жениха и невесты. Они почти загнали его в угол. Вдруг, словно из-под земли вырос Мурад. Он подскочил к Вольге сзади, схватил парня за горло и всадил по самую рукоятку свой меч прямо в спину. Окрововленное лезвие выросло из груди молодца в мгновение, и так же быстро исчезло. Мурад оттолкнул оседающее тело в сторону. Рагнеда даже крикнуть не успела – голос будто пропал куда-то. Она снова выронила сабли. Хан воспользовался заминкой и схватил княжну за руку. Рагнеда извернулась и ударила печенега в солнечное сплетение. Он этого явно не ожидал и ослабил хватку. Девушка рванула бежать. Мурад погнался за ней. Но та, словно кошка, вскочила на забор, с забора на козырек крыши, после чего взобралась на самый верх, где ее точно не достанут.
Душа, казалось, рвется на части с каждым погибшим родным человеком. Отец, Вольга… А кто еще? Деревня напоминала кровавое месиво, а княжна ничего не могла сделать. Высматривая куда бежать, Рагнеда увидела княгиню с Желаной на руках. Женщина убегала со всех ног от печенегов, прижимая к груди девочку. Когда Рагнеда ушла, Дарина с Ариной спрятались. В дом ворвались печенеги и разбойники, стали рыскать по всем углам. Желана заплакала и их обнаружили. Женщины смогли вырваться: швырнули в нападающих пару горшков и котелок (попали в яблочко). На улице творилась неразбериха. Кое-где лежали убитые лешачи, некоторые дома загорались. Куда бежать, они не представляли. Желана все громче плакала, привлекая внимание. Первой сметрь настигла Арину. Рагнеда не смогла убить всех лучников. Княжна увидела как один из них натягивает тетеву и выпускает стрелу, которая через секунду угодила в живот невестке князя. Арина упала и ударилась головой об угол лавки. Жизнь оставила бедняжку сразу. Дарина замешкала, видя гибель невестки. Она что-то кричала, но Арина ее уже не слышала. Княжна, заметив что лучник готовит очередную стрелу, вынула из голенища сапога кинжал и метнула его в убийцу. Но она немного припоздала: тот успел сделать последний в своей жизни выстрел. Стрела пронзила сразу двоих: и маленькую Желану, и княгиню. Дарина упала на спину, все еще прижимая к себе внучку.
Малышка, пригвозденная к бабушке, скончалась сразу, а Дарина все же пыталась встать. На второй попытке ее голова безжизненно опустилась на траву.
Рагнеда спустилась так же проворно, как и взобралась. Она бежала к матери надеясь, что та жива. Но Дарина не шелохнулась. Девушка упала ей на грудь и заплакала. Чьи-то сильные руки схватили ее и резко подняли на ноги. Она ничего не видела – кто ее ведет, куда. В глазах все еще стояли мертвая мать и племяшка. Их-то за что? Княжна никогда не теряла близких людей в таком количестве.
Пришла в себя Рагнеда от пощечины Барукхана. Это Мурад оттащил княжну от матери и привел в отчий дом. На полу валялись перевернутые лавки, стол, битая посуда. Рядом стоял Влас: у брата была разбита губа, кровь струилась по подбородку. Оружия у княжичей небыло. Перед ними стоял хан печенегов.
– Как я мечтал об этом моменте, – улыбался Барукхан. Улыка напоминала оскал, – Я вас поздравляю: вы последние, кто остался в живых из вашей семьи. Но и это не надолго, – Барукхан осторожно взял пальцами подбородок Рагнеды и приподнял ее личико, – хотя жалко отправлять к праотцам такую красавицу, поцелованную солнцем, – его забавляли ее веснушки.
– Где мой старший брат? – по щекам девушки текли слезы.
– Спроси у другого братца, – хан указал на Власа.
Княжич отвернулся. Барукхан засмеялся:
– Твой старший брат заслонил собою младшего, пытаясь сохранить ему жизнь.
– Что вам от нас нужно? – спросила Рагнеда. – Зачем убивать женщин и детей?
– За их и ваши смерти хорошо заплатили. Столько золота я отродясь не видел. А с тобой, – он провел ладонью по щеке девушки, – у меня особые дела. В прошлом году ты убила одного из моих братьев-близнецов. Помнишь?
О, да! Рагнеда помнила. Это был первый человек, которого она убила. Ее первый бой.
– Да и второго ты тоже пыталась отправить на тот свет.
– Неправда. Второго никто не собирался убивать. Поединок был честным.
– Я не про то. Вспомни как ты напустила на него свою магию. Я видел как ты к своему папочке пробивалась: раскидала моих воинов, словно щенят. Ты ведьма? Неудивительно, что дядя тебя боится больше всего из вашей семьи.
– Что?
– Всем сегодняшним кошмаром вы обязаны своему дорогому дядюшке Святополку, князю Переяславскому. Он не поскупился, желая чтоб вы все сдохли.
– Но почему? Чем мы перед ним провинились? – спросил Влас.
– Видишь ли, он боялся что рано или поздно кто-то из вас заявит свои права на престол Переяславля. По праву старший сын первый в очереди за властью после смерти отца. Если старший сын умрет, трон переходит следующему сыну, так? А так как Ярослав не умер, а только считался таковым, он имел полное право вернуться на родину и свергнуть младшего брата. Но Святополк не желает расставаться с властью. Вот он и решил убрать всех претендентов. Только я один ни за что не справился бы с вами без помощи вашего земляка. Салтык! – позвал Барукхан.
Двое крепких печенегов вывели к хану и княжичам избитого Властимира.
– В сегодняшней моей победе большая заслуга Властимира.
Парень еле держался на ногах. В глаза друзьям он смотреть не мог – было ужасно стыдно.
– Он все-все мне рассказал о вашем быте, о сильных и слабых местах. Этим он почти заслужил мое уважение. Но в самый последний момент он вдруг передумал. Пытался вас откупить награбленным богатством. И чуть ли не со слезами умалял тебя не трогать, красавица. Чем-то ты ему пуще остальных дорога. А мне казалось, что он на любовь не способен.
Рагнеда не могла смотреть на измученного друга и перевела взгляд на брата. Влас легонько кивнул ей. Она кивнула в ответ.
Княжна со всей силы топнула по стопе Мурада, который ее держал. От боли он ослабил хватку и девушка смогла вырвать руку, ударив локтем в горло врага. Он совсем отпустил княжну и согнулся, пытаясь отдышаться. Рагнеда вырубила его ударом по затылку. Влас в то же самое время пнул того, кто его держал под коленку, развернулся и выхватил у того саблю, после чего нанес смертельный удар в горло. Барукхан было бросился на безоружную княжну, но она юркнула за брата, схватила чугунок и запустила посудиной в разбойника, что несся на нее. Тот упал, выхватив удар в лоб, а Рагнеда отобрала у него саблю. Теперь хан ей был уже не так страшен.
Княжна
