Читаем без скачивания Раненая страна - Стивен Дональдсон

Однако ничего не происходило, и страх путников, похоже, был пока беспредметным. Утро пролетело быстро, и вода в реке стала прохладной. Откуда ни возьмись в воздухе появились мириады мух, комаров, мошек и прочей летучей нечисти, которая беспорядочно толклась в красных лучах солнца. Однако это не помешало путникам остановиться, когда они увидели алианту. Кавинант начал понемногу успокаиваться. Вскоре после полудня он заметил, что скорость течения возросла.

За несколько дождливых дней Мифиль успела изменить направление и теперь текла на север, постепенно ширясь и становясь все более полноводной. Наконец Кавинант понял, что происходило. Плот быстро приближался к месту слияния Мифили с другой рекой.

Раздумывать было некогда.

– Держитесь! – закричал Сандер.

Линден отбросила волосы с лица и мертвой хваткой вцепилась в плот. Кавинант просунул онемевшие пальцы меж накрепко связанных ветвей. Плот закрутило и швырнуло туда, где, кипя, сливались две реки.

Плот окунался в воду то одним концом, то другим, и Кавинант, ощущая сильные рывки, судорожно глотал воздух. Вдруг плот основательно тряхнуло и повлекло в другом направлении. Проморгавшись, Кавинант обнаружил, что они плывут на северо-восток.

Примерно с лигу плот, казалось, со свистом летел по течению. Но мало-помалу скорость его снижалась, и Кавинанту наконец удалось перевести дух.

– Что это? – прокричала Линден. Кавинант порылся в памяти.

– Должно быть. Черная река.

Она вытекала из Смертельной Бездны или, вернее, из-под Меленкурион Скайвейр, где Елена сломала Закон Смерти, чтобы вызвать из могилы Кевина-Расточителя и затем погибнуть ужасной смертью. Кавинант содрогнулся от этого воспоминания. “Должно быть, все вековые леса Страны погибли от Солнечного Яда”, – подумал он и, скрипнув зубами, "добавил:

– Эта река разделяет Южные и Центральные Пустоши.

– Да, – сказал гравелинг. – И теперь перед нами стоит выбор. Ревелстоун находится к северо-западу от нас. Мифиль больше не сокращает наш путь.

Кавинант кивнул. Но невод его памяти уловил и другие воспоминания.

– Все верно. Но она и не увеличивает его. – Он точно знал, куда приведет их река. – Однако в любом случае мне не хочется идти под этим солнцем пешком.

Холмы Анделейна.

Мысль, внезапно пришедшая Кавинанту в голову, заставила его вздрогнуть. В сердце зародилась хрупкая надежда. Если алианта выдерживает Солнечный Яд, то, может быть, и Анделейн сохранил свою силу? Неужели это пламенное сердце Страны рассыпалось в прах?

Эта мысль затмила его желание во что бы то ни стало добраться до Ревелстоуна. Кавинант прикинул: они удалились от подкаменья Мифиль лиг на восемьдесят и, конечно, здорово оторвались от погони. И теперь могли позволить себе сделать крюк.

Он заметил, что Сандер как-то странно смотрит на него. Судя по выражению лица, гравелингу тоже не хотелось шагать пешком под чумным солнцем. А обессилевшей Линден, похоже, было все равно, куда несет их река.

Путешественники стали по очереди отдыхать на плоту, приходя в себя после очередной схватки со стихией.

Вскоре Кавинант так погрузился в воспоминания об Анделейне, что перестал замечать происходящее. К действительности его вернуло мелькание чего-то разноцветного над головой. Присмотревшись, он увидел, что пространство вокруг него заполнено насекомыми всех видов и расцветок: бабочки размером с ладонь и с крыльями, похожими на маленькие живописные полотна, огромные стремительные стрекозы, тучи мошек и комаров. Все это безумолчно гудело и жужжало – казалось, где-то далеко бушует гроза. Кавинант забеспокоился; по спине у него побежали мурашки.

Сандер особой тревоги не выказывал. А вот Линден, похоже, встревожилась не на шутку. И при этом выглядела почему-то замерзшей; ее зубы так стучали, что ей пришлось крепко сжать челюсти. Она со страхом осматривала небо и речные берега, выискивая…

В воздухе, ставшем сырым и спертым, носилась опасность.

Кавинант на мгновение будто бы оглох. Но потом он услышал звук – неровное густое жужжание, которое могли издавать рассерженные пчелы.

Пчелы!

Этот звук пронзил его насквозь. Кавинант в немом страхе начал озираться по сторонам, и тут из кустов на речном берегу вылетел рой насекомых и, закрывая солнце, огромным клубком покатился к плоту.

– Небо и земля! – вскричал Сандер.

Линден, барахтаясь в воде, вцепилась в Кавинанта.

– О Боже! – взвизгнула она. – Опустошитель!

Глава 10

Долина Кристалла

Увидев грозного и беспощадного Опустошителя, Линден Эвери застыла, как громом пораженная. Кавинант толкнул ее к себе за спину и повернулся лицом к приближавшемуся рою. Волна накрыла Линден с головой, и ее рвавшийся из горла крик прервался.

Рой налетел на людей. Черно-желтые тела размером с большой палец руки стремительно носились в воздухе и чиркали по воде, как пули. Линден почти физически ощущала тот злобный дух уничтожения и похоти, который витал среди пчел.

Объятая страхом, она нырнула, стараясь погрузиться поглубже, Вода под плотом оказалась прозрачной; Линден сразу увидела Сандера, нырнувшего вместе с ней. Он сжимал в руках нож и оркрест, точно собирался с их помощью сразиться с насекомыми.

Кавинант оставался на поверхности. Его ноги и нижняя часть тела бешено извивались: должно быть, он изо всех сил отбивался от пчел.

Линден вдруг почувствовала, что боится уже не за себя, а за него. Она подплыла к Кавинанту, схватила его за лодыжку и что было мочи дернула вниз. Через мгновение он очутился в ее объятиях. На щеке у него сидели две пчелы. Вне себя от ярости и отвращения Линден сорвала насекомых с его лица и тут же устремилась на поверхность за глотком воздуха.

Рядом вынырнул Сандер. Еще под водой он взмахнул ножом, и его левое предплечье окрасилось кровью.

Сделав жадный вдох, Линден снова опустилась под плот.

Гравелинг остался наверху. Сквозь толщу воды Линден увидела, как из оркреста полыхнуло красное пламя. Рой черным облаком окутал Сандера, который отчаянно работал ногами, стараясь удержаться на поверхности. Сила, рвущаяся из оркреста, воспламенила насекомых, и они загорелись, как сухие листья.

Через несколько секунд сражение завершилось.

Линден вновь вынырнула и быстро огляделась. Опустошитель исчез. Течение Мифили стремительно уносило скукожившиеся черные тельца.

Сандер держался за плот и тяжело дышал, словно от предпринятого усилия в его груди что-то надорвалось.

Но ее внимание занимало не это – осмотревшись по сторонам, она не обнаружила на поверхности воды Кавинанта.

Набрав в грудь побольше воздуха, Линден нырнула в глубину.