как-то не хочется.
Пленники взмолились:
– Не убивайте, пожалуйста. Забирайте все, только отпустите.
– Что с ними делать? – спросил бородатый.
– Отдайте их печенегам. Скажете от меня подарок, покажете чего умеют – возьмите несколько камней. Они уж и решат что с ними делать: убить, продать или себе оставить.
Рагнеда случайно сломала ветку. Треск услышали все. Их взгляды были сосредоточены на кустах, где княжна пряталась. Разбойники вглядывались, пытаясь рассмотреть не прячется ли кто там. Властимир отправился проверить. Куда скрыться от него? Одна княжна вряд ли со всеми расправится – оружия с собой никакого не было, а рукопашная против таких здоровяков не поможет. Вдруг, чья-то ветвистая рука прикрыла княжне рот. Леший положил свою голову девушке на плечо и шепнул чтобы молчала и не шелохнулась. В другой руке у старика барахтался пойманный за уши заяц. Как только Властимир приблизился к кусту, Леший отпустил животное, и тот пулей выскочил из зарослей.
– Всего лишь заяц, – сообщил Властимир и вернулся к разбойникам. – Добытое спрячете там, где и остальное лежит. Расходимся. А то что-то неспокойно мне – будто кто наблюдает. Увидимся через три дня у пещеры.
Он подождал пока все скроются из вида, продолжая оглядываться по сторонам. Чего это зайцы разбегались? После пошел в селение. А Рагнеда все это время сидела и думала о том, какой Властимир злой главарь, что разбойники против него пикнуть боятся. Леший же, дождавшись ухода Властимира, спросил:
– Ты зачем сюда пошла? Чего дома не сидится?
– Я уже не первый раз вижу как он украдкой в лес бегает, а возвращается иногда через несколько дней. Вот и разведала, наконец.
– Довольна? Чуть не попалась, – ворчал дед.
– Спасибо, что уберег.
– Не за что. Вечно тебя затягивает в переделки разные.
– Ну ладно тебе, не ворчи, деда.
– Не ворчи. Идем, до дому провожу. А то снова куда-нибудь занесет.
– И давно Властимир разбоем промышляет?
– Да, почитай, уже пять годков.
– А Ждана знает?
– Знает, – вздохнул Леший. – Как она его только не отговаривала… Как не упрашивала, а все без толку. Он ей твердит одно – не лезь не в свое дело. А что она еще может?
На следующее утро выпало княжне биться с Властимиром. Он бил в полсилы, но Рагнеда требовала от него не сдерживаться:
– В жизни ты никого не жалеешь: будь то воин или пленник, – она намекала, что ей все известно. А молодец все никак в толк не мог взять почему княжна груба с ним.
Закончив, Рагнеда вернулась домой. Там в это время был бортник – принес мед и прополис. Он попросил княжну отнести немного Ждане, т.к. у самого было еще много работы:
– Я хотел, было, Власа попросить – он часто к ней ходит, так еще не видал его сегодня.
– Хорошо, мне не в тяжесть, – согласилась княжна.
Пообедав, Рагнеда направилась к ведьме.
– Приветик! Тебе Будимир просил передать… – в углу у печки Рагнеда заметила ежика, – Какая прелесть! Можно погладить?
– Рискни, если иголок не боишься, – улыбнулась Ждана.
Княжна взяла зверюшку на руки. Еж совсем не боялся людей.
– А что у него с лапкой? – заметила девушка. Одна лапа была перевязяна.
– Подрался с кем-то. Я травы собирала, когда он сам ко мне подошел. Я заметила ранку, вот и забрала с собой. Уже целых семь дней вместе живем. Налей-ка ему молочка, а я пойду своего скакуна накормлю. Я быстро.
Ждана вышла, а Рагнеда осталась возиться с ежом, к своему удовольствию. Этот колючка был такой няшкой…
Ежик забавно пил молоко, водил носиком, да и вообще его так хотелось пожулькать.
Двери распахнулись и на пороге появился Властимир. Увидав княжну, он замер на секунду. Мгновение оба смотрели друг на друга, а потом девушка отвернулась. Властимир принес пару ведер с водой и поставил их на лавку.
– Колючка, – обратился он к ежу. – А я тебе вкусняшку принес, – молодец вынул из-за пояса небольшой узелок. Когда он развязал тряпицу, в ней оказались дождевые черви. Ежик быстро управился с ними.
Рагнеда же молчала и старалась не обращать на парня внимание.
– Рагнеда, ты в последнее время себя как-то странно ведешь, – обратился богатырь к девице. – Может, я тебя чем-то обидел? Ты грубо стала разговаривать со мной.
– А как разговаривать с тем, кто разбоем промышляет? Ты, видимо, очень грозный, раз подельники против тебя слова боятся сказать.
– С чего ты взяла? – его удивило откуда она знает.
– Я тебя в лесу видела, когда твои люди камнерезов схватили. Это я сидела в кустах.
Властимир молчал.
– Тебе чего-то в жизни нехватает, да? – не отставала княжна. – Зачем ты так поступаешь?
– Тебе не понять.
– Объясни мне, а я попробую. Хочешь разбогатеть, убивая и обворовывая других? Счастья такие сокровища не принесут.
– Никто обо мне не позаботится, кроме меня самого. У меня нет родителей, родственников, которые бы меня поддержали.
– Да что с тобой? О чем ты говоришь? Ты же лешач! Мы всех своих любим и ценим, как родных, никого не бросаем. Каждый поможет, только скажи. С чего ты взял, что ты один? Кто тебя только не звал к себе, когда ты совсем сиротой остался! Но ты предпочел остаться один. А теперь смеешь говорить, что никому до тебя дела нет, когда сам от всех отвернулся?! Это просто тебе никто не нужен.
– Я привык добывать все, что мне нужно, сам.
– Нет, ты хочешь, чтобы тебе доставалось только лучшее. Но так не бывает. И поэтому тебя жаба давит, если то, что ты хотел, достается другим. В этой жизни со всеми так – то пусто, то густо. Ты не исключение. По работе и награда: каждый получает то, что заслужил.
– Мне не нужны объедки, я хочу целый кусок!
– Хотеть мало. Заработай, если хочешь. А будешь сидеть и ныть, никто не принесет.
– Я и зарабатываю. И беру то, что хочу.
– Ты ничем не отличаешься от тех, от кого все лешачи сюда пришли. И до сих пор идут.
– Тебе меня не понять, – повторился Властимир. – Даже ты досталась моему лучшему другу. Ты предпочла его, хотя знаешь как я тебя люблю.
– А ты не спрашивал себя почему? Вольга не ставит из себя больше, чем есть на самом деле. Он не хнычет, как ты, когда лучшее ему не достается. Я нужна тебе потому, что я дочь лесного князя, а Вольге – потому, что он меня просто любит. Такой, какая я есть.
– А ты? Ты его любишь?
– Иначе я бы не согласилась пойти за него. Ты хороший человек, но
