поколении рождался ребенок, несущий немного больше этой сущности, чем остальные. Его готовили, учили, передавали знания.
— Эрин, — я понял. — Он был кульминацией этого процесса. Тело, способное принять полную демиургическую сущность благодаря вековой подготовке.
— Именно, — кивнул Торас. — Когда я встретил его десять лет назад, я сразу почувствовал потенциал. Даже без формального обучения он обладал интуитивным пониманием магических концепций, которые другим требовались годы для освоения.
Внезапно мы услышали шум снаружи — крики, лязг металла, топот множества ног.
Торас бросился к окну и осторожно выглянул: — Городская стража... и люди в черных мантиях. Они окружают дом.
Я почувствовал холодок по спине: — Они знают, что я здесь. Каким-то образом обнаружили.
— Черный ход, — быстро сказал Торас, указывая на узкую дверь в задней части комнаты. — Он ведет в переулок. Возьмите это, — он сорвал со стены странный амулет в форме спирали. — Это поможет скрыть вашу энергетическую сигнатуру.
— А вы? — я не мог просто оставить его.
— Я задержу их, — твердо ответил он. — Скажу, что вы уже ушли. У меня достаточно связей в Академии, они не посмеют причинить мне серьезный вред.
Я колебался. Стук в дверь становился все настойчивее.
— Идите! — почти крикнул Торас. — Если они поймают вас, все будет потеряно!
Я быстро пожал его руку: — Спасибо. За все, что вы сделали для Эрина.
— Это была честь, — он слабо улыбнулся. — Теперь идите. И остановите их.
Я скользнул через черный ход в момент, когда входная дверь затрещала под ударами. Оказавшись в темном переулке, я побежал, пригибаясь и прячась в тенях. Амулет Тораса действительно работал — я чувствовал, как он подавляет мою демиургическую сигнатуру.
Пробираясь обратно к "Хромому гусю", я размышлял о полученной информации. Теперь картина складывалась. Малфориан планировал использовать энергетический узел под Академией для создания контролируемого разлома — миниатюрной версии Трещины Небосвода, но достаточно мощной, чтобы нарушить защитные барьеры между измерениями.
В таверне меня ждали встревоженные спутницы. Лириана бросилась ко мне, едва я переступил порог: — Азар! Мы уже начали беспокоиться.
— Город на ушах, — добавила Селена. — По улицам ходят патрули, они кого-то ищут.
— Меня, — мрачно ответил я. — Они каким-то образом узнали о моем присутствии в городе.
Я быстро рассказал о встрече с Торасом и о том, что произошло после. Затем мы обменялись информацией.
Селена использовала свои старые связи и узнала, что между Домами заключен тайный договор о ненападении на время "великих перемен". Фактически, Дома готовились к тому, что космический порядок изменится, и занимали выжидательную позицию.
— Мой отец лично встречался с представителями всех Домов, — сказала она. — Даже те, кто публично осуждает Культистов, тайно сотрудничают с ними.
Лириана смогла проникнуть в Академию и поговорить с Мастером Тейном: — Он напуган, но старается действовать. По его словам, нижние уровни Академии закрыты даже для преподавателей. Там строят какую-то конструкцию — огромный круг из особого металла и кристаллов.
— Основа для ритуала, — кивнул я. — А что с Нилой?
— Она еще не вернулась, — с беспокойством ответила Лириана. — Должна была проверить астрономическую башню.
В этот момент дверь резко открылась, и в комнату вбежала запыхавшаяся Нила: — Они начали! — выпалила она. — Подготовительный ритуал уже идет!
— Что? — я вскочил. — Откуда ты знаешь?
— Я видела из башни, — она пыталась восстановить дыхание. — Над Академией формируется энергетический купол. И Трещина... она реагирует, искажается, словно тянется к этому месту.
— Сколько у нас времени? — спросил я.
— Судя по астрономическим таблицам и тому, что я слышала от культистов... — Нила задумалась, — основной ритуал состоится в ночь новолуния. Через три дня.
— Три дня, — я сжал кулаки. — Мало времени. Но мы должны успеть. Нам нужно разработать план.
— И найти союзников, — добавила Селена. — Мы не справимся вчетвером.
— Верно, — согласился я. — Завтра начинаем действовать. Я свяжусь с Пробужденными в катакомбах. Лириана попробует организовать сопротивление внутри Академии. Селена использует свои связи, чтобы найти тех в Домах, кто еще не полностью продался Культистам. Нила продолжит наблюдения за Трещиной.
— А как же ты? — спросила Лириана. — Теперь они знают о твоем присутствии.
— Я отправлюсь туда, где они меня не ждут, — ответил я. — В саму Академию. Если основной ритуал через три дня, то нам нужно действовать быстро. Медлить больше нельзя.
Мы еще долго обсуждали детали плана. Наконец, усталость взяла свое, и девушки удалились в свою комнату. Я остался один, размышляя обо всем услышанном и увиденном.
Многое прояснилось. История Эрина и его семьи. Планы Малфориана. Участие Домов в заговоре. Но оставались и вопросы. Как Культисты узнали о моем присутствии в городе? Кто их настоящий лидер? И самое главное — сможем ли мы остановить ритуал до того, как будет слишком поздно?
Что думаешь? — мысленно обратился я к Эрину.
Думаю, что в этом есть какая-то ирония, — задумчиво ответил он. — Моя семья веками ждала твоего возвращения. И вот ты здесь, чтобы остановить то, что началось в момент твоего исчезновения.
Круг замыкается, — согласился я. — Но вопрос в том, сможем ли мы разорвать его или обречены повторять ошибки прошлого.
Есть разница, — возразил Эрин. — В прошлый раз ты был один. Теперь у тебя есть мы. Лириана, Нила, Селена... и я.
Я почувствовал теплую волну благодарности. Он был прав. В этот раз все иначе. Я не одинокий Демиург, решающий судьбу мира. Я часть команды, где каждый вносит свой уникальный вклад.
С этой мыслью я лег, позволяя телу отдохнуть перед грядущими испытаниями. Завтра начнется новый этап нашей борьбы. И на этот раз ошибки прошлого не должны повториться.
Глава 13. Исследования и открытия
Я проснулся от солнечного луча, падающего прямо на лицо через узкое окно "Хромого гуся". Несколько секунд ушло на то, чтобы вспомнить, где я нахожусь — такая дезориентация стала почти привычной для существа, которое тысячи лет существовало без физического тела.
"Как ты себя чувствуешь?" — мысленно спросил я Эрина.
"Странно," — отозвался он. "С каждым днём я будто растворяюсь, но не исчезаю, а... трансформируюсь. Мы становимся чем-то единым, но не похожим ни на одного из нас."
"Я тоже это чувствую," — согласился я. "Это не поглощение, а синтез. И это... неожиданно приятно."
Я встал и подошёл к окну. Аркхейм выглядел тревожно — небо приобрело странный пурпурный оттенок, несмотря на ясное утро. Люди внизу спешили по своим делам, но то и дело бросали беспокойные взгляды вверх. На многих домах появились новые охранные символы, некоторые из них были искажены явным влиянием культистов.
Стук в дверь прервал мои размышления.
— Азар? — голос Лирианы. — Ты не
