потом не пожалеть.
– Ты тоже.
Оба как бы отговаривали друг друга от того, чтобы связать свою жизнь не с тем человеком. Но, в то же время, боялись открыть то, что на сердце творилось. Так и продолжали молчать.
Наступил долгожданный для Златы день свадьбы. Все село украсили лентами, цветами. Приехал Андрей с кучей подарков для молодоженов. Бортники собрали первый мед, отобрали лучший для медового месяца.
По традиции было положено бранье – выкуп невесты. Светозару и его товарищам пришлось подготовиться: золото, самоцветы, вино, мед, шелка… Накануне свадьбы был устроен девичник и молодичник. Девки пели песни, наряжали невесту. Обычно на девичниках было принято плакать, завывать, но лешачи чтили свои традиции, где свадьба была поводом для радости.
Ночью невесту украли и спрятали. Утром же к жениху прислали гонца с вестью о похищении суженой. И коли молодец хочет жениться, пусть выкуп платит.
– Пусть принесет то, что у него есть самое дорогое, – сказала Бажена (она и являлась гонцом).
Тут Светозару на помощь пришли друзья. Они вместе с женихом отправились за Златой. По пути им предстояло обойти козла, с которым ребятня мешала пройти. Откупались сладостями.
Крыльцо терема было довольно высоким, с множеством ступенек. На каждой положено по кусочку бересты, на которых были написаны причины женитьбы для будущего мужа. «Из-за богатства», «Чтоб бобылем не слыть», «Невеста-красавица» и т.д. На самой верхней ступеньке лежала надпись «По любви». Светозару предстояло добраться до нее, не наступая на те, где лежали неверные ответы. За перила держаться запрещалось. А ведь переступать сразу через несколько ступенек нелегко. Андрей оказался смышленей и догадался как проще всего жениху добраться до верха: он подхватил Светозара и отнес его на крыльцо, на верхюю ступеньку.
– У вас – товар, у нас – купец, – проговорил князь, чуть запыхавшись.
– Принес, что было велено? – спросила Бажена. Она стояла, преграждая путь дальше.
– Принес, – ответил жених.
– Ну, так подавай сюда что звенит, – девушка протянула глиняный горшочек. Влас кинул туда горсть монет.
– Подавай то, что плещется, – Арина протянула кувшин. Вольга налил вина.
– Отдавай самое дорогое, что принес, – произнесла Ждана, указывая на ушат, что стоял подле нее. Светозар, не долго думая, сам залез туда:
– Я сам пришел. Самое дорогое отдаю – себя.
– А вот ширинка, что твоя зазноба вышила своими руками. Завяжи-ка ее так туго, как свою жену любить будешь, – Лада подала мокрое полотенце – его труднее связать в узел.
Друзья, конечно, стали помогать – с обеих сторон тянули. Узел тугой получился. Но это был еще не конец:
– А теперь развяжи его так быстро, как свои ссоры из избы выветривать станешь.
Молодцы всей гурьбой кинулись развязывать затянутый ими же узел. И так, и сяк старались, и зубами. На силу управились.
– Это вы ему со Златой мириться будете помогать? – спросила Ждана.
Все захохотали.
– Вот тебе на выбор три веревочки, – ведьма держала за концы веревки. – Угадай, какая к невесте твоей привязана. Правым будешь – заберешь за даром.
– Я столько зря мучился, а сразу нельзя было за даром? – спросил Светозар. Он выбрал среднюю и потянул. Дверь отворилась и вышла Рагнеда.
Сердце эльфа замерло: гибкий тонкий стан, распущенные длинные волосы, на голове венок из ароматных весенних цветов… и ярко-голубые, словно небо, глаза. Казалось, княжна светится изнутри. Нежная, прекрасная, и совсем не похожая на сорванца в штанах и рубахе, с саблей за поясом, какой он ее видел каждый день.
Рагнеда улыбнулась, и этим вообще сразила наставника. Он и забыл зачем сюда пришел. Ждана быстрее остальных заметила как между этими двумя нарастало напряжение и поспешила все уладить:
– Бери ее в жены, или выкуп плати.
Голос ведьмы вернул эльфа на землю и вывел из ступора. Он взял у Алеся ларец с златом-серебром и протянул его Ждане.
– Ай да купец, не скупится на любимую, – заметила Арина.
– За такой товар жизни не пожалею, – ответил жених.
– Ну, пойдем. До горницы провожу, где твоя милая ждет, – Лада взяла Светозара за руку и повела в дом. – Только чтоб дверь отворилась, волшебные слова нужны.
– Какие? – спросил эльф, оглядываясь на княжну. Еще секунду, и она скрылась из вида, оставшись на крыльце.
– Сердце подскажет. Идем.
Поднявшись по лестнице и немного пройдя вперед, оба остановились у одной из дверей. Что говорить?
– Что-то я совсем не слышу. Говори громче, – Лада ткнула его локтем.
Светозар быстро догадался:
– Я тебя люблю, – произнес он.
Двери распахнулись. У окна стояла Злата. Ее пшеничные волосы горели золотом в солнечных лучах. Милое личико с детскими чертами осеняла улыбка, от которой на щеках девушки появлялись ямочки. Светозар протянул ей руки. Злата приникла к любимому всем телом и поцеловала.
Свадьба проходила шумно и весело. На столе чего только не было. К вечеру Светозар немного погрустнел. Он все чаще бросал взгляд на княжну, от которой Вольга почти не отходил весь день. Почему Рагнеда заставляет биться сердце чаще, чем молодая жена, сидящая рядом? Устав от всей шумихи, эльф пошел прогуляться. Завтра он окончательно погрузится в новую жизнь. Вернувшись, он увидал Рагнеду. Она стояла в одиночестве у изгороди. Ее тоже утомило гуляние. Он подошел и встал рядом, тоже опершись об перекладь, глядя на пирушку. До них доносились звуки гусель, гудков, волынок.
– Что же ты молодую жену оставил? – спросила Рагнеда, все так же глядя на веселящихся людей. – Вдруг украдут?
– Выкуплю. Ты чего здесь одна стоишь?
– Слишком много веселья. Голова вот-вот лопнет. Ты как? Счастлив? – она посмотрела на него.
– Наверное. Я еще не понял что женат. И в чем вся прелесть семейной жизни мне только предстоит узнать. Позже скажу счастлив ли я.
– Не обижай только Злату. Она тебя очень любит.
– Что? – не понял эльф.
– Я тебя знаю давно и очень хорошо. Ты нашел способ уйти из нашей семьи, женившись. Зачем? От чего ты пытаешься убежать?
– Не понимаю, о чем ты, – Светозар чувствовал, что его прижимают к стенке. Он просто прикинулся дураком, – Я твою семью очень люблю и уважаю. Но это не запрещает мне заводить свою.
– Все ты понимаешь. Ты ее любишь?
Светозар промолчал. Иногда ему казалось, что княжна знает его лучше, чем он сам. Что ей ответить? Правду? Нет, лучше оставить все как есть.
– Когда ты выйдешь замуж, мне больше нечего будет делать в вашем доме. Вы выросли. Ивар своей семьей обзавелся, ты вот-вот тоже уйдешь. Остается один Влас, да и тот везде за Жданой таскается. Мне некого и нечему больше учить. Все мои знания переданы
