телепортации вернул гнома в его любимое место – в долину Серый Пик. Очутившись на окраине сторожевого поста, гном развернулся и… почти столкнулся с огромной бабушкой. Эта полуорчанка некогда наверняка достигала трехметрового роста, а судя по огромным почернелым нижним клыкам, выдающейся вперед челюсти и крохотному лбу, под которым гнездились мелкие злые глазки, бабуся вела свой род от пещерных орков. Это же можно было и сказать по ее серо-зеленой коже там, где его не прикрывало просторное коричневое одеяние. Прошедшие годы пригнули этого гиганта к земле, заставили опереться о массивную дубину из железного дерева, окованного шипастой сталью. Но даже согнувшись бабушка достигала двухметрового роста и на фоне гнома выглядела истинным великаном. Голос у нее оказался под стать внешности и обрушился на Кроу подобно гремливому речному потоку:
– Твое ли имя Кроу, коротышка?!
– Мое – вежливо кивнул Кроу, подавив недостойное желание отступить на шаг назад, чтобы выйти из тени бабушки – А вы?
– Я Прерраражрралея! И я устала тебя ждать!
– Прошу прощения что заставил ждать, добрая госпожа – Кроу поклонился, выражая почтение и сожаление – Позвольте угостить вас пивом?
– Земля!
– Что земля?
– Земля мне надобна! Селиться хочу тут! Говорят ты земельные наделы щедрыми ломтями кромсаешь, а не тонкими ломтиками нарезаешь? Коли так – я возьму! Но денег не дам! Три года не дам! А земли много возьму!
– Вот как… – мирно кивнул Кроу, несмотря на то, что изложившая свой ультиматум бабушка с непроизносимым именем сделала еще один шаг и теперь нависла над ним подобно башне – А-а-а… почему денег не дадите?
– А зачем тебе?
– Я форт строю…
– Так и строй! А мои сыновья будут его охранять – чтобы никто твой форт не поцарапал!
Проглотив оскорбление о поцарапанном форте, гном дважды медленно кивнул и чуть наклонился в сторону, задумчиво уставившись на то, что открылось его взору.
Такие фургоны называют медвежьими. Запряженные шестеркой черных быков, стоящий на широченных колесах высотой в человеческий рост, собранные из толстых досок обитых лосиными шкурами, эти пристанища довольно часто встречаются в северных суровых землях. Три прибывших фургона были старыми, но крепкими и судя по их виду проделали очень неблизкий путь. Все их обитатели стояли рядом – двенадцать полуорков, четверо из которых выделялись такими размерами, что сразу понятно о каких сыновьях вела речь бабушка Прерр… Преррара…
– Бабуля Перричка! – вперед шагнула стройная красивая девушка ростом чуть выше двух метров и с настолько рельефными и мускулистыми руками, что от зависти удавился бы любой мужик. Обрамляющие лицо черные волосы заплетены во множество косичек, свободная охотничья одежда скрадывает очертания тела, а обнаженные по плечи руки покрыты вязью алых и черных татуировок. Сердито топнув ногой, девушка возмущенно продолжила – Я же тебя учила! Нельзя же вот так сразу рычать наместникам в хари! А ты сразу быка за рога… Вот теперь он нам точно земельный надел не даст!
– Почему же – возразил гном, делая шаг в сторону – День добрый, гости дорогие! Я гном Кроу, наместник долины Серый Пик. И я говорю вам – добро пожаловать! – он поклонился первым. Полуорки, переглянувшись, последовали его примеру. На паре клыкастых лиц появились смущенные и удивленные улыбки. Еще бы – таких вот бродячих полудиких полуорков мало где привечают, ведь они известны своими грубостью и прямотой.
– Так дашь землю? – на плечо гнома опустилась старушечья широченная ладонь – А?
– Дам – кивнул игрок – Но на склонах! Вам ведь овец и быков пасти, верно?
– Мы пастухи, а овцы вкусные – кивнула старуха и ударила дубиной в землю – Так сказано и сказано верно! Склоны так склоны. Показывай!
Получив столь милостивое разрешение, Кроу широко улыбнулся и выдвинул встречное предложение:
– А может сначала по паре пива – а потом уж земли смотреть?
Мужики радостно загомонили, еще раз переглянулись, улыбок стало больше.
– И хотелось бы наладить торговлю мясом и шерстью с долиной Серого Пика! – добавила красивая девушка, к удивлению гнома, доставая из наплечной сумки потрепанную записную книжку – Я Фырфара Умная из рода бабули Прерраражрралеи Буйной и Рырргдаррагха Крушащего Черепа! Вы баранину покупаете?
– Покупаем – кивнул гном.
– А на пиво меняете? – достаточно робко подал голос самый высокий полуорк, что с легкостью удерживал в ручище гигантский топор.
– Еще как меняем – подтвердил Кроу, продолжая пристально оглядывать новых знакомцев. Они были классическими полуорками… а вот Фырфара выделялась из их числа не только внешностью, но и речью. А еще, судя по тому, что никто и не пытался осадить лезущую вперед молодую девчонку, с ее мнением в этой небольшой общине считались.
– Не меняем! – отрезала девушка, осуждающе глянув на любителя пива – Папа! Мы же договаривались! Меновая торговля – это прошлый век! И почему ты опять с топором в руке знакомиться ходишь?!
– Гкр-хм…
– Выпьем пива – широко улыбнулся Кроу – А потом сходим на холмы… И надо сказать холмы у меня в долине знатные – пологие, поросшие травой, шакалья не так уж и много, всегда найдется хворост для костра и сыщется немало камня для постройки пастбищных стен и овечьих загонов…
– Веди к пиву! – потребовала бабуся и на этот раз ее голос уже звучал не столь сурово – Потом на холмы! Потом пожмем лапы и боднемся в знак согласия!
– Никаких боданий! Мы только через подписание договора! – вставила Фырфара – Бабуля! Это же прошлый век!
– А еще у меня всегда есть работа для молодых и умных полуорков – добавил гном, ведя за собой семейство полуорков – И работа хорошо оплачиваемая…
– Мне интересно! – тут же среагировала девушка – Я молодая и умная! И все равно не хочу замуж за Пторрграсрра с Северных Всхолмий!
– Чем же он тебе не люб, доченька? Он силен, клыкаст, запашист и не слишком умен. Хороший мужчина!
– Нет и все тут! Клыкастость давно уже не в моде, бабушка…
– Говорят у него прекрасный бамбаджюн…
– Прошлый век! Нет и все тут! Папа! Хватит так убыстрять шаг, едва заслышав о пиве! Будь сдержанней! Дядюшка Ыгхврын!
