Читаем без скачивания Осколок Демиурга. Пробуждение - Ал Эш

— А как насчет Фрагмента Бездны? — спросил я Меридиан, вспомнив об артефакте, который мы видели в Хранилище Теней. — Он может помочь нам создать детектор для обнаружения активности Культистов.

— Я дам вам образец, — кивнула она. — Но будьте осторожны. Даже стабилизированный фрагмент может искажать реальность вокруг себя.

Приготовления заняли весь следующий день. Меридиан предоставила нам защитное снаряжение и маскировочные кристаллы, подавляющие энергетическую сигнатуру.

Перед отправлением я нашел тихий уголок в пещере, чтобы поговорить с Эрином. Эти разговоры становились все более осознанными — не просто отдельные мысли и воспоминания, а настоящий диалог двух личностей внутри одного тела.

Ты справился отлично там, в храме, — начал я. — Это было... необычно — полностью высвободить свою сущность.

Странные ощущения, — согласился Эрин. — Словно наблюдать за происходящим из глубины колодца. Но удивительно — я не чувствовал страха.

Мы становимся ближе, — заметил я. — Наши сущности переплетаются сильнее. Ты чувствуешь это?

Да, — его ментальный голос звучал задумчиво. — Сначала это пугало меня. Потеря себя, растворение в чем-то большем... Но теперь я вижу, что это не поглощение, а трансформация. Мы оба меняемся.

Подземный путь в Аркхейм оказался долгим и изматывающим. Древние туннели петляли и разветвлялись, иногда обрушиваясь и вынуждая нас искать обходные пути. Меридиан отправила с нами двух проводников-Пробужденных — Лумину и Зетара, чьи способности к навигации под землей были невероятными.

На второй день пути мы достигли подземного озера, которое нужно было пересечь, чтобы добраться до катакомб Аркхейма. Пробужденные подготовили лодку из того же кристаллического материала, что использовался в их поселении.

— За озером туннели становятся опаснее, — предупредила Лумина, чья серебристая кожа мягко светилась в темноте. — Ближе к городу больше шансов встретить патрули или существ, измененных влиянием Бездны.

— Мы будем осторожны, — заверила ее Нила, проверяя свою Сферу Гармонизации.

Пересечение озера прошло без происшествий, но в туннелях за ним мы действительно столкнулись с первыми признаками влияния Бездны — странными искажениями в структуре камня, необычными световыми эффектами и ощущением постоянного наблюдения.

— Трещина влияет даже здесь, глубоко под землей, — заметила Селена, рассматривая кристаллические наросты с пульсирующей тьмой внутри.

— Ее влияние распространяется сквозь энергетическую сеть, — объяснил я. — Как инфекция по кровеносной системе.

К концу третьего дня мы достигли катакомб под Аркхеймом. Здесь туннели становились более упорядоченными — некоторые были явно рукотворными, с остатками древней кладки и полустертыми символами на стенах.

— Эти катакомбы древнее самого города, — объяснила Лумина. — Когда-то здесь было поселение, предшествовавшее Аркхейму. Оно было уничтожено во время первых войн между магическими Домами.

— Некоторые символы похожи на ранние версии современных рун, — заметила Лириана, изучая стены. — Интересно, были ли эти люди первыми магами после ухода Демиургов?

— Вполне возможно, — кивнул я. — Демиургическое наследие сначала передавалось через избранных учеников, многие из которых основали первые поселения магов.

Чем ближе мы подходили к поверхности, тем осторожнее становились. Лумина и Зетар активировали особые кристаллы, подавляющие звук и затемняющие наши ауры.

— Здесь мы должны расстаться, — сказал Зетар, когда мы достигли развилки. — Правый тоннель ведет к заброшенному складу в Нижнем городе. Левый — к подвалам Академии. Какой выбираете?

После короткого обсуждения мы решили использовать выход в Нижнем городе — более безопасный и менее охраняемый.

— Будьте осторожны, — Лумина передала мне небольшой кристалл. — Это коммуникатор. Сожмите его и подумайте о сообщении, которое хотите передать нам. Мы останемся в катакомбах на случай, если потребуется быстрая эвакуация.

Мы поблагодарили проводников и двинулись по правому туннелю. Вскоре заметили впереди тусклый свет и уловили запахи города — смесь дыма, специй и влажного камня.

Выход действительно вел в заброшенный склад — полуразрушенное здание с провалившейся крышей, через которую проникал дневной свет. Судя по положению солнца, был поздний вечер.

— Нам нужно найти безопасное место для ночлега, — прошептала Селена. — И раздобыть местную одежду. Мы слишком выделяемся.

— Я знаю одно место, — ответила Лириана. — Таверна "Хромой гусь". Хозяин — старый друг Дарена. Он не задает лишних вопросов и имеет комнаты с отдельным входом.

Выскользнув из склада, мы оказались в узком переулке Нижнего города — самого бедного района Аркхейма. Здесь жили в основном безродные, мелкие торговцы и ремесленники. По сравнению с блеском и чистотой центральных кварталов, где располагались особняки Домов, эта часть города выглядела серой и неухоженной.

По пути к таверне мы заметили первые тревожные признаки изменений в городе. На многих дверях были нарисованы защитные символы — не традиционные руны Домов, а странные спирали и разломы, похожие на тот символ, что мы видели на проекции Малфориана.

— Культисты распространяют свое влияние, — тихо заметила Нила. — Эти символы — примитивные копии знаков Бездны.

— Люди напуганы, — добавила Селена. — Они чувствуют, что что-то не так, но не понимают природы угрозы. Поэтому принимают любую защиту, которую им предлагают.

Таверна "Хромой гусь" ничем не выделялась среди других зданий Нижнего города — двухэтажное строение из серого камня с потрепанной вывеской, на которой был изображен гусь с перевязанной лапой.

Лириана уверенно провела нас через боковую дверь, минуя основной зал. Короткий разговор с хозяином, несколько серебряных монет, и мы получили две комнаты на верхнем этаже с отдельным входом со двора.

— Никто не знает, что вы здесь, — заверил нас хозяин, пожилой мужчина с седеющей бородой. — И никто не узнает.

Комнаты были маленькими, но чистыми. В каждой стояло по две кровати, стол и умывальник. Окна выходили на задний двор, что позволяло незаметно покидать здание в случае опасности.

— Отдохните, — хозяин поставил на стол корзину с хлебом, сыром и фруктами. — Завтра я пришлю человека, который поможет с одеждой и информацией.

Когда он ушел, мы наконец смогли расслабиться. Путешествие через подземные туннели измотало всех.

— Что дальше? — спросила Нила, жадно поглощая хлеб. — Какой у нас план?

— Нам нужна информация, — сказал я. — О планах Культистов, о реакции Домов, о состоянии Академии.

— Разделимся, — предложила Селена. — Я могу использовать свои старые связи, чтобы выяснить позицию Домов.

— Я попробую проникнуть в Академию, — вызвалась Лириана. — Мастер Тейн должен знать, что происходит внутри.

— А я проверю астрономическую башню, — добавила Нила. — Оттуда можно наблюдать за Трещиной и изменениями в небе.

— Хорошо, — согласился я. — А я встречусь с одним человеком, который знал Эрина. Возможно, он прольет свет на его поиски.

Утро встретило нас тревожным небом — низкие тучи, окрашенные в странный пурпурный цвет. Жители города бросали встревоженные взгляды вверх, некоторые украдкой рисовали защитные символы в воздухе.

Как и обещал, хозяин прислал помощника — молодого парня по имени Ривал, который принес нам городскую одежду и последние новости.

— В городе неспокойно, господин, — рассказывал