в руке…
– Но мы тут – рассмеялся Кроу и в его голосе уже не слышалось усталости – Ты не меняешься.
– А то! Жизнь прекрасна, Цап… и это чистая правда.
– Хм… брага была крепкой?
– А похмелье окажется еще крепче! Но оно того стоило.
– Рассказывай.
– Ты удивишься…
– Рассказывай.
– Альгора ожидает большой скорой беды. И это как бы даже и не тайна особая. В эти дни сошлось столь много всего, что где-то пару недель назад королевские мудрецы разом возопили дурниной и кинулись к правителю со спешными мрачными пророчествами. Не знаю кто им там в уши нашептал на вершинах их альгорских башен… может северный ветер набормотал менингит в зря побритые уши?
– Ты не отвлекайся…. Что за пророчества?
– А какие бывают пророчества у простуженных мудрецов? Только предельно мрачные…
– Лори!
– Карануг поведала то, что знают уже многие из приближенных к королевскому двору. В тот вечер с разных стороны и разными путями во дворец прибыло сразу семь седобородых мудрецов, чья проницательность известна всем.
– И что это за вечер такой был?
– Вечер после дня, когда было найдено и активировано древнее заклинание по снятию покрова с Затерянного Материка.
Гнома перекривило так, будто он разжевал две недозрелые сливы разом:
– Опять чертов Великий Поход? Да это уже несмешно!
– Не угадал – фыркнула девушка и, убрав наконец подошвы сапог с Акальроума, закинула ноги выше, почти достав до южной границы территории королевства Альгоры – Великий Поход тут оказался добивающей вишенкой на кровавом тортике замешанном из самых мрачных прогнозов. Но все было хорошо пока не прибыла весточка от самого Оракула – и в ней он сообщал почти о том же, но добавил кое-что и для себя.
– И что это?
– Карануг не рассказала о пророчестве Оракула. Но нам хватит и остальных – от обычных мудрецов. В их пророчествах, а говоря нашим обычным языком – в их прогнозах – сошлись воедино Великий Поход, приход новых богов, новая угроза со стороны якобы вот-вот готовящихся напасть тьмальдов и не отстающих от них орков, что уже готовы выступить из курящихся дымом катакомб под горами что тянутся вдоль Темного Края… а там еще и племена людоедов водятся…
– Да знаю…
– Говоря просто – славному королевству Альгора угрожает погибель.
– Погоди… А Великий Поход тут вообще каким боком вообще? Ведь они наоборот уходят и… о… – осекшись, гном встал и тяжело оперся кулаками о стол, не сводя загоревшегося пониманием взгляда с настенной карты – До меня дошло… вот почему всполошились мудрецы. Какое к черту пророчество? Это реально банальная простейшая оценка сил…
– Именно…
– Старые мощные кланы бросили все силы на подготовку к Великому Походу. А затем они погрузятся на боевые корабли и свалят в горизонт, спеша поучаствовать в гонке к Зарграаду.
– Да…
– Все наработанные связи между ними и королевствами останутся, но толку от этих связей? Если раньше кланы по первому зову короля могли в течении пары часов подогнать до пяти тысяч прокачанных бойцов под королевские флаги, то теперь…
– То теперь может и соберут с тысячу неплохих бойцов и еще пару тысяч зеленых рекрутов… А некоторые поменьше наверняка поставили на карту все и уйдут в Поход в полном составе.
– Фланги и тылы оголяются, многочисленные резервы исчезают, Альгора впервые за годы остается сама по себе – как это было в самом начале. А в те времена каждый форт штурмовался по два раза на дню. Стражи погибали каждый день целыми отрядами. Твари, повелители земель, бродящие там и там еще молодые и дерзкие боги, что прямо жаждали собственного низвержения, если судить по глупости их поступков.
– Но затем пришли кланы. Заключили договора с королевствами. Предложили свои платные услуги. Завоевали земли и стали защитным буфером. Бесноватых богов с тяжелыми непредсказуемыми характерами истребили, с остальными наладили контакт и помогли им подняться, получив взамен божественную защиту.
– А ведь и многие боги рванут туда же – на Затерянный Материк.
– О да. Думаю, что туда отправится и кое-кто из тех старых богов, чье имечко засветилось в том пророчестве Оракула о приходе новых богов. Зонтик благоденствия над королевством Альгоры исчезает, Цап. Честно говоря, в нем уже зияют здоровенные дыры, если верить Карануг. Часть земель к западу и югу остались без клановой защиты, а собственных сил стражи попросту не хватает. Ты слышал о случившемся вчера в Лютиковом Стане?
– Большой хутор к юго-востоку от нас?
– Он самый. Вчера ночью его разорили гихлы. Сожгли полностью – вместе со старым деревянным фортом. Десятки погибших, часть исчезла – видимо взята в плен.
– Но гихлы никогда не…
– Никогда не нападали на Лютиковый Стан. Да. Не нападали. Потому что там все время находился дежурные отряд Боевых Пчел, охраняющий их пастбища. Ну и Стан им платил немало за свою безопасность. А теперь Боевые Пчелы все заняты на охране Древних Верфей от монстров и агров – там им платят куда больше, а собственные пастбища они оперативно продали.
– М-да… Лютиковый Стан славился своими целительными травами.
– И это только малый пример. Стражи прибыли слишком поздно. Сейчас они ведут бои в каком-то новом подземном гнездилище гихлов – когда успели выкопать и обжить? Будто из темных богов помог кто… Картина ближайшего будущего вырисовывается очень мрачная, Цап. Все кто поумнее и кто не собирается никуда плыть… они очень боятся дня начала Великого Похода. Боится и король Альгоры. Внешне это никак не заметно для обычных игроков, но вот новая политика говорит о многом… Карануг прибыла сюда для оценки твоих усилий по постройке форта…
– Это я и так знаю.
– И если выяснится, что ты действительно стараешься… то она уполномочена тебе предложить огромный мешок золота и выебать меня.
– В обмен на что?
– В обмен на то, чтобы ты на эти деньги возвел здесь действительно большой форт, что будет способен принять под свою защиту население всех ближайших деревень, а затем выдержит как минимум десяток ожесточенных штурмов или скажем трое суток обороны от
