Иди домой, я сам ее успокою. Только не появляйся больше, – он проводил Светозара до ворот, а после побежал в дом. Увидав сестренку заплаканной, княжич сел с ней рядом и обнял. – Ты как?
Рагнеда ответила едва слышно:
– Перемелится, мука будет.
– Он больше тебе на глаза не покажется, я обещаю. Потерпи чуток – там семейная жизнь начнется, медовый месяц. Все забудешь, как страшный сон.
– Знешь, я уже, было, почти согласилась отказать Вольге, если бы Светозар сказал что любит. Но бросать все ради неизвестности я не могу. Вдруг он со мной позабавится, а потом бросит? А мне потом с этим всю жизнь жить. Вольга не скрывает, он говорит, что любит меня и хочет всегда рядом быть.
– Думаешь, Светозар так подло обошелся бы с тобой: расстроил свадьбу, поигрался и бросил?
– Я уже и не знаю что думать.
– Рагнеда, у него семья. И ради тебя он ее не бросит. Лучше забудь.
Как было больно, душа рвалась на части. Ну почему они оба раньше молчали? Почему сама первый шаг не сделала? Зачем подруге отдала любимого?
После полудня в селение приехал торговец. С ним было трое помощников, которые помогали перевезти два обоза, полных мехами. Лишь по счастливой случайности его никто не ограбил в дороге. В Чернигове он прослышал о лесном народе и отправился к ним, чтобы нанять людей для охраны товара. А там и сам Андрей рассказал как добраться.
– Мне до места еще несколько дней пути, сами понимаете – два обоза с мехами. Я казной не обижу.
– Хорошо, – ответил Ярослав. – Вы пока отдохните с дороги, а я с дружиной поговорю.
Князь отправился на побоище, оставив гостей отдыхать.
– Ну что, хлопцы? Работенка есть – наш гость просит помочь товар довезти до дома. А до Волынска дорога не близкая да опасная – разбойники промышляют. Кто возьмется?
– Я, – Светозар уцепился за работу, как за соломинку. Он уже несколько дней искал повод уехать из Лешевой Пади.
– Светозар, а как же свадьба? – Ярослав не ожидал что Светозар вызовется. – Все веселье пропустишь.
– Ничего, я постараюсь успеть. За Златой есть кому приглядеть.
– Ну, смотри. Точно не передумаешь?
– Точно.
– Тогда иди собирайся. Завтра утром выезжать.
Следом вызвались еще несколько лешачей.
– Повезло тебе, дружище, – Ярослав вернулся к гостям, – самые лучшие из воинов с тобой едут. Так что, дорога будет гладкой.
– Вот спасибо, – обрадовался купец. – Я слышал от черниговского князя, свадьба у твоей дочери на носу? У меня шубы есть златом-серебром расшитые. Ежели понравится, пусть выбирает. А нет, так шкуры пусть берет, сошьет какую хочет.
– Спасибо, добрый человек.
В это время в светлицу вошла Рагнеда.
– Вот она, моя красавица-доченька, – князь протянул руку дочери.
– Хороша, княже, хороша, – у купца глаз загорелся. – Повезло жениху. А ну, дочка, пойдем-ка подарок на свадебку выбирать, – гость повел княжну во двор к повозкам. – Не стесняйся, бери что душе угодно.
В возах оказались шубы, выделанные шкуры волков, лисиц, куниц и т.д. Больше всего Рагнеде приглянулись шкуры черного волка. Купец без тени сожаления вытащил несколько (звери были довольно крупные, ворсинки лоснились на солнце). Княжна поблагодарила и отнесла дары в дом. В избе ей на глаза попался Влас – княжич нянчил Желану. Малышке было уже полгода, она сама садилась, агукала, и вообще была такой забавной, что даже Влас (который очень недолюбливал детей), мог подолгу с ней возиться.
– О, смотри-ка, тетка пришла. Чего принесла? – спросил княжич.
– Гляди: купец на свадьбу подарил, – Рагнеда развернула шкуры.
– Кстати, Светозар с купцом ехать вызвался.
– Он же сказал, что на свадьбе не появится – уедет.
– А тебе придется за Златой приглядывать. Справишься?
– Что она маленькая, что ли? У нее есть мать, сестра. Нянек куча!
– Ты меня поняла, о чем я. Когда мужа нет рядом, Злата к тебе идет. Ведь ты ей лучшая подруга.
– Какие меха отличные, – Рагнеда не желала больше об этом говорить, – шапка теплая выйдет…
– Да, теплая, – вздохнул княжич и отступился.
Властимир как увидел меха, так сразу же и загорелся: целых два воза! Лакомый кусочек, и говорить нечего. Дождавшись вечера, он снова отправился в лес к разбойникам. Там, не очень далеко от селения, у них было свое логово, где можно было спокойно встречаться, обсуждать дела, делить добычу. И о новой они были крайне рады услышать. Решено было двинуться ночью, чтоб напасть в самом неожиданном месте. На сходку явился и печенежский воевода с парой своих людей.
– Что же ты, Властимир, молчишь? Вестей не шлешь совсем? Или передумал?
– Я же сказал – для нападения нужен удачный день, когда леший народец меньше всего будет нас ожидать. И такой день довольно близок. Через неделю княжна выходит замуж, а завтра утром лучшие из воинов отправляются в Волынск – помогают одному заезжему купцу товар в сохранности доставить.
– Купец наш человек. Нам надоело выжидать, поэтому послали его, чтоб часть мужчин покинула селение.
– А Святополк что?
– Пришлет своих людей на подмогу. Так что силы наши в разы увеличатся.
– Я думаю, нападать лучше на закате, – предложил Властимир. – Все будут заняты приготовлениями к свадьбе, так что мало кто успеет что-либо сообразить. Только я попросить хотел…
Воевода очень удивился: Властимир никогда ни о чем не просил.
– Просьба? Ну, говори.
– Не троньте княжну.
– Мы со Святополком договорились убрать всех из княжеской семьи. Оставить девку в живых значит создать для князя угрозу и нарушить договор. Если княжна так умна и сильна, как я наслышан, то она доберется до дяди и отомстит.
– Я сам о ней позабочусь. Это уже не ваша проблема.
Мурад (воевода) рассмеялся:
– Властимир, да найдешь еще себе бабу. Ты представь как княжна будет к тебе относиться, когда узнает кто привел смерть в ее деревню.
– Я же сказал – это моя забота.
– С тобой приятно иметь дело. Ты никогда не подводил и всегда держал слово. Ты у Барукхана на хорошем счету. Думаю, он согласится оставить тебе желанную игрушку. Я с ним поговорю.
– Но ведь, Барукхан ничего просто так не сделает, – припомнил Властимир. Он достал из тайника ларец, полный золота, – Передай в дар своему хану. Скажешь, что от меня. А с тобой позже сочтемся. В моей избе под полом стоят пять сундуков, полных злата, серебра, самоцветов с жемчугами. Три из них будут твоими.
– Я же говорил, с тобой приятно иметь дело. Договорились. Ждите нас через шесть дней на этом месте. Только, Властимир, скажи мне… тебе не жалко свой народ под смерть подводить? Каково это
