Неужели он ушел насовсем, не в силах простить нас за смерть племянника…
Мы с Лорой пили чай на летней веранде, когда она завела разговор о своих планах на будущее.
– Скоро начнется учебный год, – сказала она, пряча взгляд.
Ее изящный пальчик скользил по ободку чашки, выдавая настроение. Лора нервничала.
– Угу, – кивнул я. – И что?
Пусть лучше сама скажет, что не так. Если я что–нибудь предположу, то окажусь виноватым. Увы, Лора плохо справлялась с перепадами настроения из–за беременности.
– Надо забрать документы, – вздохнула она. – Сходишь со мной? Ведь будут отговаривать… А ты, как муж, стукнешь кулаком по столу.
– Хочешь сделать из меня деспота? – Я приподнял бровь. – Мило.
– У тебя есть другое предложение? – огрызнулась Лора. – Я не смогу получить диплом. Кроме навигации ведьмы сдают и другие экзамены.
– Возьми академический отпуск на год. Я же обещал придумать, как объяснить отсутствие силы. В порядке исключения…
– Марк, ты сам веришь, что можно что–то придумать? – Она взглянула на меня устало. – Даже если твой отец согласится помочь, он будет против диплома.
– И ты готова расстаться с мечтой? – вырвалось у меня.
Лучше бы язык откусил! Лора вздрогнула, как будто испытала сильную боль. Но улыбнулась мне тепло и ласково.
– Если бы надо было выбрать еще раз, я выбрала бы тебя, – сказала она. – Буду воспитывать наших детей. Между прочим, достойное занятие.
Именно в этот момент раздался звонок в калитку.
– Ты кого–нибудь ждешь? – спросила Лора.
– Нет. А ты?
– Нет…
У Лоры есть помощница, которая следит за порядком в доме, но с нами она не живет. Лора отпускает ее после обеда. Так что к калитке мы отправились вместе.
– Тебе кого? – строго спросил я нежданного гостя.
На пороге стоял мальчишка лет пятнадцати: взъерошенные вихры на рыжей голове, голубые глаза, густые ресницы, веснушки на щеках. Губы расплылись в довольной улыбке, а во взгляде как будто пляшут демонята. В руках он держал горшок с каким–то цветущим кактусом.
Сердце отчего–то тревожно екнуло.
– Мне Лору, – ответил мальчишка. – И тебя заодно.
Пока до меня доходило, почему он ведет себя так, будто мы давно дружим, и почему мне знаком его голос, Лора бросилась к нему с криком:
– Джинни!
Кактус повис в воздухе, а мальчишка с явным удовольствием обнялся с моей женой. Как там она говорит… Очешуеть!
– Джинни, это ты! Это точно ты! – твердила Лора, сияя от счастья.
– Точно я. – Он определенно наслаждался произведенным эффектом. – Я знал, что ты меня узнаешь!
– Переродился, значит. – Я облегченно перевел дыхание. – Мы надеялись, что так будет.
– А вот и нет! – возразил Джин. – Не переродился. Мне вернули облик и имя. И память оставили. И все благодаря вам!
– Глупости не говори, – отмахнулась Лора. – Благодаря нам ты погиб.
– Ну, я не буду спорить. – Джин почесал макушку. – Вам дядя сам расскажет. Он ждет вас в пещерах.
– А это что за чудо в горшке?
– Ой, это тот цветок, что я съел в оранжерее академии. Лора, помнишь? Хочу исправить ошибку.
– И чего это вдруг? – подозрительно прищурилась она.
– Так я там учиться буду, – пояснил Джин. – Как и собирался. Надо произвести хорошее впечатление. Можно, я у вас поживу? В общагу только с начала учебного года пустят.
– Узнаю нашу мышь, – фыркнул я.
– Эй, я вообще–то бог, – улыбнулся Джин. – Хоть и юный.
– Дракон и бог в одном доме, – пробормотала Лора. – Это будет весело.
– Как тебя зовут, бог? – Я протянул ему руку. – Давай хоть познакомимся нормально.
– Джинджер. – Он ответил рукопожатием. – Джинджер Терригон. Настоящее имя даже я с трудом выговариваю, поверьте.
– Джинни, я так рада, что ты вернулся!
Лора опять обняла его. И даже поцеловала в щеку. Если так и дальше пойдет…
– Не ревнуй, дракон, – ухмыльнулся Джин. – Лора мне как старшая сестра. Ничего, если я буду считать вашу дочку племянницей?
– Дочку? – выдохнул я.
Мы специально не узнавали пол. Лора не хотела знать заранее.
– Джин, ты в своем репертуаре, – засмеялась она. – И порог толком не переступил, а навел шороху.
– У вас необычная дочка. – Джин вдруг стал серьезным. – И не ведьма, и не дракон. Если вы не возражаете, я буду ее хранителем в этом мире.
Не ведьма и не дракон? А кто?!
– Марк, не смотри так. Она твоя дочь. Проклятие сняла Лора, потому что она – твоя истинная. Если хочешь, я отдам то кольцо…
– Оставь себе, – поспешно перебил его я. – Нам без надобности. Но… что не так с нашим ребенком?
Кольцо? Значит, кольцо нашел Джин. И, похоже, по просьбе Лоры.
– Все так. Позже сами узнаете. Ой, дядя же ждет!
Поймаю паршивца и откручу голову! Бог он, видите ли! И говорит загадками, как они любят! Жить он у нас будет? Отлично! Легче будет ловить!
Терри рассказал то, о чем мы с Лорой уже догадались. И кое–что еще.
Если Джин не умер после гибели оболочки, то и тот бог, которого прокляла Лора – тоже. Пока тот очухивался, Джин не растерялся – пленил его и отволок прямиком под светлые очи пантеона. И началось разбирательство…
Вызвали и Терри, как ближайшего родственника, а нас решили не трогать. В этом не было необходимости, у богов свои методы дознания.
В итоге того бога осудили, а Джина простили, так как свои грехи он искупил: спас хозяйку и поймал преступника.
– Жаль, что вы пропустили нашу свадьбу, – сказал я.
– Да, – кивнула Лора. – Жаль. Но я очень рада, что Джин жив!
– Я в тебе не ошибся, – усмехнулся Терри. – Ты вернула мне племянника.
– Да ну, – смутилась она. – Я прощения собиралась просить, что не уследила…
– Уследила, – кивнул он. – И следила, как надо. Присмотришь за ним еще немного? Боюсь, как бы ему слава в голову не ударила.
– Это будет непросто. Я теперь… всего лишь человек.
– Это поправимо. – Терри посмотрел на меня. – На свадьбу я не успел, но подарок
