зубы, чтоб подавить рыдания, которые грозились вырваться наружу. Зачем Светозар так с ней обходится – разжег огонь в сердце, а потом взял и разбил его одним махом? Жена беременна, а он на других заглядывается.
Теперь Влас злился уже не на сестру, а на наставника. Почему тот поступает подобным образом? И с кем – со своей лучшей ученицей да с женой. Конечно, Рагнеду было сложно обидеть, но Влас был готов порвать любого, кому это удастся. Кто бы ни был тот человек.
– Я убью этого белобрысого, – проскрипел княжич.
– Не трогай его. И Вольге ничего не говори, – Рагнеда вытирала слезы.
– Не скажу, – Влас взял в ладони личико сестры, – Но с остроухим я поговорю.
Рагнеда хотела возразить, но брат так глянул, что спорить с ним не стала. Влас успокоил сестру, отвел ее домой, а сам отправился к Ждане. Он совсем не ожидал, что по пути к милой колдунье ему попадется эльф.
– Тебя-то мне и надо, – княжич потер ладони, после чего сильно толкнул наставника в грудь.
– В чем дело? – не понял Светозар.
– Я все видел, – ответил Влас. – Ты зачем к моей сестре приставал? Забыл, что у нее жених есть?
– Прости, я голову потерял на мгновение. Мне, правда, очень жаль. Я хочу перед Рагнедой извиниться.
– Она тебя видеть не желает. Особенно теперь, когда знает про то, что Злата беременна. Что ты вообще творишь? – Влас едва сдерживался. Он схватил эльфа за грудки и приставил к его горлу кинжал.
Светозар и не думал сопротивляться и отговариваться. Это сбило княжича с толка. Он ничего не понимал.
– Я люблю твою сестру, Влас, – ответил Светозар.
– Не понял… – Власа будто молотом в лоб стукнули. Наставник женат, но любит другую?
– Я женился на Злате, чем сделал большую ошибку. И на сколько большую, понял только сейчас. А назад дороги нет. Рагнеда была права – она отговаривала меня, просила подумать хорошенько… Видимо, предвидела чем все обернется. Я действительно бежал от своей любви к ней. Я боялся, что все узнают об этом и не поймут.
– Пойдем-ка, прогуляемся. Тут не место для таких разговоров.
Оба двинулисьв лес, подальше от любопытных глаз и ушей.
– Но почему же ты раньше молчал? Зачем позволил Вольге свататься? – не понимал княжич.
– Я боялся Ярослава разгневать. Он мне дал мою теперешнюю жизнь: дом, семья, возможность заниматься любимым делом. Мне казалось, что если я попрошу руки Рагнеды, это уже будет верхом наглости с моей стороны. А со Златой было весело и интересно. Она милая и забавная, так что на какое-то время я подавил любовь к княжне. Думал, что женившись, забуду Рагнеду совсем. Только сейчас вижу как я ошибался.
– Объясни это все Рагнеде.
– Нет. Она на меня злится. Пусть все останется как есть. Пусть считает меня подлецом.
– Она тебя больше знать не захочет.
– Так будет лучше для нас обоих. Может, так я смогу выбросить ее из головы.
– А из сердца? Ну, вы даете – зачем все усложнять? А про отца ты зря так подумал. Он бы за тебя Рагнеду не задумываясь отдал. Ты ему как сын, и если бы ты с ним объяснился, он бы понял.
– Уже не важно. Поздно что-либо менять.
– Да, поздно. Тебе лучше к жене домой пойти. Скоро станешь батькой, так что о моей сестре думать будет некогда, – Влас хлопнул наставника по плечу. – Я никому не скажу, не переживай.
– Спасибо, – Светозар был благодарен княжичу за понимание. Но на душе легче не стало. Рагнеду он потерял окончательно – она его ненавидит, и ей плохо… А, может, так оно и лучше?
Прошло несколько дней. Обиды улеглись. Повседневные заботы очень помогали отвлечься.
Как-то сидя вечером в беседке, Рагнеда заметила как к лесу направляется кто-то из местных. Он делал это с оглядкой, опасаясь что заметят. Княжне показалось будто это Властимир. Девушка решила проверить и отправилась следить за тихушником. Рагнеда быстро добежала до места, где несколько мгновений назад скрылся молодец, и остановилась. Краем глаза она выхватила как его одежда мелькнула между деревьями. Княжна быстро и бесшумно нагнала парня, но старалась держаться на расстоянии, чтобы ее не заметили. Они оба шли все глубже в лес. Там Властимира ожидала кучка разбойников. За ними стояла повозка, возле которой сидели связанными двое молодых людей. Было видно, что их избили: синяки, запекшаяся кровь, местами порвана одежда. Рагнеда подкралась поближе, чтобы получше слышать о чем разговор, и спряталась в густом кустарнике.
– Ну, как добыча? – спросил Властимир, кивая в сторону пленников.
– Неплохо – мы у них по мешку самоцветов нашли, – ответил разбойник, который был ближе к повозке.
– Чего говорят?
– А ничего. Молчат.
Властимир сам спросил у пленников:
– Кто вы такие? Куда направлялись?
Видимо, тех уже так измучили, что обоим было уже все равно что с ними сделают. Один из них ответил:
– Мы сбежали от хозяина. Направлялись в Чернигов – хотели там открыть свою мастерскую.
– Какой хозяин? Что за мастерская?
Второй тоже начал отвечать:
– Мы из Пскова. Работали на одного боярина. Последние месяцы тот стал слишком лютым и жадным до нельзя. Он не хотел платить нам за работу.
– Я и мой брат – камнерезы, – подхватил первый. – Мы делали украшения из самоцветов, занимались огранкой. Боярина уже небыло мочи выносить, мы и сбёгли. А как он нам не платил, так мы порешили сами выкручиваться: стали прятать камни, какие-то поделки продавали сами по-тихому. Так и думали накопить немного и самим начать зарабатывать. А вы отобрали все, что нам удалось отложить.
– Отложить? – спросил Властимир. – Вы только что признались, что воровали у боярина.
– Мы не воровали, а забирали то, что он нам был должен.
– Значит, говорите, вы мастера-камнерезы?
– Что с ними делать станем? – спросил коренастый разбойник с густой черной бородой.
– Сначала верните то, что сами украли из добытого, – Властимир обратился к своим людям. – Я же говорил, что все идет в общак. Что же вы своих грабите? Все делим поровну. Али забыли?
Разбойники переглянулись, но молчали. Властимир повысил голос, а глаза его недобро засверкали:
– Верните то, что украли из добычи!
Двое разбойников вытащили из запазухи и сапогов несколько горстей самоцветов и с опаской протянули их главарю.
– Наказывать не стану – я сегодня добрый, – сказал Властимир. Но в следующий раз не спущу, – он вертел в руках камушки, разглядывал огранку. – А вы и в прямь мастера своего дела, – обратился он к камнерезам. – Хорошая работа. Достойна даже стать княжескими украшениями. Убивать вас
