Реджинальда стало ещё серьёзнее. — Этот парень по уши влюблён в тебя. Лично для меня последние недели были сущим кошмаром: мне приходилось слушать, как он поэтизирует буквально о каждом твоём движении. Это было неловко и для него, и для меня. — Он покачал головой. — Я не видел то фото, о котором ты говоришь, но он бы никогда не пошёл с Эсмеральдой добровольно. Особенно теперь, когда у него есть ты.
Сердце у меня взлетело от его слов, но желудок болезненно сжался: Фредерик был в опасности.
— И что нам делать?
— Мы должны вытащить его. Если не успеем… — Реджинальд бросил быстрый взгляд через плечо. — Его отправят обратно в Нью-Йорк и женят на женщине, которую он не любит, ещё до конца следующей недели.
— Но… разве можно так? — ужаснулась я. — Свадьба против воли разве вообще может считаться законной?
Он усмехнулся:
— Мы не делаем всё так, как делают люди, Кассандра.
Это уж точно было самым мягким преуменьшением века. Инстинкты подсказывали мне сорваться и мчаться в Нейпервилл, чтобы потребовать его освобождения, но здравый смысл удерживал: врываться в дом, полный разъярённых вампиров, — идея самоубийственная.
И тут в голове у меня начал складываться план.
— У меня есть одна идея, как его вытащить, — сказала я. — Но тебе она может не понравиться.
Реджинальд прищурился:
— Звучит зловеще.
— Возможно, — призналась я. — А возможно, просто нелепо.
— Давай выкладывай.
Я вертела кружку с кофе, пока часть содержимого не пролилась на стол. Позже вытру. Сейчас всё внутри было слишком наэлектризовано, чтобы обращать внимание.
— Насколько хорошо вампирское общество знакомо с TikTok? — спросила я.
От: Кэсси Гринберг [csgreenberg@gmail.com]
Кому: Эдвина Д. Фицвильям [Mrs.Edwina@yahoo.com]
Тема: Мои условия
Уважаемая миссис Фицвильям,
Я не стану ходить вокруг да около. Вы похитили человека, который очень много для меня значит. А именно — вашего сына.
Я настаиваю, чтобы вы и семейство Джеймсон немедленно освободили его из подземелья в Нейпервилле.
Если вы НЕ отпустите его в течение двадцати четырёх часов, мне придётся выйти в TikTok и рассказать всему миру, что вампиры существуют.
С нетерпением жду вашего немедленного ответа.
Кэсси Гринберг
Я перечитала письмо, собираясь с духом нажать «отправить».
— Твой план вовсе не смешон, — сказал Реджинальд, наклонившись надо мной. — Он блестящий.
— Ты так думаешь?
— Думаю.
— А сработает?
Он замялся:
— Может быть. — Его взгляд пробежался по экрану. Вокруг посетители «Госсамера» пили кофе и ели маффины, даже не подозревая, что мы планируем спасательную операцию в западных пригородах. — Кроме Эсмеральды, которая пользуется Инстаграмом только ради фотографий, социальные сети прошли мимо большинства вампиров. Многие из них живут веками. Они почти не следят за современными событиями. Если и слышали о соцсетях, то разве что как о странном инструменте, с помощью которого люди распространяют информацию.
Это полностью совпадало с тем, что я знала о привычках и взглядах Фредерика. Но представить, что его похитители воспримут мою угрозу всерьёз, всё равно было трудно. Особенно учитывая, что я сама едва умела пользоваться TikTok. У меня всего семь подписчиков, и я использую его в основном для того, чтобы смотреть видео с котиками. Даже если бы я знала, как туда что-то выложить — а я едва умею, — шанс, что кто-то это увидит, равен нулю.
— Я понимаю, что миссис Фицвильям и Джеймсоны не хотят, чтобы люди узнали о существовании вампиров…
— Не хотят, — отрезал Реджинальд. — Никто из нас не хочет.
— Хорошо, — сказала я. — Но что, если они решат проверить меня на прочность?
— Если проверят, у нас будет план «Б», — спокойно ответил он. — Но думаю, если мы просто снимем, как ты заявляешь: «Вампиры существуют!», и отправим запись вместе с письмом, этого будет достаточно.
— Хотела бы я в это верить.
Реджинальд откинулся на спинку стула и почесал подбородок, задумавшись.
— Вряд ли Эдвина или Джеймсоны полезут в TikTok проверять, выполнила ли ты угрозу. — Он посмотрел на меня и добавил: — И, честно говоря, Фредерик совсем не хотел бы, чтобы что-то подобное появилось в интернете. Я бы тоже не хотел.
Я сглотнула подступивший к горлу страх: вдруг этот план поставит Фредерика в ещё большую опасность в тот момент, когда я отчаянно пытаюсь его спасти.
— Ладно, — сказала я, закрывая ноутбук, так и не нажав «отправить». — Где нам снять это видео?
— В квартире Фредди, — незамедлительно ответил Реджинальд. — Его мать узнает обстановку, а твоё присутствие там, даже если его нет рядом, станет сильным посланием: «Отстаньте, этот мужчина мой». — Он склонил голову набок, разглядывая меня. — Разумеется, если именно это ты и хочешь сообщить.
Он смотрел на меня с таким понимающим выражением, что я почувствовала, как краснею под его взглядом. Потому что дело было не только в том, что я не хотела, чтобы Фредерика заставили жениться на той, кого он не любит.
Дело было глубже.
Я хотела, чтобы Фредерик был в безопасности.
Но ещё я хотела его для себя.
И мне было необходимо, чтобы его похитители это поняли.
— Именно это сообщение я и хочу послать, — подтвердила я. — Давай вернёмся в квартиру и снимем это видео.
Реджинальд улыбнулся в знак согласия. Хотя, возможно, он просто ухмылялся надо мной.
