ты собрался? Еще даже шести нет.
Не оставив себе времени осмыслить произошедшее, я вылетел из комнаты Ники, но она последовала за мной и остановила, схватив за запястье.
– Постой. – Мольба в ее голосе побудила замедлить шаг. Я замер возле лестницы, ведущей на первый этаж, но отказывался смотреть на девчонку. Мне претило, что я мог увидеть на ее шее. Следы своего безумия. Призрачные отголоски прошлого.
– Майк, – Николетта подошла и встала передо мной. Нежным прикосновением ее ладонь дотянулась до моей щеки, прямо как несколькими часами ранее, стараясь аккуратно повернуть лицо. – Посмотри на меня.
Я стиснул кулаки, не желая поддаваться на уговоры. Ники вновь позвала, вложив в голос столько тепла, что я больше не смог сопротивляться и встретился с ней взглядом.
– Не убегай, – мягко попросила она, – ты не виноват.
– Чушь, – выдавил я, осторожно коснувшись ее шеи. – Что, если бы я не очнулся?
Николетта шагнула еще ближе и прижалась к моей груди. От ее тепла и невыносимой доброты пульс замедлил свой темп, а руки, отказываясь повиноваться разуму, скользнули к талии, крепче прижимая девчонку ко мне.
– Все мы временами видим кошмары. Кто-то во сне. Кто-то наяву. Главное – суметь из них выбраться. Не затеряться в лабиринтах мнимой реальности. Не проиграть в игре с собственным разумом. И помнить – в действительности тебе еще есть за что держаться. Ради чего возвращаться.
Я склонил голову, прижавшись губами к ее волосам, и прошептал:
– Прости.
Николетта столь же тихо спросила:
– Что тебе снилось? – А затем слегка отстранилась, чтобы заглянуть мне в глаза.
– Ты и… – Я оборвал себя на полуслове, не желая упоминать Миранду.
– И?.. – Ники нахмурилась, и я уже было открыл рот, чтобы попытаться сменить тему, как внизу хлопнула дверь.
Наследница Драконов отошла еще на пару шагов назад и устремила взгляд к подножию лестницы, где вскоре появился Марк, мать его, Уоллс.
Оттягивая ворот рубашки, он принялся подниматься по лестнице, а когда заметил нас, вздохнул, глухо выругался и следом произнес:
– Великолепно. Я теперь везде буду вынужден лицезреть твою физиономию?
Я оскалился.
– Какого черта ты здесь делаешь?
Марк уже поднялся и поравнялся с нами.
– Знаешь ли, это мне впору спрашивать. Что ты забыл в моем доме?
В его доме? Интересно, сюрпризы когда-нибудь закончатся? Чего еще я не знал об этих двоих?
Пребывая в замешательстве, я перевел взгляд на Ники, но она смотрела только на Марка.
– Не забывай, что дом принадлежит не только тебе, – сорвалось с ее губ.
Уоллс усмехнулся, но продолжил испепелять меня взглядом. Однако следующая реплика предназначалась явно не мне:
– Решила приютить беспризорного щенка?
– Повтори, – прорычал я, двинувшись к нему. Ники встала между нами, выставив ладони и упершись нам в грудь.
– Хватит. Ведете себя как недоразвитые альфа-самцы, – упрекнула она, а следом охнула и резко убрала руки, прижав их к груди.
– Детка, что с тобой? – Я тотчас ринулся к ней, но Ники испуганно отодвинулась ближе к комнате.
Затем взяла себя в руки, окинула нас взглядом и бросила:
– Дайте мне минутку. Просто постойте здесь. Только не поубивайте друг друга, – и следом скрылась за дверью.
Какого дьявола только что произошло?
– Николетта, – позвал Марк, намереваясь пойти за ней, но я перекрыл ему путь, отпихнув.
Реакция Дракона последовала незамедлительно. Сжав ворот футболки, он дернул меня на себя, а я перехватил его руку, приложив максимум силы, хотя Марк даже не поморщился.
– Советую следить за своими действиями, Микаэль. В частности, со мной.
– Оставь советы для особо страждущих.
Битва взглядов, в которой я, несомненно, проиграл бы, продлилась недолго. Вскоре Марк отпустил меня и отступил на шаг. А я вновь поразился, насколько трудно мне выдерживать его прямой взор.
– Так что ты решил? – Неопределенность меня бесила. Хотелось уже сорвать чертов пластырь, чтобы иметь представление о завтрашнем дне.
Марк ухмыльнулся, всем своим видом источая превосходство.
– Ты можешь остаться при одном условии.
Между нами повисла тишина. Лидер Драконов намеренно испытывал мое терпение.
– Мне его из тебя щипцами вытаскивать? – процедил сквозь стиснутые зубы.
– Терпение явно не твоя сильная сторона.
– А ты вот о расторопности, видать, не слышал. У каждого свои изъяны.
Его челюсть напряглась. А в следующий миг он всего двумя фразами пошатнул мою реальность, перечеркнув любые предположения, которые разум сумел нафантазировать за день.
– Вступай в ряды Драконов. Тогда я ни слова не скажу против твоего пребывания в Штатах.
Глава 17
Николетта Кейн
Лос-Анджелес
Неделя, прошедшая с момента возвращения в Лос-Анджелес, напоминала комедию абсурда.
Тем утром, когда Майку приснился кошмар, я и представить не могла, чем обернутся дальнейшие события. Пока не появился Марк. Мария уже предупредила, что он теперь часто остается в особняке. Понятия не имею, с чего он вдруг решил жить в доме, а не в своей квартире, но его присутствие сбивало с толку.
Когда они с Майком стали спорить, а я вмешалась, пытаясь успокоить, и одновременно коснулась их обоих, мне вспомнилось, как в самую первую встречу энергетика Микаэля напомнила мне о Марке. И я сосредоточилась на этих ощущениях, желая сравнить их вживую. Тотчас пожалев об этом. Меня будто одновременно захлестнуло двумя волнами: одинаково яркими, вот только одна обжигала, а другая покрывала толстой коркой льда. В тот миг у меня перехватило дыхание. Поэтому я и сбежала из коридора, чтобы прийти в себя. Просто перевести дух. А когда вышла, первым, что услышала, стали слова Марка: «Вступай в ряды Драконов».
Даже спустя несколько дней его предложение видится мне настоящей нелепостью. Но еще абсурднее, что, когда я уже открыла рот, намереваясь заявить, что Марк несет бред, Микаэль сказал, что согласен. Он даже не думал… Отчего у меня еще сильнее голова пошла кругом. Майк презирал Тигров, ему претило выполнять поручения брата, но он с легкостью решил продаться в рабство другой группировке? Он вообще в своем уме?
Глубоко вздохнув, я сильнее прижала к груди папки с договорами, которые Стивен попросил меня отнести юристам, – как мы и договаривались, я приступила к работе в «Кейн Корп», – пока разум в сотый раз за последние несколько дней пытался осмыслить происходящее в моей жизни. Временами возникало ощущение, что я тоже угодила в какой-то психоделический кошмар и все никак не могу найти из него выход.
Разумеется, в тот же день мы с Микаэлем вступили в ожесточенную перепалку, в результате которой он сделал то, что умеет лучше всего, – просто ушел, хлопнув дверью. Я не понимала его мотивов, а
